第71章 斗索御史

康熙三十八年盛夏，扬州城笼罩在闷热的湿气中。知府衙门后堂的冰鉴冒着丝丝白气，施世纶却浑然不觉凉爽，食指无意识地摩挲着案上那封密信。信纸边角已被他揉得起了毛边，墨迹却依旧刺眼："索伦奉旨巡查两淮盐政，三日后抵扬。"

 "大人，"捕头赵虎掀帘而入，带进一股热浪，"码头上的弟兄来报，索御史的官船已过邵伯湖。"

 通州潞河码头上千帆竞发。漕船首尾相接，桅杆林立如密林，白帆似云。纤夫号子声此起彼伏，混着运丁敲击船帮的铜锣声，震得岸边柳叶簌簌。

 索伦站在"清运巡漕"的朱漆官船上，三品锦鸡补服在日头下泛着暗红。他伸手抚过船头新刷的桐油，指尖沾了层腻滑，嘴角勾起冷笑。这漕船吃水不过三尺，舱底压的哪是漕粮，分明是白花花的盐引银票。

 "大人，这是通州知州送来的冰巾。"长随捧来描金漆盒，掀开盖儿，十二枚金锞子排成莲花状，底下压着张洒金笺。索伦用护甲挑起笺纸，见写着"漕粮十万石已兑，余者待秋后补足"，随手将金锞子倒进袖中暗袋。

 忽闻岸上马蹄声急，一骑快马踏碎青石板路。马上人着七品鹌鹑补服，正是新任通州知州赵文远。索伦眯眼瞧着那年轻人下马时踉跄的模样，护甲在船舷上划出刺耳声响。

 "下官参见御史大人。"赵文远躬身时，怀里账册露出半截，墨迹尚新。索伦瞥见"漕粮兑付"几个字，护甲猛地扣住船栏："赵大人好勤勉，这半时辰还在核账？"

 "回大人，今岁漕粮兑付数目与户部文书差了三万石..."话音未落，索伦已大笑打断："到底是年轻。漕船往来损耗，历来有'鼠雀耗'的成例。赵大人莫不是要学那施世纶，连麻雀啄去的米粒都要计较？"

 运河两岸早已挤满看热闹的百姓。八丈长的钦差座船缓缓靠岸，船头"肃静回避"的朱漆牌在烈日下泛着油光。索伦身着三品孔雀补服立于船头，腰间玉带嵌着的猫眼石晃得人睁不开眼。扬州盐商们抬着十二架披红挂彩的礼箱正要上前，忽听得岸上传来三声鼓响。

 "扬州知府施世纶，恭迎钦差大人。"清朗的声音穿透暑气，索伦眯眼看去，只见个身材瘦削的官员立在石阶最高处。补服浆洗得发白，但腰间铁骨伞柄上缠绕的紫色穗子，却让索伦瞳孔猛地一缩——那是御前行走的标记。

 此时河面忽起喧哗，十余艘画舫自下游逆流而上。船头站着群穿蟒袍的官员，当先那人高呼："索大人好雅兴！今日我等在万柳庄设射圃，特来相请。"索伦认得是户部仓场侍郎德保，护甲在袖中捏紧金锞，面上却堆笑："德大人相邀，岂敢不从？"