第八十六回 吴起杀妻求将 驺忌鼓琴取相(第2页)
此时周威烈王已经去世，他的儿子周安王姬骄继位，周王室的势力愈发微弱。这一年是周安王十三年，周安王听从了魏文侯的请求，赐封田和为齐侯，田和就是田太公。从陈国公子陈完逃到齐国，在齐桓公手下担任大夫开始，一共传了十代，到田和时取代了齐国姜氏的政权，姜氏的宗庙祭祀就此断绝，这是后话暂且不提。
当时，三晋都十分重视选拔贤能的相国，因此相国的权力极大。赵国的相国是公仲连，韩国的相国是侠累。单说侠累，他在微贱的时候，与濮阳人严仲子（名遂）结为八拜之交。侠累贫穷而严仲子富有，严仲子资助侠累的日常开销，又拿出千金帮助他游历求学，侠累因此得以在韩国显达，官至相国。
侠累执政后，威严庄重，拒绝私人请托。严仲子来到韩国，想要拜见侠累，希望他能引荐自己，等了一个多月都没能见到。严仲子便用自己的家财贿赂韩烈侯身边的人，得以见到韩烈侯。韩烈侯十分高兴，想要重用严仲子。侠累却又在韩烈侯面前说严仲子的坏话，阻止他得到任用。
严仲子听说后十分痛恨侠累，于是离开韩国，周游列国，想要寻找勇士刺杀侠累，以报此仇。
严仲子来到齐国，在一个宰牛的集市中，看到一个人举起巨大的斧头砍牛，斧头落下之处，牛的筋骨立刻断开，而且毫不费力。严仲子看那斧头，足有三十多斤重。他感到十分惊奇，仔细打量这个人，只见他身高八尺，眼睛圆睁，胡须卷曲，颧骨高耸，说话的口音不像是齐国人。
严仲子上前与他相见，询问他的姓名和来历。那人回答说：“我姓聂名政，是魏国人，家在轵地的深井里。因为我生性粗率耿直，得罪了乡里人，所以带着老母亲和姐姐，迁居到这里，靠宰牛维持生计。” 聂政也询问严仲子的姓名。严仲子告诉了他，然后匆匆离去。
第二天早上，严仲子穿戴整齐前去拜访聂政，邀请他到酒馆，以宾主之礼相待。酒过三巡，严仲子拿出百镒黄金送给聂政。聂政对如此厚重的礼物感到奇怪。严仲子说：“我听说你家中有老母亲，所以私下送上这点微薄的礼物，权且当作代你尽一天的赡养之责。”
聂政说：“仲子为我母亲考虑赡养之事，必定是有用得着我的地方，如果不说明白，我绝不敢接受！” 严仲子于是将侠累忘恩负义的事情详细地告诉了聂政，表明自己想要报仇的想法。聂政说：“从前专诸说过：‘老母在世，我的性命不敢轻易许给别人。’仲子还是另找勇士吧，我不敢辜负您的这份厚赐。” 严仲子说：“我仰慕你的高尚道义，只是想和你结为兄弟，哪里敢夺走你赡养母亲的孝心，来满足我个人的私欲呢？”
聂政推辞不过，只得接受了礼物。他用一半的黄金为姐姐聂罃置办嫁妆，剩下的则每天用来买美味的食物奉养母亲。一年多后，聂政的老母亲病逝，严仲子又前去吊唁，还帮忙料理丧事。
丧事办完后，聂政说：“如今我的这条性命，就是你的了。任凭你差遣，我不再吝惜自己的生命！” 严仲子于是询问报仇的计策，想要为聂政准备车马和壮士。聂政说：“相国地位尊贵，出入都有众多的卫兵保护，声势浩大，必须用奇谋才能取胜，不能靠硬拼。我希望能得到一把锋利的匕首带在身上，等待时机行事。今天我与仲子分别后就出发，此后不再相见，仲子也不要过问我的事情。”
聂政来到韩国，在郊外住了三天，养精蓄锐。第四天一大早，他便进城了。恰好碰上侠累从朝中出来，只见侠累乘坐着高大的马车，由四匹马拉着，身着铠甲的士兵手持长戈，前呼后拥，队伍行进得飞快。聂政悄悄跟在后面，一直来到相府。侠累下了车，走进相府处理事务。从相府大门到堂阶，到处都有手持兵器的卫兵把守。
聂政远远望去，只见侠累坐在铺着多层席子的案几后面，左右有许多人拿着公文禀报事情，等待他裁决。不一会儿，事务处理完毕，侠累正要起身离开。聂政趁着众人松懈的时机，口中高喊：“有急事要报告相国！” 说着，他从门外挥臂直冲进去，那些阻拦他的卫兵，纷纷被他打翻在地。聂政迅速冲到公座前，抽出匕首刺向侠累。侠累惊慌失措地站起身来，还没来得及离开座位，就被匕首刺中胸口，当场死去。
堂上顿时大乱，众人齐声呼喊：“有刺客！” 随后紧闭大门，想要捉拿聂政。聂政奋力击杀了几个人，料想自己无法逃脱，又担心被人认出，于是急忙用匕首划破自己的脸，挖出双眼，最后自刎而死。很快有人将此事报告给韩烈侯。韩烈侯问道：“刺客是什么人？” 众人都不认识。韩烈侯便下令将聂政的尸体暴露在集市上，悬赏千金，希望有人能举报刺客的姓名和来历，为相国报仇。
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就这样过了七天，集市上行人来来往往，像蚂蚁一样密集，却始终没有人能认出聂政。这件事一直传到了魏国的轵邑，聂政的姐姐聂罃听说后，悲痛大哭道：“这一定是我的弟弟！” 她立刻用白色的布帛裹头，径直前往韩国。在集市上看到聂政的尸体后，聂罃抚摸着尸体放声痛哭，十分哀伤。
集市的官吏将她拘捕，问道：“你和死者是什么关系？” 聂罃回答说：“死者是我的弟弟聂政，我是他的姐姐聂罃。聂政住在轵地的深井里，以勇猛闻名。他知道刺杀相国是重罪，担心连累我，所以才毁掉自己的面容，挖出双眼，想要隐藏自己的身份。我怎么能因为怕死，就忍心让弟弟永远埋没在人世间呢？”
集市官吏又说：“死者既然是你的弟弟，那你一定知道他行刺的原因。是谁指使他的？你如果如实说出来，我可以向主上求情，饶你不死。” 聂罃说：“我要是贪生怕死，就不会来了。我弟弟不惜牺牲自己的生命，去诛杀拥有千乘之尊的相国，替人报仇。我如果不说出他的名字，就是埋没了他的名声；我要是再泄露出行刺的缘由，那就是埋没了他的义举。” 说完，聂罃便撞向集市中井亭的石柱，自杀身亡。集市官吏将此事报告给韩烈侯，韩烈侯叹息不已，下令将聂政和聂罃姐弟俩安葬。之后，韩烈侯任命韩山坚为相国，接替侠累的职位。
韩烈侯传位给儿子韩文侯，韩文侯又传位给韩哀侯。韩山坚向来与韩哀侯不和，趁机刺杀了韩哀侯。众大臣一起诛杀了韩山坚，拥立韩哀侯的儿子韩若山为国君，即韩懿侯。韩懿侯的儿子韩昭侯在位时，任用申不害为相国。申不害精通刑名之学，在他的治理下，韩国国力强盛，国家得到了很好的治理。这都是后话了。
再说周安王十五年，魏文侯魏斯病重，便把在中山国的太子魏击召回。赵国得知魏太子离开了中山国，便趁机出兵袭击并夺取了中山国。从此，魏国和赵国之间结下了仇怨。太子魏击回到魏国时，魏文侯已经去世，于是他主持丧事，继承了王位，即魏武侯。魏武侯任命田文为相国。
吴起从西河赶来朝见魏武侯，他自认为功劳很大，满心期待能被任命为相国。可当他听说相国之位已经给了田文时，心中十分愤怒，很不高兴。退朝后，吴起在门口遇到田文，迎上去对他说：“你知道我的功劳吗？今天我要和你好好说一说。” 田文拱手行礼，说道：“愿闻其详。”
吴起说：“率领三军将士，让士兵们听到战鼓就勇往直前，不惜牺牲生命为国家立功，在这方面，你和我相比怎么样？” 田文回答：“我不如你。” 吴起又问：“治理百官，亲近百姓，使国库充实，在这方面，你和我相比怎么样？” 田文说：“我不如你。” 吴起接着问：“镇守西河，使秦国的军队不敢向东进犯，韩国、赵国都来归附，在这方面，你和我相比怎么样？” 田文再次回答：“我不如你。”
吴起说：“这三个方面，你都不如我，可你的职位却在我之上，这是为什么？” 田文说：“我占据这个高位，确实心中有愧。然而如今新君刚刚继位，君主年少，国家局势不稳，百姓尚未归附，大臣们也还没有完全心向王室。我只是凭借着先世的功勋和与王室的亲近关系，暂时担任这个重要职位，或许现在还不是论功行赏的时候。”
吴起低下头，沉思了许久，然后说：“你说的也有道理。但这个职位最终还是应该属于我。” 有内侍听到了两人谈论功劳的这番话，报告给了魏武侯。魏武侯因此怀疑吴起心怀不满，于是把吴起留在朝中，不再让他返回西河，还打算另外挑选人去担任西河郡守。吴起害怕被魏武侯诛杀，便逃离魏国，投奔了楚国。
楚悼王熊疑早就听闻吴起的才能，一见到他，就立即将相国大印授予了他。吴起感激不尽，慷慨地以富国强兵为己任。他向楚悼王请求说：“楚国地域广阔，方圆数千里，拥有百万披甲之士，本应在诸侯中称雄，世代成为盟主。然而之所以不能超越其他国家，是因为养兵的方法不当。养兵的方法，首先要使国家的财富充足，然后才能让士兵们发挥出力量。如今朝廷中充斥着许多无关紧要的官员，疏远的王族子弟耗费着国家的钱粮，而战士们只能吃到微薄的口粮。在这种情况下，想要让他们为国捐躯，太难了。大王如果真的听从我的计策，就裁减多余的官员，疏远那些王族子弟，把节省下来的钱粮都储存起来，用来供养敢于作战的士兵。如果这样做了国家的威望还不能提升，那我愿意接受妄言之罪！”
楚悼王听从了吴起的计策。许多大臣都认为吴起的话不可行，可楚悼王没有理会。于是，楚悼王让吴起详细制定官制改革方案。吴起一共裁减了几百名多余的官员，杜绝了大臣子弟通过不正当途径获取俸禄的现象。对于王族中五代以上的旁支，让他们自食其力，和普通百姓一样；五代以下的，根据亲疏远近，依次进行裁减。这样一来，国家节省了数万钱粮。
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吴起还挑选国内精锐的士兵，日夜进行训练，考察他们的才能，根据能力高低来发放不同等级的口粮，有的士兵口粮增加了好几倍。士兵们无不相互激励，奋勇向前。楚国因此变得兵力强盛，称雄于天下。三晋、齐国、秦国都十分畏惧楚国，在楚悼王在位期间，都不敢轻易对楚国用兵。
等到楚悼王去世，还没来得及入殓，楚国那些失去俸禄的贵族、大臣子弟，趁着国丧发动叛乱，想要杀掉吴起。吴起逃到王宫寝室，众人手持弓箭在后面追赶。吴起知道自己无法抵挡，便抱住楚悼王的尸体趴在上面。众人纷纷用箭射吴起，连楚悼王的尸体也被射中了好几箭。吴起大声喊道：“我死不足惜，可你们这些大臣痛恨的是大王，竟然连大王的尸体都要侮辱，这是大逆不道的行为，怎么能逃脱楚国的法律制裁呢！” 说完，吴起便断了气。众人听到吴起的话后，心生畏惧，纷纷四散逃走。