第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题(第3页)
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宝玉回来后，先忙着去看了一回海棠，然后回到房间，把起诗社的事情告诉了袭人。袭人也把派老宋妈妈给史湘云送东西的事儿告诉了宝玉。宝玉听了，拍手说道：“哎呀，偏把她给忘了。我就觉得心里有件事，可就是想不起来，多亏你提醒。正打算请她去呢。这诗社里要是少了她，那还有什么意思。” 袭人劝道：“这有什么要紧的，不过是个玩意儿。她和你们不一样，在家里做不了主。告诉了她，她想来又由不得自己；不来吧，又会牵肠挂肚的，倒让她心里不痛快。” 宝玉说：“没事儿，我跟老太太说，派人去接她。” 正说着，老宋妈妈已经回来了，向袭人回话说事情办好了，又向袭人表示感谢，还说：“史姑娘问二爷在干什么，我说和姑娘们起诗社作诗呢。史姑娘说，他们作诗都不告诉她，急得不行。” 宝玉听了，立刻起身往贾母那儿去，非逼着让人去接史湘云。贾母说：“今儿天晚了，明天一早再去接吧。” 宝玉只好作罢，回来后心里闷闷不乐。
第二天一大早，宝玉又跑到贾母那儿，催着派人去接史湘云。直到午后，史湘云才到，宝玉这才放下心来。一见面，宝玉就把事情的前因后果都告诉了她，还想把大家作的诗给她看。李纨等人说：“先别给她看诗，先告诉她韵脚。她来晚了，先罚她和一首诗：要是写得好，就请她入社；要是写得不好，还得罚她做一回东再说。” 史湘云说：“你们忘了请我，我还得罚你们呢。快把韵脚给我，我虽然不怎么会作诗，也只能勉强出丑了。只要能让我入社，扫地焚香我都愿意。”
大家见她这么有趣，越发喜欢她了，都埋怨昨天怎么就把她给忘了，于是赶紧把韵脚告诉她。史湘云兴致勃勃，等不及仔细推敲修改，一边跟人说着话，心里就已经把诗和成了，马上用随便拿的纸和笔记录下来，先笑着说：“我依着韵脚和了两首，好不好我也不知道，不过是应个命罢了。” 说着就把诗递给众人。大家说：“我们四个人作的四首诗，都已经绞尽脑汁了，一首也想不出来了。你倒弄出两首来，哪有那么多话可说，肯定会和我们的诗有重复。” 一边说着，一边看诗，只见那两首诗是这样写的：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
大家看一句，惊讶一句，看完后，都赞不绝口，都说：“这首诗真不愧是海棠诗，真该好好办这个海棠社。” 史湘云说：“明天先罚我做东，让我先办一社，行不行？” 大家说：“这更好了。” 接着又把昨天作的诗拿出来，和她一起评论了一番。
到了晚上，宝钗把湘云邀请到蘅芜苑去休息。湘云在灯下和宝钗商量着怎么设宴请客、拟定诗题。宝钗听她讲了半天，都觉得不太妥当，就对她说：“既然要开诗社，就得做东。虽说这只是个玩乐的事儿，但也得考虑周全，既要自己方便，又不能得罪人，这样大家才玩得开心。你在家里又做不了主，一个月就那几串钱，还不够你自己花的。这会儿又弄这没什么要紧的事儿，你婶子知道了，又该抱怨你了。况且就算你把钱都拿出来，办这个宴席也不够。难道为了这个回家去要？还是在这儿要呢？” 这一番话提醒了湘云，她不由得犹豫起来。
宝钗说：“我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他家田上产的肥螃蟹特别好，前几天送了几斤来。现在这里的人，从老太太到园子里的人，一大半都爱吃螃蟹。前几天姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没请成呢。你现在先别提诗社的事儿，就像平常请客一样。等他们散了，咱们有多少诗不能作呀。我跟我哥哥说，要几篓又肥又大的螃蟹来，再从铺子里取几坛好酒，再准备四五桌水果点心，这样既省事，大家又热闹。” 湘云听了，心里十分佩服，直夸宝钗想得周到。
宝钗又笑着说：“我这可是一片真心为你好。你千万别多心，以为我小看你，那样咱们俩可就白好了。你要是不多心，我就好叫他们去办了。” 湘云连忙笑着说：“好姐姐，你这么说，倒显得我多心了。我再糊涂，好歹还是分得清的，还能算个人吧？我要是不把姐姐当亲姐姐一样看待，上回那些家里的琐事，也就不会跟你全说了。” 宝钗听了，就叫了一个婆子来：“出去跟大爷说，照着前几天那样的大螃蟹，要几篓来，明天饭后请老太太、姨娘赏桂花。你跟大爷说，千万别忘了，我今儿已经请好人了。” 婆子出去把话说明白，回来也没再说什么。
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这里宝钗又对湘云说：“诗题也别弄得太新奇古怪了。你看古人诗里那些刁钻古怪的题目和特别险的韵脚，要是题目太新奇，韵脚太险，就很难作出好诗，显得小家子气。诗固然怕写得太俗套，但也不能刻意求新，最要紧的是立意要清新，这样用词自然就不俗了。说到底，这也不算什么大事，咱们还是要把纺线、做针线这些本分事做好。有空的时候，读几章对咱们有好处的书才是正经。”
湘云只是答应着，又笑着说：“我现在想着，昨天作了海棠诗，我现在想作个菊花诗，怎么样？” 宝钗说：“菊花倒也应景，只是前人写得太多了。” 湘云说：“我也是这么想的，就怕落入俗套。” 宝钗想了想，说：“有了，现在咱们以菊花为宾，以人为主，想出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字就用‘菊’字，虚字就用常见的字。这样既咏了菊，又写了事，前人没写过，也不会落套。写景和咏物两方面都兼顾了，又新鲜，又大方。”
湘云笑着说：“这可真好。只是不知道用什么样的虚字才好。你先想一个给我听听。” 宝钗想了想，笑着说：“《菊梦》就不错。” 湘云笑着说：“果然好。我也有一个，《菊影》行不行？” 宝钗说：“也行。只是也有人写过，要是题目多，这个也能算一个。我又想到一个。” 湘云说：“快说出来。” 宝钗说：“《问菊》怎么样？” 湘云拍着手叫好，接着说：“我也有了，《访菊》怎么样？” 宝钗也觉得有趣，说：“干脆想出十个来，写下来再看。” 说着，两人研好墨，蘸好笔，湘云写，宝钗念，不一会儿就凑出了十个题目。湘云看了一遍，又笑着说：“十个还不够，干脆凑成十二个，这样就全了，也像人家的字画册页一样。”
宝钗听了，又想了两个，一共凑成十二个。又说：“既然这样，干脆把它们的先后顺序也编出来。” 湘云说：“这样更好，都能弄成个菊谱了。” 宝钗说：“开头是《忆菊》；回忆却不得见，所以去寻访，第二是《访菊》；寻访到了，就种下，第三是《种菊》；种的菊花开得茂盛了，就相对着欣赏，第四是《对菊》；相对欣赏意犹未尽，就折来插在瓶里把玩，第五是《供菊》；插在瓶里却不吟诗，也觉得菊花没了光彩，第六就是《咏菊》；既然写成了诗词，就不能没有笔墨描绘，第七就是《画菊》；菊花如此平凡，到底有什么妙处，不禁要问，第八就是《问菊》；菊花要是能说话，肯定让人欣喜若狂，第九就是《簪菊》；这样人事都写尽了，还有关于菊可咏的，《菊影》《菊梦》二首就续在第十、第十一；最后一卷就用《残菊》来总结前面题目的盛景。这样三秋的美好景色和事情就都有了。”
湘云按照宝钗说的把题目记录下来，又看了一遍，又问：“该限什么韵呢？” 宝钗说：“我向来最不喜欢限韵，明明有好诗，何必被韵脚束缚。咱们别学那些小家子气的做法，只出题不限韵。本来就是大家偶然想出好句来取乐，不是为了刁难人。” 湘云说：“这话太对了。这样大家的诗能更上一层楼。只是咱们才五个人，这十二个题目，难道每人要作十二首不成？” 宝钗说：“那也太难为人了。把这些题目誊写好，都写成七言律诗，明天贴在墙上。他们看了，想作哪个题目就作哪个。有本事的，十二首都作也可以；没本事的，一首不作也行。以才思敏捷的人为尊。要是十二首已经全有人作了，就不许后面的人再作，罚他就行了。” 湘云说：“这样倒也不错。” 两人商量妥当，才熄灯睡觉。欲知后事如何，且听下回分解。