第88章 真正对大尚有威胁的存在(第2页)
随着天边泛起第一缕曙光，黑暗渐渐褪去，黎明即将破晓。九皇子缓缓睁开双眼，眼中闪烁着一种难以言喻的光芒，那是历经心灵洗礼后的澄澈与坚定。他轻轻一抬手，周身的水球膜便如同有了生命一般，迅速收缩、消散，化作点点微光融入湖水之中。
紧接着，他双脚轻轻一蹬湖底，身体便如同一只灵动的鱼儿，向着湖面飞速游去。他破水而出的那一刻，带起一阵晶莹的水花，在晨光的映照下，宛如珍珠般璀璨夺目。
九皇子稳稳地落在岸边，脚步轻盈而稳健，就像从未经历过水底的漫长时光。令人称奇的是，他身上的衣物竟然没有一丝被水浸湿的痕迹，依旧干爽整洁，仿佛昨天根本未曾踏入湖水一步。他的发丝柔顺地垂落在肩头，没有一滴水珠滑落，每一寸布料都平整如新，散发着淡淡的光泽。
九皇子微微仰头，深吸一口清晨清新的空气，空气中弥漫着泥土、青草和湖水混合的气息，让他感到无比的舒畅。他望着眼前逐渐明亮起来的山谷，心中满是感慨。这个夜晚，他在湖底似乎触摸到了命运的脉络，那些曾经模糊不清的过往，如今在他心中渐渐清晰起来。
“殿下，您终于回来了！”远处，灵儿和珍儿的声音传来，带着几分焦急与欣喜。九皇子转过身，看着两位婢女匆匆跑来的身影，脸上露出了温和的笑容。
“让你们担心了。”九皇子轻声说道。
“殿下，您在湖底可有什么发现？”珍儿好奇地问道。
九皇子微微点头，目光望向湖水，缓缓说道：“没有，就是好奇。下去看看而已。”
九皇子目光从山谷的湖面上收回，神色平静却透着几分坚毅，转身对着灵儿和珍儿，语气平和却不容置疑：“启程吧，出发。”
灵儿和珍儿迅速行动起来，她们手脚麻利地收拾好行装，将随行物品一一整理捆绑在马匹和马车上。不多时，一切准备就绪，一行人在九皇子的带领下，离开了这片充满回忆与神秘的山谷，朝着西面进发。
一路西行，众人很快便被连绵起伏的山峦环绕。放眼望去，群山连绵不绝，大的、小的山峰错落有致，仿佛是大地涌起的波涛。山上植被繁茂，郁郁葱葱，飞鸟在山林间穿梭啼鸣，给这片宁静的山区增添了几分灵动。
“殿下，这西面的景色可真美。”灵儿忍不住轻声赞叹，眼睛亮晶晶地看着四周。
九皇子微微点头，目光扫过这片山川：“是很美，可这山川虽好，百姓们的生活却并不轻松。”他的声音里带着一丝忧虑，望向远方，似乎看到了散落在山间的那些小村庄。
正如九皇子所言，西面多山，地势崎岖，大的城池寥寥无几，大多是一些小村庄。这些村庄依着山势而建，错落分布在山谷和山脚下。村庄里的百姓们靠山吃山，主要的产出便是草药、山货，偶尔也会猎取一些野兽。
每经过一个村庄，九皇子都会停下来，深入其中，与村民们交谈。他看到村民们辛勤劳作的身影，也了解到他们生活的艰辛。采摘草药需要翻山越岭，深入山林，不仅辛苦，还伴随着一定的危险；山货的售卖渠道有限，价格也不稳定，常常难以获得丰厚的回报；而猎取野兽更是充满风险，一旦失手，便可能危及生命。
“大人，我们靠打猎、采草药为生，有时候忙活一年，也只能勉强维持生计。”一位满脸沧桑的村民无奈地说道。
九皇子听后，微微皱眉，心中暗暗思索着改善的办法。他深知，要改变这些村民的生活，必须从拓宽贸易渠道、提高产品价值等方面入手。
继续前行，九皇子是知道西面最大的城池在天神庙的山脚下的那个位置的，那里是整个西面的交易中心。小村庄里的百姓们若是有东西要卖，会先送到各自村庄附近的集市，再由集市上的小商贩收集起来，运往天神庙山脚下的城市进行售卖。
但是这不是九皇子来这里的原因。来里的原因是，这么大片山区是某些人隐匿的好地方。他深知，这西面的崇山峻岭，不仅是百姓生计的依托，更是前朝余孽与反贼的隐匿之所。
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在天道虚空的探查，让九皇子对这片区域的复杂状况有了清晰认知。这里山洞繁多，许多山洞宽敞无比，能容纳数千人。甚至有些特殊的山谷，宛如天然的堡垒，构造奇特，入口隐蔽。有的山谷出入口高悬于崖壁之上，像一道难以企及的谜题；有的则巧妙地隐匿在瀑布之后，借助磅礴的水流作为天然的掩护，寻常人难以发现。
那些如盆地般开阔的山谷，简直就是隐藏在大山深处的世外桃源，规模之大，足以容纳数万人在此生活。前朝余孽正是利用这些得天独厚的地形，在此秘密屯聚，谋划着不可告人的阴谋。想要进入这些山谷，途径极为有限。要么凭借非凡的飞行能力，直接从天而降，降临在那隐秘的盆地之中；要么就得花费大量时间和精力，攀爬险峻的崖壁，从那狭小的洞口艰难进入，或者去探寻那些被精心隐藏起来的出入口，其难度可想而知。
这便是九皇子毅然踏上巡视之路的关键原因。这片土地看似平静，实则暗流涌动，前朝余孽的存在，犹如一颗随时可能引爆的炸弹，威胁着大尚国的稳定与安宁。他不能坐视不管，所以才必须亲自前来，摸清情况，好做出打算。
天神庙的几位天境前辈也是在得知九皇子从天道虚空获取的情报后，才会出现派遣庙里弟子，深入这些危险之地，充当内探。他们心怀大义，不惧危险，凭借着高超的武艺和过人的智慧，潜入那些隐藏在深山之中的据点。在暗中观察着反贼的一举一动，收集着关键情报，为九皇子后续的行动提供了至关重要的支持。
在集市熙熙攘攘的喧闹声中，九皇子一行人低调地住进了一家看似普通的客栈。这家客栈位于集市的一角，人来人往，却恰好能让他们隐匿其中，不被过多关注。