二刻拍案惊奇 卷一到卷三
有诗写道：
世间字纸藏经同，见者须当付火中。
或置长流清净处，自然福禄永无穷。
传说上古时期，仓颉创造文字时，有鬼在夜里哭泣。这是因为造化的秘密，从此被尽情泄露。这一哭，背后有着诸多缘由。就像孔子编写《春秋》，将二百四十二年间乱臣贼子的心思剖析得淋漓尽致，其威严如同斧钺，成为万古纲常的明镜，那些心怀奸邪的鬼，怎能不哭？再如子产铸造刑书，本意是禁止人们犯法，可到了后来，奸猾的官吏玩弄法律条文，残酷的酷吏随意给人定罪，就因为笔尖上的几个字，断送了多少人的性命？那些含冤受屈的鬼，又怎能不哭？到了后世以诗文选拔人才，全凭暗中的朱衣神决定，不论文章好坏，只看他愿不愿意点头。只要他肯点头，即便文章差一些，也能高中科举，做大官；要是他不肯点头，哪怕你才华横溢，也无处申诉这天大的冤枉。那些为了文章呕心沥血却不得志的鬼，更不知道要哭到何时才能罢休。由此可见，文字的意义非同小可。
况且，圣贤传播经典、讲述道理，用以齐家治国平天下，都离不开文字；就连道家老子骑着青牛西出函谷关，佛家白马驮着经书来到东土，也都是靠着文字，才使得儒、释、道三教得以流传，如同日月星辰般光辉普照。文字如此重要，又怎能不珍惜敬重它呢？
常常看到世间之人，不把字纸当回事。见到残书废页，就用来包裹东西，甚至拿它擦桌子，随意丢弃在地上，扫进灰尘污秽之中。这样的行为，实在是罪孽深重。其实，偶然见到字纸，轻轻拾起来，要么烧掉，要么投入水中，这并非难事，可为什么人们不愿意去做呢？一来是因为人们不明白这其中关乎祸福，二来是觉得这不是要紧事，匆匆忽略过去了。只要是有心之人，见到字纸就加以爱惜，遇到被遗弃的，及时收拾，这样积累的阴德可不少呢！
宋朝的时候，王沂公的父亲十分爱惜字纸。看到地上有被丢弃的，就捡起来焚烧；即使是掉在粪秽中的，也一定会想办法取出来，用水洗净，要么投入长流的水中，要么等烘干后用火焚烧。就这样坚持了多年，收拾干净的字纸不计其数。
有一天，他的妻子即将分娩，忽然梦见孔圣人前来叮嘱：“你家爱惜字纸，积累的阴德极大。我已经奏明上帝，派弟子曾参降生到你家，让你家享受无比的富贵。”梦醒之后，果然生下一个儿子。因为感激梦中的话语，就给孩子取名为王曾。后来，王曾连中三元，官封沂国公。在宋朝一代，连中三元的只有三个人，分别是宋庠、冯京和王曾，这可是极为罕见的科举功名！谁能想到，其中一人的功名，不过是靠爱惜字纸积累的福分，这难道不是人人都能做到的事吗？如今世上的人，看到别人获得科举功名，哪个不羡慕称赞，觉得难得？可像爱惜字纸这样容易的事，却错过了不去做，真不知道是为什么。且听我再说几句：
仓颉制字，爰有妙理。三教圣人，无不用此。
眼观秽弃，颡当有泚。三元科名，恰字而已。
一唾手事，何不拾取？
我因为想要奉劝世人爱惜字纸，偶然想起一件事。有个人只因爱惜字纸，捡到一张旧纸，竟然成就了一段佛门中的奇妙因缘，其中还有不少灵异之处。有诗为证：
捡墨因缘法宝流，山门珍秘永传留。
从来神物多呵护，堪笑愚人欲强谋！
唐朝有位侍郎名叫白居易，号香山居士，他是佛门中转世而来的人，一心钻研佛教经典，勤修佛法。虽然他头戴官帽、身着官服，是朝廷的官员，却一心念佛诵经，颇具居士风范。当时，因为母亲生病，他发愿亲手抄写一百卷《金刚般若经》，祈求神灵保佑，抄写完成后，便将这些经书分散施舍到各地寺庙中。
后来，历经五代、宋、元等朝代，战乱频繁，数百年来，古今的名迹在战火中大多散失殆尽。更何况白居易一家留下的墨宝，不知何时就消失不见了。只有吴中太湖内洞庭山的一座寺庙中，还流传着一卷，一直到明朝嘉靖年间，依然完好无损，从头到尾没有缺失。凡是吴中的贤士大夫、文人墨客鉴赏过的，都在上面留下了题跋；四方的名人游客，也有许多曾赞叹顶礼，请求拜观，并留下姓名和日期，数不胜数。这卷经书堪称千年来稀有的古迹，是极为难得的宝物，被寺里的僧人当作珍宝代代相传，精心收藏。
话说嘉靖四十三年，吴中遭遇大水灾，农田庄稼被洪水淹没，寸草不生。米价飞涨，各地纷纷禁止粮食买卖，官府虽然严厉规定了平价，可粮食反而更难进入境内了。其实，一般遇到灾荒米贵的时候，官府最好顺应民情，不要过多干预。这样一来，自然会有一些有本钱、追求利润的商人，贪图高价，从外地米价低的地方把米运过来；也会有一些家里囤粮的财主，为了高价，把家里仓库中的米拿出来售卖。等粮食渐渐多起来，价格自然就会慢慢降下去，这个道理很容易明白。
可偏偏有些不识时务、固执迂腐的读书人当了官，一遇到灾荒，就实行禁止卖粮、限制买粮、规定平价等措施。他们以为这样可以防止外地买走本地的粮食，却不知道一旦禁止，就会有恶棍趁机敲诈勒索。只要看到本地有人交易粮食，就宣扬对方违反禁令，抓到公堂上，立刻处以枷刑。那些有身家的人怕惹麻烦，即使家里有米，也只能关着粮仓，不再出售；而且官府规定了价格，不许高价卖出，没有多少利润，何必冒险卖米呢？那些贩米的商人，看到官价不高，也没了兴趣。就算有百姓私下愿意加价偷偷买米，也都害怕事情败露，遭受责罚。有本钱的人，都不愿意担这样的风险，做这种吃力不讨好的事。所以，市场上的米越来越少，米价反而越来越高。愚昧的百姓不明白，官府也不清楚其中的道理，只能埋怨说：“禁得这么严，米却不见多；规定了价格，米价却降不下来。”无法解释，只能笼统地说一句“救荒没有好办法”。谁能想到，本想施行救荒政策，反而让灾情更加严重了。
闲话不多说。因为这一年米价昂贵，寺庙里僧侣众多，吃饭成了大问题。平日里的施主，也因为年成不好、粮食短缺，不再来布施。再加上百姓穷困潦倒，饿死的人遍地都是，盗贼四处横行，僧人们根本无处化缘。洞庭山位于太湖中间，没有船只根本无法往来。寺里的僧人平时依靠四方施舍，可这个时候，指望有人冒险渡湖送米上门，根本不可能。真可谓是：香积厨中无宿食，净明钵里少余粮。寺里的僧人无可奈何。
其中有一个僧人，法名叫辨悟，他对大家说：“寺里僧徒众多，没有四五十石米，根本无法度过这个荒年。如今看来，很难遇到这么大方的施主，难道我们就只能束手待毙，等着饿死吗？我想，白侍郎的《金刚经》真迹，是历代相传的宝贝，何不用它到城里找个懂古董的人家，抵押一些米粮，先度过这一年？等到来年丰收，再想办法赎回来，也不算晚。”
住持说：“这卷经书据说价值不菲，可光守着它，也解决不了饥饿问题，真像是守着米囤饿死。把它拿去换米，确实是个办法。但如今这种年景，到哪里去找人愿意出闲钱，抵押这样的‘冷货’呢？只怕白费口舌。”辨悟说：“这个时候，要遇到真正识宝的行家，确实很难。不过，山塘上王相国府当铺的严都管，他是本地人，也是我们寺庙的施主，平时和我交情不错。这卷白侍郎的经书，他虽然不一定懂得其中的价值，但也听说过。凭着我的面子，找他抵押几十挑米，应该没问题。”
众僧齐声说：“既然这样，事不宜迟，赶紧过湖去试试。”住持走进房间，从箱子里捧出经书。外面用宋锦包袱包裹着，打开一看，是册页样式装订的。因为多年没有重新裱褙，糨糊的黏性早已消失，周围镶的纸也都松散了。住持说：“这是有名的古物，如今却如此破旧，也不知道它到底好在哪里。现在拿去抵押，希望对方能好好保存，别损坏丢失了才好。”众人说：“先别管能不能抵押成功，不用先担心这个。”辨悟说：“依我看，抵押或许能成。只是为了救眼前之急，可赎取的时候，这笔钱粮还不知道从哪里来呢？”众人说：“等赎的时候再想办法，眼下粮食最要紧，别再多想了。”
于是，众人雇了船只，辨悟叫上一个道人，带着经包，渡过太湖，前往山塘。
辨悟一行来到相国府门前，远远望见严都管端坐在那儿。辨悟快步上前，双手合十行礼。一番寒暄后，严都管率先发问：“师父此番前来，所为何事？”辨悟诚恳地说道：“有件急事想与都管商量，还望都管能够帮忙成全。”严都管爽快回应：“但说无妨，只要能办到，我一定尽力。”
辨悟于是说道：“我们寺里僧人众多，如今斋粮短缺。今年又逢灾荒，米价飞涨，实在走投无路。寺中世代相传一卷《金刚经》，乃是唐朝白侍郎白居易的真迹，据说价值千金，想来都管平日也听闻过此事。我们想把这卷经书抵押在府上的当铺，换得百来石米，好让全寺僧人度过荒年，这实在是无量功德。”
严都管有些疑惑：“能值千金？是什么稀世珍宝，难道是金银打造的？虽说老爷和宾客常提起，但终究是耳闻不如一见。师父先拿出来让我瞧瞧，咱们再商议。”辨悟从道人手中接过包裹打开，展现在眼前的是零散破旧的纸张。严都管面露失望：“我还以为是何等金碧辉煌的物件，原来是这般陈旧模样，看着还不如外面的包袱花哨，哪能值那么多钱？”
嘴上虽这么说，严都管仍装出一副懂行的样子，逐页翻看。翻到后面，看到上面有本府许多大官的名字、印章，甚至连自家老爷都有题跋和手书印章，脸色才好看起来：“这么看来，确实有些价值。想必是因为我家老爷的名字在上面，就能多值百来两银子。我与师父交情不错，又事关救济，虽说百石米难办，先给你五十石吧。”
辨悟连忙应道：“当多当少都好，日后赎回也轻松些。五十石足够了！”严都管小心包好经书，拿进府内。毕竟是相国府办事，很快便拿出一张当票，写明当米五十石，交给辨悟：“这可是看在交情上，别不当回事。”随即命人开仓量米。辨悟和道人雇来脚夫，一斛一斛将米盘好装上船，谢过严都管后，满心欢喜地返回寺庙。
再说相国夫人一向乐善好施，对佛门弟子礼遇有加，对佛经更是敬重。那年年底，严都管将一年的账簿呈给夫人查验。因过年事务繁杂，夫人一直无暇细看。到了二月中旬，她偶然翻开账簿，一行字映入眼帘：“姜字五十九号，当洞庭山某寺《金刚经》一卷，本米五十石”。
夫人心中诧异：“什么经卷能当这么多米？”突然想起相公曾提及洞庭山寺中有卷《金刚经》是镇寺之宝，难道就是这件？她连忙让丫鬟去取来查看。经书送到后，夫人净手焚香，小心翼翼解开包裹。虽不太懂其中门道，但也看出这是年代久远的古经。她不禁感叹：“这想必是寺中祖传之宝，为了度荒才拿来抵押。寺庙穷苦，哪有能力赎回？留在这里，反倒有些亵渎，不如做件善事。就当我供养寺中僧人一年，把经还回去吧，免得在佛祖面前贪图利益，不好看。”
夫人随即吩咐严都管：“这五十石米就当作夫人斋僧的费用，尽快通知寺里僧人，把原经取回去供奉。”严都管领命，正打算找人给辨悟捎信，巧的是，十九日观音菩萨生日，辨悟过湖到观音山进香，完事后来拜会严都管。
严都管一见辨悟，喜出望外：“来得正好！我正想找人给你捎信呢。”辨悟问：“都管有何吩咐？”严都管便把夫人的决定说了一遍：“夫人得知经书的事，发心将五十石米布施给你们寺里，不用赎了，直接把经还你，拿回去替夫人供奉。”
辨悟大喜过望，双手合十：“阿弥陀佛！难得夫人如此善心，让经书重回寺中，真是佛缘深厚！这不仅是夫人的功德，都管您从中促成，也是积福不浅啊！”严都管谦逊回应：“好说，好说！”随后禀明夫人，取出经书交还给辨悟。夫人还特意嘱咐设斋款待，严都管依言照办。
辨悟笑容满面，捧着经包千恩万谢，告辞离开。到了码头，正巧赶上一艘载满香客的船准备出发，辨悟便搭船同行。船上众人闲聊家长里短，好不热闹。
船行至太湖中央，辨悟忍不住开口：“各位说了这么多，都比不上我今日遇到的施主，真是善心无量、福泽深厚！”众人好奇追问：“是哪一家？”辨悟答：“王相国夫人。”有人道：“早听说夫人乐善好施，这次又是如何布施的？”辨悟指了指经包：“就是这个。”众人不解：“难道是你在募缘簿上写得多，夫人慷慨解囊？”
辨悟连忙摇头：“若是有心施舍，多些倒也寻常。可这件事实在意外，所以才难得。”众人更感兴趣：“怎么意外了？”辨悟便把去年抵押经书换米，今年夫人无偿归还的事详细说了一遍，感叹道：“全寺僧人的性命都是夫人救的，寺里的传世之宝也得以赎回，真是天大的幸运！”
众人一听一本经书能当五十石米，纷纷表示怀疑。有人撇嘴：“出家人就爱说大话，哪有这种事？”也有人寻思：“他又不跟我们化缘，没必要说谎，说不定是真的。”还有人起哄：“既然是值钱的佛经，我们也开开眼，有缘相遇，难得一见！”说着便要辨悟拿出经书看看。
辨悟见大多是乡村百姓，推辞道：“这是唐朝白侍郎真迹，各位未必能看懂，万一亵渎了，何苦呢？”人群中有个教私塾、爱充斯文的，名叫黄丹山，绰号“黄撮空”，当即反驳：“师父莫要小瞧人！白侍郎不就是白居易，《千家诗》里多有他的诗，我们怎会不知？今日同船也是缘分，就拿出来让大家见识见识古迹。”众人纷纷附和：“黄先生说得对！”不由分说围上来，要辨悟展示经书。
辨悟架不住众人纠缠，无奈解开包袱，将经书摊在舱板上。经页早已松散，刚翻开第一页，湖面突然刮起大风。一阵旋风掠过，辨悟慌忙用手按住，可还是有一页被吹到船头。他腾不出手去捡，急得大喊：“快帮忙抓住！”众人手忙脚乱，你推我挤，吆喝声响成一片，却始终够不着。
说时迟那时快，经页被风一卷，直冲天空。早春二月，正是放风筝的时节，风从地底而起，经页乘风而上，越飞越高，哪有落回的道理？太湖广阔无垠，众人站在船上，只能眼睁睁望着经页远去，无计可施。但见那经页：
天际飞冲，似炊烟一道直上；云中荡漾，如游丝几个翻身。纸鸢到处好为邻，俊鹘飞来疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一叶舟；上边往一往，来一来，直通海外三千国。恨不得有补青天的大手抓将住，没处借系白日的长绳缚转来。
辨悟一手紧攥着剩下的经卷，一抬头，眼巴巴地望着天际，眼睁睁看着那页经文越飞越远，直到彻底消失在视野中，才缓缓放下手。这一页经文，怕是要飘到爪哇国去了，他满心悲苦，只能连连叹气。船上众人也都傻了眼，你一言我一语，互相埋怨起来。
有人懊恼道：“刚才那页纸就在我手边，就差那么一点儿，没抓住！”另一个人也跟着抱怨：“它从我身边飞过去，我还以为你会伸手拿，就没去抓。”大家七嘴八舌，叽叽喳喳说个不停。这时，一个年纪稍长、处事稳重的人开口劝慰：“师父，您再仔细看看，说不定吹走的是张没字的白纸，那就万幸了。”辨悟苦着脸回应：“怎么会是白纸！我刚揭开第一页，看得清清楚楚的。”
众人将信将疑，辨悟无奈地松开双手，仔细查看，果然发现第一页已经不翼而飞。他痛心疾首地说：“这可是流传千年的古物，谁能想到今天竟然残缺不全了！”说着，他手忙脚乱地把经卷叠好，重新包起来，脸色涨得发紫，满心都是悔恨与懊恼。众人也都懊悔不已，一个个噤若寒蝉，不敢再吭声。那个爱充斯文的黄撮空，搜肠刮肚地说了几句不合时宜的安慰话，见辨悟依旧愁眉不展，其他人更不敢再提看经的事了。
船靠岸后，众人各自下船离去。辨悟回到寺里，只跟大家说了相国夫人无偿归还经卷的事，全寺上下无不欢喜赞叹，可他却把在湖中丢失一页经文的事，瞒得严严实实。寺里的僧人大多不懂文物，也没人想到要翻开经卷仔细查看，辨悟便将经卷交给住持，草草收拾过去了事。
再说河南卫辉府，有个姓柳的官员，补任常州府太守，择定日子准备赴任。家中亲友设宴为他送行，席间有个博学多识、喜好古玩的读书人，此人曾游历苏、杭等地，访友赏景。他对柳太守说道：“常州府与苏州府相邻，苏州府所属的太湖洞庭山某寺中，有件稀世珍宝——白香山（白居易）亲手书写的《金刚经》。这可是价值千金的古迹，您到任后，若有机会，一定要设法去观赏一番。”
这位读书人平日里很受柳太守敬重，柳太守虽然对古董没什么研究，却是个极度贪婪的人，一听这经价值千金，顿时来了兴致，把这事牢牢记在心里。到常州上任后，他也曾向当地的乡绅、士大夫打听此事，很多人都有所耳闻。但常州和苏州毕竟分属不同的州府，柳太守一直没机会亲眼目睹。
其实，他也并非真心热爱古董，只是惦记着那“千金”之说，想着要是能时常跟人吹嘘一番，说不定有会奉承的人，想办法弄来送给他。可那些知道这事的人，都以为他只是随口问问，没放在心上，也没当回事。
此后一年多，柳太守在任上渐渐胆大妄为起来。有几个富翁为了办事打通关节，向他行贿。他趁机暗示对方，想要得到苏州那卷《金刚经》。这些富翁平日里花钱打点毫不手软，可一听说要买这卷经，却都犯了难。他们派人去找寺里的僧人求购，僧人却说这是寺里的传家之宝，根本不打算卖。当被问及价格时，僧人开口便是千金。
这些买家大多不懂行，一听这价格，一个个咋舌摇头，担心做了亏本买卖，便纷纷打了退堂鼓。宁可拿出百八十两银子送给太守，回复说：“《金刚经》是本寺的镇库之宝，实在不肯卖，情愿用银子抵数。”柳太守见钱眼开，收了银子，也就不再追问经书的事了。就这样，类似的情况发生了不止一次，这卷《金刚经》反倒成了柳太守借机敛财的由头，越是难以得到，他就越是心心念念，一心想把它弄到手。
有一天，江阴县押解来一伙强盗，其中有个云游四方的头陀僧。柳太守见状，心中暗自窃喜：“得到《金刚经》的机会，就在这个僧人身上了！”他一面将强盗们关进死囚牢，一面把一个狱卒叫到衙门，悄声嘱咐道：“你去监牢里，悄悄告诉那个行脚僧，等我当堂再审时，让他供出苏州洞庭山某寺是他们窝藏赃物的地方。只要他照做，我就不给他用刑。这事你千万不能泄露出去，不然有你好看！”狱卒赶忙应道：“太爷放心，小的这条命不值钱，这事包在我身上！”