第六回 徐茂公回朝救仁贵 苏宝同遣使下番书(第2页)

 程咬金等一众公爷，原本见要斩薛仁贵，却无法保救，心中懊恼。如今见徐茂公上朝，满心欢喜，本以为薛仁贵一定会被释放，没想到又被送回天牢。众人都不理解，程咬金上前问道：“二哥，许久不见了。方才圣上似乎有心赦免薛仁贵，二哥为何又让他回天牢？” 徐茂公说：“兄弟你有所不知，天数已定，他命中注定有三年牢狱之灾，就算提早出来也会有其他波折。圣上终究会对他起疑心，另找事由斩他。明年让他欢欢喜喜地出来，岂不是更好？” 程咬金等人听了，心中大为不悦，各自回府。

 时光飞逝，日月如梭，不知不觉又快过去一年。且说西番哈迷国，有一位元帅，名叫苏宝同，他是苏定方的孙子、苏凤的儿子。国王封他为扫唐灭寇大元帅，坐镇锁阳城，与陕西交界。苏宝同派使臣来到长安。这天，万岁驾临早朝，黄门官启奏道：“有西凉国的使臣前来朝见。” 天子说：“宣他进来。”

 使臣来到金阶前，俯伏在地奏道：“番邦使臣杨魁叩见，愿天朝圣主万寿无疆。今有番表一道，呈与陛下御览。” 朝廷说：“是什么表章？呈上来。” 杨魁将奏本呈上，接本官把奏本呈到龙案上。天子打开一看，上面写着几行字：

 扫唐灭寇苏元帅，三世冤冤要报仇。

 手下雄兵千百万，要灭唐朝尽九州。

 战书到日休害怕，不夺长安誓不休。

 若要我邦不兴兵，唐主称臣自低头。

 唐太宗一看番表，顿时龙颜大怒，说道：“岂有此理！这些如同蝼蚁一般的番邦，竟敢如此无礼。苏宝同这个无知小人，也敢来欺负寡人。来人，把使臣押到午门斩首，回来缴旨。” 两旁侍卫齐声答应，将使臣绑赴午门。一声炮响，使臣首级被斩，侍卫上朝缴旨。两班文武官员都不明白其中缘由，徐茂公出班奏道：“陛下圣驾在上，西番国王的表章上说了些什么，让万岁如此大怒？为何要斩了使臣？” 太宗道：“徐先生，你拿表去看看就明白了。”

 徐茂公上前，接过表章一看，上面的言辞果然无礼。他心想，“堂堂天朝，怎能惧怕番邦？如今斩了来使，恐怕会引发战争，这可不像扫北征东那般容易。” 太宗问道：“苏宝同是何等人物，这般厉害？先生给朕讲个明白。” 徐茂公说：“苏宝同乃是苏定方的子孙，苏凤逃到番邦后，生下一男一女，男孩名叫宝同，国王招他为驸马，女孩名叫锦莲，被纳为后妃。如今宝同的父亲已去世，苏宝同有二十四把飞刀，一纵可飞三千里。他手下还有妖僧妖道，都是些能吹毛变虎、撒豆成兵的人。他镇守锁阳城，与陕西交界。他知道使臣被杀，必然会趁机出兵，我们该如何抵御？不如先起兵征讨。”

 太宗说：“朕主意已定，可谁来挂印征西呢？” 连问几声，无人应答。太宗又问徐茂公：“先生，如今谁可为帅？” 徐茂公说：“征西还得靠征东的将领。” 圣上说：“先生又糊涂了，征东是薛仁贵，难道征西还是他不成？” 徐茂公说：“还是那位应梦贤臣。” 圣上点了点头，说道：“如今正是用兵之际，就让他立功赎罪吧。” 随即传下旨意，速去天牢赦免薛仁贵，封他为天下都招讨、九州四郡兵马大将军、挂印征西大元帅。