第一○一回 秦王灭周迁九鼎 廉颇败燕杀二将
话说郑安平率领军队投降了魏国，应侯范睢作为举荐他的人，按照法律应当连坐获罪，于是范睢便坐在草席上等待治罪。秦王却说：“任用郑安平，本就是我自己的意思，与丞相无关。” 秦王再三抚慰范睢，仍旧让他官复原职。然而，群臣对此议论纷纷。秦王担心范睢心里不安，便在国内下令：“郑安平有罪，将其家族灭门，此事就此定论。如有再谈论此事的人，立即斩首！” 如此一来，国内百姓便不敢再议论了。秦王赏赐给范睢的食物，也比往常更加丰厚。
可范睢心里却十分过意不去，为了讨好秦王，他打算劝说秦王灭掉周朝，自立为帝。于是，秦王派张唐为大将，攻打韩国，想要先夺取阳城，以此打通通往三川的道路。
再说楚考烈王，听闻信陵君大败秦军，而春申君黄歇却无功而返，不禁感叹道：“平原君提出的‘合纵’谋略，并非虚妄之言啊！我要是能有信陵君为将领，哪里还会担忧秦国呢！” 春申君听后，面露惭色，进言说：“之前‘合纵’的提议，大王您是盟主。如今秦军刚刚受挫，士气已经被削弱。大王若能派遣使者，约各国合力攻打秦国，再劝说周王，尊他为主，打着天子的旗号进行声讨，那五霸的功绩，都不值得一提了。” 楚王听后十分高兴，立刻派使者前往周朝，把讨伐秦国的计划告知赧王。赧王此前已经听说秦王想要打通三川，意图攻打周朝，如今楚国提出讨伐秦国，正符合《兵法》中 “先发制人” 的策略，自然没有不同意的道理。于是，楚王与五国定下合纵盟约，约定好日期，准备大举进攻秦国。
当时，周赧王的势力一直很微弱，虽然身处天子之位，却徒有虚名，根本无法号令天下。韩国和赵国把周朝的土地一分为二，将雒邑的河南王城定为西周，把巩地并入成周定为东周，分别让两位周公治理。赧王从成周迁到王城，依附西周公生活，凡事只能听之任之。如今，他想要发兵攻打秦国，便命令西周公征兵入伍，好不容易才凑齐五六千人，可就连这些士兵的车马费用都难以解决。无奈之下，西周公只好在国内寻找有钱的富人，向他们借贷作为军资，并立下借据，约定班师回朝之日，用所缴获的战利品，连本带利偿还。西周公亲自率领这些士兵，驻扎在伊阙，等待诸侯的军队。
然而，当时韩国刚刚遭受秦国的进攻，自顾不暇；赵国刚刚解围，恐惧的情绪还未消散；齐国与秦国交好，不愿意参与此事；只有燕国将领乐闲和楚国将领景阳的两支军队先到了，但他们也只是安营扎寨，观望局势。秦王得知各国人心不齐，没有进攻的打算，便增派军队，帮助张唐攻下了阳城；另外派遣将军嬴樛，率领十万大军在函谷关之外炫耀武力。燕、楚两国的军队，大约驻扎了三个多月，见其他国家的军队一直没有集结，军心开始懈怠，于是各自班师回朝。西周公也只好带领军队返回。赧王此次出兵，白白耗费人力物力，却毫无收获。那些借出钱的富人纷纷拿着借据来索要偿还，每天都聚集在宫门口，喧闹声一直传到内宫。赧王感到十分惭愧，却又无力偿还，只好躲到一座高台上。后人便把这座高台称为 “避债台”。
再说秦王，听说燕、楚两国的军队已经散去，立刻命令嬴樛与张唐合兵一处，取道阳城，进攻西周。赧王面临着兵粮两缺的困境，根本无法抵御秦军，便想要逃到三晋之地。西周公进谏说：“从前太史儋说过：‘周秦两国历经五百岁会合，会有称霸天下的人出现。’如今这个时机已经到了！秦国已经有统一天下的趋势，三晋之地不久也将被秦国吞并，大王不能再遭受屈辱了。您不如主动投降，这样或许还能像当年宋国一样，保留一些封地。” 赧王实在没有别的办法，只好率领群臣、子侄，在文武宗庙前痛哭了三天，然后捧着周朝所保存的地图，亲自前往秦军军营投降，甘愿前往咸阳听候处置。嬴樛接受了他的投降，得到了三十六座城池，三万户人口。至此，西周所属的土地已经全部归秦，只剩下东周还勉强存在。
嬴樛先派张唐护送赧王君臣子孙前往秦国报捷，自己则率领军队进入雒阳城，规划管理新得到的土地。赧王拜见秦王，叩头谢罪。秦王心生怜悯，把梁城封给赧王，将他降为周公，地位如同附庸小国。原来的西周公则降为家臣。东周公被贬为君，称为东周君。赧王年事已高，在周秦两地往来奔波，实在不堪劳苦。到达梁城后，不到一个月便病逝了。秦王下令废除他的封国。
秦王又命令嬴樛征调雒阳的壮丁，毁掉周朝的宗庙，搬运祭祀用的礼器，还打算把九鼎运到咸阳安放。周朝的百姓不愿意为秦国服役，纷纷逃到巩城，依附东周公生活。由此可见，人心还是不愿意忘记周朝的。在迁移九鼎的前一天，当地居民听到鼎中传来哭泣的声音。等到把鼎运到泗水时，其中一只鼎突然从船上飞落到水底。嬴樛派人潜入水中寻找，却没有找到鼎，只看到一条苍龙，龙鳞怒张，转眼间波涛汹涌，船夫们十分恐惧，不敢再去触碰。当天夜里，嬴樛梦见周武王坐在太庙中，把他召到跟前，斥责道：“你为何要迁移我的重器，毁掉我的宗庙？” 随后命令左右侍从鞭打他的后背三百下。嬴樛从梦中惊醒，立刻就患上了背疽，只好带病回到秦国，把八只鼎献给秦王，并奏明了事情的经过。秦王查阅丢失的鼎，发现正是代表豫州的那只鼎。秦王叹息道：“土地都已经归秦国所有，唯独这只鼎不愿意归附我吗？” 他想要多派一些士兵，再去泗水打捞。嬴樛劝谏说：“这鼎是神物，有神灵庇佑，不能再去打捞了。” 秦王这才作罢。不久，嬴樛就因为背疽发作而去世了。
秦王把八只鼎和祭祀礼器陈列在秦国的太庙中，在雍州郊外祭祀上帝，并向列国宣告，各国都要来朝贡称贺，不来朝见的就出兵讨伐。韩桓惠王率先入朝，向秦王叩头称臣。齐、楚、燕、赵四国也都派遣国相前来祝贺。只有魏国的使者还没有到。秦王命令河东郡守王稽，率领军队袭击魏国。王稽向来与魏国有勾结，私下收受了魏国的金钱，于是就把这件事泄露了出去。魏王得知后十分害怕，连忙派遣使者向秦王谢罪，还派太子增到秦国做人质，把国家大事都交由秦国处置。从此，六国都对秦国表示臣服。（这一年是秦昭襄王五十二年。）后来，秦王追究王稽与魏国私通的事情，把王稽召来处死了。范睢因此越发感到不安。
一天，秦王临朝听政时，突然叹息起来。范睢上前说道：“我听说‘君主忧虑，臣子就该感到耻辱；君主受辱，臣子就该以死相报。’如今大王临朝叹息，是因为我们臣子不称职，没能为大王分忧解难，我请求大王降罪！” 秦王说：“世间万物若平时没有准备好，就无法应对突发情况。如今武安君白起已被诛杀，郑安平又背叛了秦国，国外强敌众多，国内却没有良将，这正是我忧虑的原因。” 范睢听后，既惭愧又害怕，不敢回应，只好退了出去。
当时，有个燕国人叫蔡泽，他博学多才，能言善辩，自视甚高。他坐着破旧的车子，四处游说诸侯，却一直没有遇到赏识他的人。来到大梁后，蔡泽遇到了善于相面的唐举，便问道：“我听说先生曾经为赵国的李兑相面，说他‘百日之内，就能掌握国家大权’，真有这回事吗？” 唐举回答说：“没错。” 蔡泽又问：“那您看我怎么样呢？” 唐举仔细看了看他，笑着说：“先生您鼻子像蝎虫，肩膀比脖子还高，面容丑陋，眉头紧皱，两膝弯曲，我听说‘圣人的长相都很奇特’，难道说的就是先生您吗？” 蔡泽知道唐举是在跟他开玩笑，便说：“富贵是我本来就会拥有的，我只是不知道自己能活多久罢了！” 唐举说：“先生您的寿命，从现在起还有四十三年！” 蔡泽笑着说：“我要是能吃上精美的食物，乘坐高车骏马，怀揣黄金大印，腰间系着紫色绶带，在君主面前受人尊敬，这样的日子过四十三年就足够了！我还奢求什么呢？”
后来，蔡泽再次游历韩国和赵国，依旧不得志，只好返回魏国。在郊外，他遭遇了盗贼，煮饭的锅和甑都被抢走了，连做饭的家伙都没了，只能在树下休息，恰好又遇到了唐举。唐举打趣地说：“先生还没有富贵起来吗？” 蔡泽说：“我正在努力寻找机会。” 唐举说：“从先生的面相来看，金水之骨，富贵应当在西方出现。如今秦国的丞相应侯范睢，因为郑安平、王稽的事情都受到了重罪，应侯感到十分惭愧和恐惧，肯定急于卸下重担。先生为何不去秦国试试，却在这里困守呢？” 蔡泽说：“路途遥远，难以到达，这可怎么办呢？” 唐举便从口袋里拿出几两金子送给他。蔡泽得到资助后，便向西前往咸阳。他对旅店的主人说：“你给我准备的饭食一定要是白米饭，肉也一定要是肥美的，等我做了丞相，一定会重重酬谢你。” 主人问：“客人您是什么人，竟然还想着做丞相？” 蔡泽说：“我叫蔡泽，是天下雄辩有智谋的人，特地来求见秦王。秦王只要一见到我，肯定会喜欢我的主张，把应侯范睢赶走，让我代替他做丞相，丞相的大印很快就能挂在我的腰间了。” 主人觉得他太狂妄，便把这些话告诉了别人。范睢的门客听到后，又把这些话转述给了范睢。范睢说：“五帝三代的事情，百家的学说，我没有不知道的。那些能言善辩的人，遇到我都会理屈词穷。那个蔡泽，怎么可能说服秦王，夺走我的丞相之位呢？” 于是，范睢派人到旅店去召见蔡泽。