第597章 冷锋无情（四）
回首南顾，但见南州府那座雄踞一方的巨城，早被层峦叠嶂与莽莽密林遮掩得无影无踪。
朔风呼啸，声如虎啸，其寒冽更胜南方数倍。丝丝细雨中似裹挟着碎冰，打在身上，寒意直透骨髓，仿若万根冰针刺入肌理。
浩浩荡荡的军阵一路向北疾驰。初发之时，燕寒川一番慷慨陈词，将士们无不热血沸腾。
然数日间日夜兼程，长途跋涉之苦渐显，众人激情褪去，归于冷静。纵使偶有言语相激，在疲惫不堪的身躯面前，也不过是徒劳。
都城府今岁大雪肆虐，千里沃野皆被皑皑白雪覆盖。待节气轮转，气温稍暖，漫天飞雪渐止，积雪融化，化作晶莹水珠，将原本坚实的道路浸得泥泞不堪。
陷阵锐士营一马当先，率先踏过尚算平整之处，未觉太多艰难。可待大队人马、车马接踵而至，反复碾压之下，道路变得稀软不堪，马匹、大车频频陷入泥沼。
无奈之下，队伍只能放缓行进速度，等待救援，大军前行之路，远比预想中艰难。
两日后，队伍踏入地势崎岖的山林，眼前赫然出现悬崖峭壁。军中传言，此乃通往目的地的捷径。
这消息让诸多将士满心无奈，自出征以来，众人除夜间稍作休整，几乎未曾停歇，心中皆盼着抵达都城府后，能在繁华集市、坚固城池中稍作歇息。有人壮着胆子向领队的钟不二询问，却未得到确切答复。
二月上旬，寒意渐消，暖意初显。然而，军中不少将士因先前饱受寒风冰水之苦，纷纷病倒。就连前方开路的陷阵锐士营也未能幸免，李幼白所属的八军，十余人在行军途中突然瘫倒在地，浑身滚烫如炭。
大军之中，兵卒多来自南方，骤然北上，极难适应都州的严寒气候。即便身着配发的保暖衣物，可物资有限，多数人也只能相互依偎取暖。
一人染病，便有传染之险，尽管军令如山，队伍行进速度却也未能大幅减缓。至此，许多人才真切体会到军旅生涯的残酷。
二月初九，军队深入都州腹地，行至大道，眼前景象令人触目惊心：数百里间，百姓尸骸横陈，比比皆是。此时积雪渐融，大地一片湿润，死者或蜷缩相拥，或僵直卧地，面容栩栩如生，任谁见了，心中都会涌起无尽悲凉。
然行军疲惫，众人很快便对这般惨状习以为常，内心也逐渐变得麻木。
二月十三，钟不二终于带来消息，称队伍已走过都城府大半地界，预计再有半月余，便可越过都城府北境，抵达临阆坡。
此讯一出，众人眼中重燃希望之光，虽不知临阆坡是何所在，但只要能结束这段艰辛旅程，便是幸事。
此后半月，车马交替前行，众人渐渐适应了行军节奏，速度竟比出发时快了许多。此时气温进一步回升，北地多山林，林间残雪尽数融化，大军行过，树叶滴落的雪水如细雨般洒落。
队伍前方，陷阵锐士营的军旗在北风中猎猎作响，一辆辆战车不紧不慢地向前行进。
“可算能松快些了！”战车上，满脸虬髯的河二望着宽敞平整的石子路，眉飞色舞地说道。
这是一辆由六匹战马拉动的突袭战车，双轮构造，车内可容纳十人左右。此刻，车上堆放着随行的物品、兵器等。李幼白与木锦蓉并肩而坐，郭舟蜷缩在角落，河二则立于中央，兴致勃勃地望着前方道路。
连日舟车劳顿，让众人配合愈发默契，可乘车时光大多枯燥乏味，即便偶尔闲聊，话题殆尽后，便只剩沉默。
但今日却有所不同。河二说完，神秘兮兮地缩回头，弯腰从包袱中摸出一个小巧的纸筒。李幼白、木锦蓉、郭舟见状，纷纷好奇地凑过去。
只见那纸筒由数层白纸包裹粘连，呈圆筒状，两端各有一个塞子。河二小心翼翼地拔开一端塞子，撕下一片筒纸，将筒内之物倒出，三人定睛一看，竟是烟丝。
河二用撕下的纸片将烟丝卷起，又从怀中掏出火种点燃，叼在嘴上深吸一口，眉头紧皱，五官几乎挤成一团，片刻后，吐出长长的白烟，脸上满是陶醉之色，惬意地叹道：“呼……痛快！为了这一口，可把我憋坏了。”
说罢，他转头看向三人，满脸笑意地邀请道：“来一口？这烟丝品质上乘，都是我下注赢来的，数量有限，得省着点用。”
木锦蓉本正对着手中信纸怔怔出神，听到河二相邀，忙不迭地摇头，皱着鼻子，嫌弃地往旁边挪了挪。河二见状，笑着将烟气吐向另一边。郭舟目光直直地盯着河二，在军营中，他也赢了不少烟丝，深知此物价值不菲。他一来不会抽，二来打算转卖他人，可瞧着河二享受的模样，心中又不免有些心动。
“我不会抽，听闻这东西极易成瘾，一旦沾染，这辈子可就毁了。”郭舟思索片刻，还是摇了摇头拒绝。
河二不以为然，熟练地夹着卷烟，吞云吐雾间解释道：“我这叫散装白面，原是洋人传入。你说的那是福寿膏，也就是鸦片。虽说两者皆有成瘾性，但白面相较而言，成瘾性弱得多。我抽了好些年，也没见深陷其中。”
郭舟好奇问道：“抽了是何种感觉？”
河二微微眯眼，似在回味，缓缓说道：“抽进去，只觉身子发飘，恍若饮了美酒，醺醺然，诸多烦恼忧愁，瞬间便抛诸脑后。”
郭舟听了，又见他满脸沉醉，心中已信了七八分，可犹豫再三，还是没敢尝试，只是缩了缩脖子，佯装小憩。
李幼白见状，笑骂道：“你自己抽便罢了，何苦拉旁人下水？这东西一旦沾上，想要戒掉难如登天，还伤身。我们习武之人，向来不碰此物，一旦沾染，武道之路可就断了。”
“哎！人生苦短，我连自己能否活着回去都不知，何必想那么多！”河二将最后一口烟狠狠抽完，一屁股坐下，盘起双腿，对李幼白认真说道：“实不相瞒，军营里抽这玩意的可不止我一人，许多老兵都有这癖好。这东西不仅能提神解乏，还有止痛之效，对他们而言，烟丝比金银还珍贵。”
李幼白闻言，心中豁然开朗。多年来，她一直对鸦片、大烟深恶痛绝，却忽略了其药用价值。如今军中虽有止痛药方，却因药材稀缺、使用繁琐，难以普及。对于身负重伤、疼痛难忍的士兵来说，便于携带、随时可用的大烟，确实是难得的止痛良药。
“原来如此。”李幼白不再反驳，陷入沉思。
短暂的安静后，众人又陷入沉默，唯有步卒马蹄声、车轮滚动声在耳边回荡。李幼白转头看向身旁的木锦蓉，只见她手中握着细长木炭，在马车上颠簸间，仍专注地在纸上书写着。
李幼白心中好奇，轻声问道：“在写信？”
木锦蓉抬眼瞥了她一下，又迅速将目光转回纸上，手中木炭缓缓移动，轻轻点了点头：“嗯，钟军候先前说过，到了驻地，会有驿卒专门负责送信，能帮我们把家书捎回去。”
李幼白从未问过她家中之事，见她认真书写的模样，想着女子能识字，家境或许不差，便说道：“北地今岁大雪成灾，许多人家妻离子散，寻人艰难。若你家中有些名望，信使倒还容易将书信送到。”
木锦蓉动作一顿，抬起头，与李幼白对视，目光落在她脸上那道已完全愈合的伤疤上，嘴角扬起一抹温柔的笑意，而后又摇摇头，收回视线，继续书写：“我家不过是普通佃户罢了。能识字，全靠公孙家小姐好心。她是个善人，教了我些东西。从前，我家的农庄在都州城外，那年大雪，官兵封路封城。我本想回城向小姐讨些柴火过冬，却在半路被大雪冲散，无奈之下，只能南下……”
说着，她又轻轻笑了，午后的阳光穿透厚重云层，洒在她被寒风吹得粗糙发红的脸上，那笑容真挚而美好，让李幼白一时看得入了神，恍惚间，仿佛回到多年前，也曾见过如此灿烂纯粹的笑容。
“如今雪停了，家人或许已回都州城。可惜大军不从此处经过，真想回去看看……”木锦蓉低头望着信纸，眼神中既有失落，又带着一丝期待。
李幼白轻声安慰道：“莫要忧心，这场战事不会持续太久，熬过这段时日，一切都会好起来……”
七天后，军中噩耗频传，不少将士因重病难治离世，部分感染者还将疾病传染给他人。虽及时进行隔离，却仍有小范围扩散。
面对此况，燕寒川态度冷漠，果断采取措施，这让军中气氛愈发压抑。即便各军部将领不断鼓舞士气，效果却不尽人意。
第九日清晨，李幼白麾下八军，五名感染风寒的兄弟不幸离世。他们本就体弱，即便李幼白动用天书全力救治，也无力回天。
连日来，众人白天长途跋涉，夜晚休息不足，起初还能相互搀扶前行，到后来只能靠人背负或躺在马车上，可依旧没能挽回他们的生命。李幼白将情况告知钟不二，得到的也只是继续行军的冷淡回应。
旭日东升，那五名兄弟却再也无法见到这清晨的阳光。一向乐观开朗的河二，此刻也变得沉默寡言，他望着地上的五具尸体，声音低沉地说道：“昨夜，这位兄弟说梦话，喊着他娘，说想回家……”
郭舟死死盯着尸体，脸色煞白，满脸惊恐，双手微微颤抖，不敢靠近半步。
李幼白强忍着悲痛，从战车上拿下几把铁锹，递给众人，脸上挤出一丝笑容安慰道：“莫要悲伤，他们已受尽苦难，如今得以解脱，一路走好。来世，定能投生富贵之家，尽享荣华。”军队依旧前行，不为任何人停留。李幼白带了几名八军兄弟，将五位逝者的遗体抬到路边山坡，合力挖了个大坑，将他们合葬。填土压实后，众人默默伫立，凝视良久，才转身返回大军。
当夜，大军终于停下休整，八军无需值岗，兄弟们得以安心入眠。
午夜时分，李幼白从噩梦中惊醒，冷汗湿透衣衫，几缕发丝黏在额头。过往苦难岁月如潮水般涌上心头，记忆中满是鲜血与残酷，那些曾经出现又消逝的人，陈叔、牛首村、贾许、泰平、无名城死守，还有聂红莲、允白蝶、柳白鸢……
她低头看着手上的银戒，在月光下泛着微光，轻声呢喃：“娘子，我好想你……”她抱紧自己，咬紧牙关，强忍着不让泪水落下。
次日清晨，号角声在群山间回荡，大军再度启程。李幼白如往常一样清点八军人数，确认无恙后，向钟不二禀报。
前行途中，大军穿过都城府，踏入外境。此时，大片雪山消融，春日的绿意悄然萌发，嫩绿的枝芽破土而出，展现出勃勃生机。
群山绿野间，一人突然现身于秦军头顶高山之巅，居高临下俯瞰着下方如蝼蚁般的军队。“此乃秦国大军？领军之人从未见过，看着不似寻常将领。”说话的是个身形干瘦却高挑的男子，他挠了挠头，束起的长发随之摆动。
“伏念师兄，等等我们！”话音未落，两名身着墨家服饰的弟子出现在他身后。
伏念从十丈高的树上轻盈跃下，面露苦恼之色：“你们太慢了！快来瞧瞧，领军的是秦军哪路大将？”
两名墨家弟子靠近悬崖边，取出千里镜向下窥探，交换查看后说道：“此人正是燕寒川，不会有错，乃此次北上伐魏的大将之一，有‘千人不可敌’之称。若想了解更多，楚国皇子楚少云或许知晓。”
“哼！那家伙不过空有蛮力！”伏念摆摆手，虽嘴上不屑，却也认可了两人的说法，随即说道：“你们先回去传讯，我再在此观察片刻。”
“可是师兄，你一人留下太过危险……”两名弟子满脸担忧。
伏念闻言，潇洒地撩起长发，摆出帅气姿势，拇指指着自己，自信满满道：“我乃天下任我行的伏念，论速度，天下无人能及！说我第二，无人敢称第一！莫要担忧，你们跟着我才危险，速速回去！”
两名弟子对视一眼，无奈点头快步离去。
“真是磨磨蹭蹭。”
伏念望着他们远去的背影，笑着摇摇头，又将目光投向山下的秦国大军，摩挲着下巴喃喃自语：“欲知是否为大军，且看有无高手坐镇。待本帅哥前去一探究竟！”
密林深处，两名驾驶朱雀的墨家弟子匆匆返程。行至半途，一人突然停下，神色尴尬道：“稍等片刻，我去方便一下。”
“就你事多，速去速回，当心被秦军密探发现！”另一人焦急催促。
“知晓知晓！”那人边应着，边快步钻进树丛。留下的弟子手持连弩，警惕地扫视着四周茂密丛林。
另一边，正在方便的弟子抖了抖身子，忽觉身后有异动，刚一回头，便见一道黑袍身影闪过，短剑已刺入他咽喉，他艰难吐出一字：“影……”
片刻后，守在朱雀旁的弟子听到林中声响，迅速举起连弩对准声源，紧张地盯着。
就在他即将扣动扳机时，同伴匆匆钻出，他长舒一口气，埋怨道：“险些射死你！”
那弟子咧嘴一笑，未作回应，钻进朱雀，启动拉杆。停在悬崖边的庞然大物缓缓向前，坠入悬崖，却又在风中展翅飞向高空消失在远方。