第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题(第2页)
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待书早已准备好了四份纸笔，大家便都静静地各自思索起来。只有黛玉一会儿抚摸着梧桐，一会儿观赏着秋色，一会儿又和丫鬟们说笑。迎春又让丫鬟点了一支 “梦甜香”。原来这 “梦甜香” 只有三寸来长，像灯草一样粗细，因为容易烧完，所以就以它燃烧的时间为限，如果香烧完了诗还没写完，就要受罚。
不一会儿，探春先有了思路，她拿起笔写了下来，又修改了一番，然后递给迎春。接着探春问宝钗：“蘅芜君，你想好了吗？” 宝钗说：“想是想好了，就是觉得不太好。” 宝玉背着手，在回廊上来回踱步，他对黛玉说：“你听，他们都有诗了。” 黛玉说：“你别管我。” 宝玉又看到宝钗已经把诗誊写出来了，便说道：“不得了！香都只剩一寸了，我才写了四句。” 他又对黛玉说：“香马上就烧完了，你干嘛一直蹲在那潮湿的地上？” 黛玉没有搭理他。宝玉说：“我可顾不上你了，不管好坏，我也得写出来。” 说着便走到桌前开始写。
李纨说：“我们该看诗了，要是看完了还不交卷，可一定要罚。” 宝玉说：“稻香老农虽然不太会作诗，但很会欣赏，而且最公正，就由你来评判优劣，我们都服气。” 众人都说：“那是自然。” 于是大家先看探春写的诗，题目是《咏白海棠限门盆魂痕昏》：
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，纷纷称赞。接着又看宝钗的诗：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑着说：“到底是蘅芜君。” 说完又看宝玉的诗：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看完，宝玉说探春的诗好，李纨正想推举宝钗的诗有气度，这时又催黛玉。黛玉问：“你们都写完了？” 说着，提起笔一挥而就，把诗扔给众人。李纨等人看她写的：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
刚看了这一句，宝玉就大声叫好，直说：“这是从哪儿想出来的！” 接着看下面：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了也都忍不住叫好，说：“果然和别人的思路不一样。” 再看下面：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都觉得这首诗最好。李纨说：“要说风流别致，自然是这首；但要说含蓄浑厚，终究还是蘅芜君的诗更好。” 探春说：“这个评价有道理，潇湘妃子应该排第二。” 李纨问：“怡红公子的诗垫底，你服不服？” 宝玉说：“我的那首本来就不好，这样评价最公平。” 他又笑着说：“只是蘅芜君和潇湘妃子的这两首诗，还得再斟酌斟酌。” 李纨说：“本来就是依我的评判，和你们没关系，再有多说的人，一定得罚。” 宝玉听了，只好不再言语。
李纨说：“从今后，我定在每月初二、十六这两天开诗社，出题限韵都得听我的。这期间你们要是有兴致，尽管另外选日子补开诗社，哪怕一个月每天都开，我也不管。只是到了初二、十六这两天，你们一定要到我那儿去。” 宝玉说：“总得给诗社起个名字才好。” 探春说：“太俗气了不好，太新奇、刁钻古怪也不好。正好这次是以海棠诗作为开端，那就叫海棠社吧。虽说有点俗，但因为真有这么回事，也就没关系了。” 说完，大家又商量了一会儿，吃了些酒果，才各自散去。有的人回家，有的人去贾母、王夫人那儿。当时其他人也没再说什么。
再说袭人，她见宝玉看了字帖后就慌慌张张地和翠墨走了，也不知道发生了什么事。后来又看见后门的婆子送了两盆海棠花来。袭人问花是从哪儿来的，婆子就把宝玉之前的事情说了一遍。袭人听后，就让她们把花摆好，让她们在偏房里坐下，自己回到房间，称了六钱银子封好，又拿了三百钱过来，都递给那两个婆子说：“这银子赏给抬花来的小伙子们，这钱你们拿去买酒喝。” 婆子们站起来，笑得合不拢嘴，千恩万谢，一开始不肯接受，见袭人坚持，才收下了。
袭人又问：“后门外面有当班的小厮吗？” 婆子连忙回答：“每天都有四个，本来就是预备着里面差遣的。姑娘有什么差遣，我们去吩咐。” 袭人笑着说：“也没什么特别的差遣。今儿宝二爷要派人到小侯爷家给史大姑娘送东西，正好你们来了，顺便出去叫后门的小厮雇辆车来。回来你们就到这儿来拿钱，不用让他们再到前面瞎跑了。” 婆子答应着去了。
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袭人回到房间，拿碟子装东西要给史湘云送去，却发现架子上的碟槽空着。她回头见晴雯、秋纹、麝月等人都在一块儿做针线活，便问道：“那个缠丝白玛瑙碟子哪儿去了？” 大家被问，你看看我，我看看你，都想不起来。过了好一会儿，晴雯笑着说：“给三姑娘送荔枝去了，还没拿回来呢。” 袭人道：“平时送东西的家伙事儿也多，干嘛非得拿这个去。” 晴雯说：“我也这么说。可他说这个碟子配着鲜荔枝才好看。我送过去，三姑娘见了也说好看，就让连碟子一块儿放那儿了，所以没拿回来。你再瞧，架子最上头的那一对联珠瓶也还没收回来呢。”
秋纹笑着说：“说起瓶来，我又想起个笑话。我们宝二爷一有孝心，那可真是孝顺到家了。那天他看见园子里的桂花，折了两枝，本来是想自己插瓶的，忽然又想起来，说这是园子里刚开的新鲜花，不敢自己先玩，就巴巴地把那一对瓶拿下来，亲自灌好水插好花，叫个人拿着，亲自送一瓶给老太太，又送一瓶给太太。谁知他这孝心一动，连跟着的人都沾了光。正好那天是我拿过去的。老太太见了，高兴得不得了，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿都能想到我。别人还总抱怨我疼他。’大家都知道，老太太平时不太爱跟我说话，觉得我不太入她老人家的眼。可那天竟然叫人拿几百钱给我，说看我可怜，生得单薄柔弱。这可真是意想不到的福气。几百钱是小事，难得的是这份脸面。等我到了太太那儿，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好多人在翻箱子，找太太年轻时颜色鲜亮的衣裳，不知道要给谁。一看见花，连衣裳也不找了，先看花儿。二奶奶又在旁边凑热闹，夸宝玉怎么怎么孝顺，怎么怎么懂事，说了一大堆有的没的。当着众人的面，太太觉得又有面子，堵住了大家的嘴，就越发高兴了，当场就赏了我两件衣裳。衣裳倒也是小事，每年横竖都能得几件，可不像这次这么有面子。”
晴雯笑着说：“呸！没见过世面的小丫头！那是把好的给了别人，挑剩下的才给你，你还觉得有脸呢。” 秋纹说：“不管给谁剩下的，到底是太太的恩典。” 晴雯说：“要是我，我就不要。要是给别人剩下的给我，也就算了。都是这屋里的人，难道谁比谁高贵些？把好的给别人，剩下的才给我，我宁可不要，就算冲撞了太太，我也不受这窝囊气。” 秋纹急忙问：“给这屋里谁的？我前儿病了几天，回家去了，不知道给谁的。好姐姐，你告诉我呗。” 晴雯说：“我告诉你，难道你这会儿还能退还给太太不成？” 秋纹笑着说：“胡说。我就是听听高兴高兴。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我领的也是太太的恩典，才不管别的事儿呢。” 众人听了都笑着说：“骂得真巧，可不是给了那西洋花点子哈巴狗了。” 袭人笑着说：“你们这群嘴欠的！一有空就拿我取笑。一个个都不知道自己怎么回事。” 秋纹笑着说：“原来姐姐得了，我真不知道。我给姐姐赔个不是。”
袭人笑着说：“别轻狂了。你们谁去把碟子拿回来才是正经事。” 麝月说：“那瓶子也得找个空儿收回来。老太太屋里还好，太太屋里人多手杂。别人还好说，赵姨奶奶那一伙人，见是这屋里的东西，又该使坏弄坏了才甘心。太太也不太管这些，不如早点收回来好。” 晴雯听了，放下针线活说：“这话倒是有理，我去拿。” 秋纹说：“还是我去拿吧，你去拿你的碟子。” 晴雯笑着说：“我偏要去一趟。好事都让你们占了，就不许我也占一回？” 麝月笑着说：“总共秋丫头得了一回衣裳，哪能今儿又这么巧，你也碰上找衣裳的事儿？” 晴雯冷笑着说：“就算碰不上衣裳，说不定太太看我勤快，把她每月的公费里分出二两银子给我，也说不定呢。” 说完，又笑着说：“你们别跟我装神弄鬼的，什么事儿我不知道。” 一边说着，一边往外跑。秋纹也跟着她出来，自己去探春那儿取碟子了。
袭人把东西都收拾准备好，叫来本处的一个老宋妈妈，对她说：“你先好好梳洗一下，换上出门的衣裳，现在派你给史姑娘送东西去。” 老宋嬷嬷说：“姑娘只管把东西交给我，有什么话也跟我说，我收拾好了就顺道去。” 袭人听了，便端过两个小掐丝盒子。她先打开一个，里面装着红菱和鸡头两样新鲜水果；又打开另一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。袭人接着说：“这都是今年咱们园子里新结的果子，宝二爷送过来给姑娘尝尝。前几天姑娘说这玛瑙碟子好看，就留下玩吧。这个绢包儿里是姑娘前几天让我做的针线活，姑娘别嫌弃粗糙，凑合着用吧。你替我们向史姑娘请安，也替二爷问好。” 老宋嬷嬷说：“宝二爷还有别的话要说吗？姑娘再去问问，回头可别说忘了。” 袭人便问秋纹：“刚才看见宝二爷在三姑娘那儿吗？” 秋纹说：“他们都在那儿商量着起什么诗社，还都在作诗呢。想来没别的话了，你就让老宋妈妈去吧。” 老宋嬷嬷听了，便拿了东西出去，另外换了身衣裳。袭人又叮嘱她：“从后门出去，有小厮和车在那儿等着呢。” 老宋妈妈走后，暂且不提这事。