第3章 芝麻小案（2）(第2页)

 施公点头："原来如此。不过令尊遗物之事，可有什么误会？"

 "绝无误会！"陈大斩钉截铁，"那旧棉袄我亲手拆的，只有十两银子。家弟贪心不足，非要诬我私藏。"

 施公若有所思："不知那件旧棉袄现在何处？"

 "在我家中。"陈大警惕起来，"先生问这作甚？"

 施公笑而不答，转向陈二："你可愿再告一次官？"

 陈二颓然摇头："那刘县令昏聩无能，告有何用？我...我已心灰意冷了。"

 施公从袖中取出一块令牌放在桌上："明日午时，带上那件旧棉袄到江都县衙来。"

 陈大一见令牌上"江都知县施"几个字，顿时面如土色，拉着弟弟跪倒在地："小人有眼不识泰山，冒犯大人..."

 次日午时，江都县衙大堂。施公一身官服高坐堂上，刘县令被请来旁听。陈大陈二跪在堂下，那件灰布旧棉袄摆在公案上。

 施公先问陈大："你确定这件棉袄中只有十两银子？"

 陈大额头冒汗："回大人，确实...只有十两。"

 "银子放在何处？"

 "左襟内里补丁处。"

 施公又问陈二同样问题，陈二回答与昨日酒馆中所说一致。

 施公命人取来火盆，当众将旧棉袄投入火中。陈大见状，脸色由白转青，双手不自觉地颤抖。

 棉袄渐渐化为灰烬，施公命人用木棍拨开灰堆，忽然"叮当"几声，几块银子从灰烬中滚出。衙役拾起一数，正好十两。

 堂下一片哗然。陈二瘫坐在地，喃喃道："果然只有十两..."

 施公却微微一笑："莫急。"说着亲自上前，用木棍在灰堆中细细翻找，又拨出几块银两，凑齐了二十两。

 "这..."陈大面无人色，瘫软在地。

 施公拍案喝道："陈大！你事先取出了十两银子，却不知令尊将银两分藏两处！左襟十两，右襟还有十两！如今证据确凿，你还有何话说？"

 原来施公昨夜已派墨香暗访陈家布庄，从伙计处得知陈大近日曾独自翻检过父亲遗物。今晨又请老裁缝验看，发现棉袄右襟也有新拆线的痕迹。方才烧衣时，施公注意到陈大目光不断瞟向右襟，心中已有定论。

 陈大伏地痛哭："大人明鉴...小人是鬼迷心窍...想着布庄近来生意不好，多留些本钱..."