第205章 蝗神祭

平州衙的铜壶滴漏已过戌时，后堂的窗纸上却还映着两个人影，昏黄的烛光摇曳不定。施世纶将手中的《捕蝗疏》轻轻合上，放在一旁的案几上。青瓷茶盏里，几朵茉莉花随水波轻轻打了个转，散发出淡淡的清香。

 “大人，江都县八百里加急！”陈九捧着公文疾步而入，竹筒上的三道朱砂红圈在烛火下格外刺目，显得格外紧急。

 施世纶接过公文，缓缓展开，“蝗虫引路”四个字跃入眼帘。他的眉头微微蹙起，指尖在黄花梨案几上轻叩三下，沉思片刻后，沉声说道：“备马，明日卯时出发。”

 村口的老槐树上，一面铜锣突然震响，打破了乡村的宁静。田二狗跌跌撞撞地冲进祠堂，满脸惊恐，裤腿沾满了泥浆，手指着西边天空，声音颤抖地说：“蝗神又显灵了！”

 众人抬眼望去，只见黑压压的蝗群如同游龙一般，在空中划出诡异的弧线，直往土地庙方向飞去。那蝗群密密麻麻，遮天蔽日，所过之处，一片狼藉。

 庙前的青石板上，歪歪扭扭地爬着四个用蝗虫拼成的血字：贡银百两。里正王老汉扑通一声跪倒在地，怀里揣着的黄纸飘落在地，正是昨夜突然出现在各家各户门缝里的“蝗神敕令”。那纸上写着，若不按时供奉银两，蝗神将降下更大的灾难。

 村民们面面相觑，心中充满了恐惧和无奈。这蝗神显灵已经有一个多月了，每月都要索取一笔不菲的贡银。上月刘家坳未按时供奉，三百亩麦田一夜之间被蝗虫啃得精光，颗粒无收。

 “简直荒唐！”施世纶将茶盏重重顿在案上，震得旁边师爷徐子安的鼠须笔跟着一颤。他怒目圆睁，看着眼前的徐师爷，语气中充满了不满。

 徐子安这位身着八品鸂鶒补服的师爷，赔着笑脸说道：“大人有所不知，这蝗神显灵已有月余。上月刘家坳未按时供奉，三百亩麦田一夜之间就被蝗虫啃光了。村民们现在人心惶惶，都怕蝗神再次降灾。”