第77章 北境封王并入版图
大尚国边境的城墙上，阳光洒在巡逻士兵的铠甲上，反射出耀眼的光芒。九皇子负手而立，目光远眺，望向北方的海域。自北境决定跨海作战以来，大尚国边境便进入了高度戒备状态，每一天，都充满了紧张与未知。
“殿下，最新情报！”小桂子快步走来，手中的情报在风中微微抖动，“北境水师已于三日前出海，正式发动跨海作战。”
九皇子闻言，目光一凛，沉思片刻后说道：“立刻将消息传给海峡对岸的各国，提醒他们务必小心应对。”
随着北境水师的出动，整个大尚国边境的气氛愈发凝重。九皇子每日都会收到来自各方的情报，密切关注着北境水师的动向。同时，他也做好了应对各种突发情况的准备，以防北境在作战失利后，对大尚国边境发动袭击。
在北境水师出海后的第七日，一份加急情报送到了九皇子手中。情报显示，海峡对岸的各国在收到九皇子的通知后，早有准备。他们联合起来，组成了一支强大的防御力量，成功击退了北境水师的进攻。
“北境此次跨海作战，终究还是失败了。”九皇子看着手中的情报，微微叹息，“北境皇帝太过急于求成，准备时间太短，失败在所难免。”
消息很快传遍了大尚国边境，士兵们纷纷欢呼雀跃，为这场未参与却取得的“胜利”而兴奋。然而，九皇子却并未放松警惕，他知道，北境失败后，局势或许会变得更加复杂。
果然，没过多久，北境传来消息，北境皇帝在跨海作战失败后，陷入了绝境。国内民怨沸腾，军队士气低落，已经无力再与大尚国抗衡。在这种情况下，北境皇帝不得不做出决定，向大尚国臣服，接受封王，将北境版图并入大尚国。
“看来，这场纷争终于要画上句号了。”九皇子放下手中的情报，眼中露出一丝欣慰，“通知北境皇帝，按照约定，尽快前来大尚国接受册封。”
消息传到北境，北境皇帝心中五味杂陈。他望着皇宫外萧条的街道，心中充满了懊悔。曾经的雄心壮志，如今已化为泡影。但他也明白，这是北境唯一的出路。
在一切准备就绪后，北境皇帝带着一众大臣，踏上了前往大尚国的道路。当北境的车队抵达大尚国边境时，九皇子亲自出城迎接。
冬日的阳光洒在大地上，城城镀上了一层温暖的金色。城门口，早已聚集了大批的百姓，他们翘首以盼，等待着北境皇帝一行人的到来。自北境战败，决定归附大尚国的消息传出后，整个大尚国上下都沉浸在一片喜悦之中。百姓们也渴望和平，如今，这来之不易的和平终于要成为现实。
当北境皇帝的车队缓缓出现在视野中时，人群中顿时响起了一阵窃窃私语。北境皇帝坐在装饰精美的马车中，望着前方，心中五味杂陈。曾经，他怀着称霸的野心，妄图与大尚国一争高下，可如今，却不得不以失败者的身份，前来接受册封。
车队渐渐靠近城门，九皇子身着华丽的朝服，骑着一匹白色骏马，带着一众官员，早已在此等候多时。他目光如炬，静静地看着北境皇帝的车队，神色平静而威严。
“北境皇帝，别来无恙。”九皇子看着从马车上下来的北境皇帝，开口说道。
北境皇帝微微苦笑，脸上写满了疲惫与无奈：“九皇子，此次我北境战败，愿赌服输。从此，北境将并入大尚国，我也甘愿接受封王。”
九皇子微微点头，眼中闪过一丝欣慰：“如此甚好。只要北境诚心归附，大尚国定不会亏待你们。”
随后，在九皇子的引领下，北境皇帝一行人朝着城内走去。街道两旁，百姓们纷纷驻足观望，他们的眼神中，既有好奇，也有期待。为了迎接北境皇帝的到来，都城内张灯结彩，热闹非凡。街道上打扫得一尘不染，店铺门前都挂起了红灯笼，处处洋溢着喜庆的气氛。
为小城勾勒出一幅喜庆的画面。九皇子带着北境皇帝一行人，缓缓穿过熙熙攘攘的街道。街边的百姓们纷纷投来好奇的目光，小声议论着这位远道而来的北境皇帝。
“陛下，此处虽比不上北境都城的恢宏，却别有一番烟火气。”九皇子一边引领着北境皇帝前行，一边介绍道，“今日奔波劳累，我已为陛下安排了住处，您可稍作休息，明日我们一同出发回大尚帝都。”
北境皇帝微微点头，目光在街边的店铺和往来的行人身上停留片刻，感慨道：“大尚国果然名不虚传，连这边境小城都如此热闹繁荣。”
说话间，众人来到了客栈门前。客栈古色古香，飞檐斗拱，朱漆大门上的铜环在灯光下闪烁着微光。门口的小桂子早已得到消息，见到九皇子一行人，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“殿下、皇帝陛下大驾光临”小桂子恭敬地行礼，随后看向北境皇帝，“陛下，快请进，一切都已安排妥当。”
在小桂子的引领下，众人走进客栈。客栈大厅宽敞明亮，雕梁画栋，四周的墙壁上挂着精美的字画。
九皇子带着北境皇帝来到为他准备的房间。房间布置得温馨雅致，雕花大床、檀香桌椅一应俱全，桌上还摆放着新鲜的水果和香茗。
“陛下，您且安心休息。若有任何需求，尽管吩咐小桂子。”九皇子说道，“明日一早，我再来接您。”
北境皇帝看着舒适的房间，心中涌起一股暖流：“九皇子，此次前来大尚国，承蒙你一路关照。若不是你，我恐怕难以如此顺利地完成这次归附之行。”
九皇子微笑着回应：“陛下客气了。如今北境归附大尚国，我们便是一家人。日后，携手为两国百姓谋福祉，才是重中之重。”
告别北境皇帝后，九皇子来到客栈的庭院中。月光如水，洒在庭院的花草树木上，宛如一层银纱。九皇子望着明月，思绪万千。此次北境之行，历经无数艰难险阻，如今终于迎来和平的曙光，心中无比高兴。
“殿下，在想什么呢？”铁小燕不知何时来到九皇子身边，轻声问道。
九皇子微微叹了口气：“我在想，北境归附后，如何才能让两国真正融为一体，让百姓过上安宁富足的生活。”
铁小燕点了点头：“殿下心系百姓，定能带领大尚国和北境走向繁荣。明日启程回到帝都，陛下定会对殿下重重嘉奖。”
九皇子摇了摇头：“我所求的，并非嘉奖，而是两国百姓的幸福。对了，你不去见见你父皇吗。”
铁小燕回答道：“算了，我又不受父皇宠爱，就不去见了。”
与此同时，北境皇帝在房间里踱步沉思。他走到窗边，望着庭院中九皇子的身影，心中暗自佩服。九皇子的智慧、勇气和胸怀，让他深感自愧不如。此次归附大尚国，或许真的是北境最好的选择。