初刻拍案惊奇卷三 刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆(第2页)

 妇人听了，一把揪住举子的衣袖，另一只手端着灯，拉着他走到太湖石旁：“正好跟你说个明白！”举子一时挣脱不开，心里暗想：“等她要是说得没道理，就狠狠教训她一顿。”只见那妇人倚着太湖石，在石面上重重拍了几下，便开始讲述：“前些日子有件事，是这么这么回事，你说说，到底是我错了，还是她错了？”说完，她伸出一根食指，在石面上用力一划。只听“咔嚓”一声，石屑四溅，竟在石面上抠出一寸多深的痕迹。她连着说了三件事，划了三次，那太湖石上便出现一个形似“川”字的凹槽，侧着看又像个“三”字，每道痕迹都有一寸多深，就像是用刻刀精心雕琢出来的。

 举子见状，惊得冷汗直冒，脸色涨得通红，连连说道：“是娘子有理，都是娘子对！”原本想要与她争辩是非的勇气，此刻就像被一桶冰水当头浇下，瞬间消散得无影无踪，连大气都不敢喘。妇人说完，搬出一张小床让举子休息，还贴心地帮他喂好了马，随后便进屋与老妇人关上门，熄灯休息了。

 这一夜，举子辗转难眠，暗自感叹：“世上竟有如此神力之人！幸好刚才没和她动手，不然性命难保。”好不容易熬到天亮，他备好马匹，简单道谢后，再也不敢多说一句话，悄无声息地离开了。从那以后，他收敛了许多锋芒，再也不敢轻易管闲事，生怕再遇到像这妇人一样厉害的角色，吃了大亏。

 正所谓“虎为百兽尊，百兽伏不动。若逢狮子吼，虎又全没用”，下面要说的，便是一个仗着自己有点本事就爱说大话的人，结果被吓得不轻，还闹出了一场笑话。

 明朝嘉靖年间，北直隶河间府交河县有个人叫刘嵚，人称刘东山，在京城巡捕衙门担任缉捕军校的头目。他本领高强，骑术精湛，箭法更是一绝，射出的箭百发百中，人送外号“连珠箭”。不管多厉害的强盗，只要被他盯上，就如同瓮中之鳖，手到擒来。靠着这份差事，他也积攒了不少家业。三十多岁时，他厌倦了这份工作，便辞去职务，回到老家打算另谋生计。

 一年冬末，刘东山赶着十几头驴马到京城贩卖，卖得一百多两银子。交易完成后，他来到顺城门（即宣武门）准备雇骡车回家。在骡马店主的店里，他遇见了同村的张二郎也进京办事，两人便一起吃饭。张二郎问道：“东山，你这是要去哪儿？”刘东山便把卖驴马的事说了一遍，又道：“现在雇好骡车，今天住一晚，明天就启程回家。”张二郎提醒道：“最近路上可不太平，良乡、涿州一带，盗贼横行，大白天就敢抢劫。你带了这么多银子，又没个伴，独自赶路，可得小心，别遭了贼人的道！”

 刘东山听了，顿时来了精神，眉毛上扬，滔滔不绝起来。他握紧双拳，做出拉弓的姿势，哈哈大笑道：“这二十年来，我张弓射箭，就没失过手，从未遇到过对手。这次算是我最后一趟买卖，肯定不会亏本！”店里的人听到他大声喧哗，纷纷转头看过来，还有人打听他的姓名，不住地说：“久仰，久仰。”张二郎自觉多嘴，便匆匆告辞离开了。

 第二天五更天，刘东山就起床洗漱，将银子紧紧裹好，扎在腰间，肩上背着弓，腰间挂着刀，膝盖下还藏了二十簇箭矢。他挑选了一匹高大健壮的骡子，翻身骑上，扬鞭出发。走了三四十里，到了良乡，忽见身后一人骑马疾驰而来，追上东山的骡子后，便放慢速度。东山抬头一看，是个二十岁左右的俊美少年，衣着打扮十分讲究：身穿黄衫，头戴毡笠，腰间别着短剑，背上背着长弓，箭筒里插着二十多支新箭，马头上还系着一大簇红缨。腰间的配饰华丽耀眼，衬得他面容清秀；胯下的骏马昂首嘶鸣，一看就是匹好马。

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 东山正打量着，少年远远喊道：“一起走吧！”随即拱手问道：“冒昧相问，阁下尊姓大名？”东山答道：“我姓刘名嵚，别号东山，大家都叫我刘东山。”少年道：“早就听闻前辈大名，如雷贯耳，今日有幸相遇。不知前辈这是要去哪儿？”东山说：“我要回交河县老家。”少年喜道：“太巧了！我家在临淄，也是世家子弟。早年读过些书，后来因为喜欢骑马射箭，就把书本放下了。三年前我带了些本钱来京城做生意，赚了些钱，如今正要回家娶妻，正好能与前辈作伴同行，路上也能壮壮胆。到了河间府城，我们再分道扬镳。真是太幸运了！”

 东山见他腰间鼓鼓囊囊，说话温和有礼，模样俊俏，身材瘦小，心想应该不是坏人，而且路上有个伴也不寂寞，便欣然答应：“乐意奉陪！”当晚，两人一同住进旅店，一起吃饭休息，相处得十分融洽，就像兄弟一般。

 第二天，两人并肩而行。路上，少年问道：“早就听说前辈最擅长抓贼，这一生一共抓了多少人？可曾遇到过厉害的对手？”刘东山正想炫耀自己的本事，这一问正好戳中他的得意之处，又见少年年轻，觉得好欺负，便夸口道：“我这辈子，靠着双手和一张弓，抓过的绿林大盗数都数不清，还从没遇到过对手。这些小毛贼，根本不值一提！如今我上了年纪，不想干这行了。要是路上真遇到贼人，我当场抓一个给你看看我的手段！”少年听了，只是轻轻冷笑：“原来如此。”说着便伸手道：“借前辈的宝弓一观。”

 东山在骡背上把弓递过去，少年左手握住弓，右手轻轻一拉，弓弦便拉满了。他连续拉放，那弓在他手中就像一条柔软的绢带。东山见状大惊失色，也借来少年的弓查看。这张弓大约有二十斤重，东山使出浑身力气，涨得面红耳赤，却连弓都拉不满，最多只能拉开个月牙形状。东山尴尬得无地自容，惊讶地吐了吐舌头：“好硬的弓！”又对少年说：“老弟这神力，真是惊人！我远远比不上！”少年谦虚道：“我这点力气算什么？只是前辈的弓太软罢了。”东山连连赞叹，少年则十分谦逊。当晚，两人又一同投宿。

 第三天继续赶路，傍晚时分，他们到了雄县。少年突然一拍马，那马如离弦之箭般飞奔而去，转眼间就没了踪影。东山望着少年消失的方向，心里“咯噔”一下。他在缉捕行当里混了这么久，一看这情形，顿时慌了神：“难道今天要栽跟头？要是对方是坏人，凭他这神力，我哪里是对手？怕是要命丧于此了！”他心里就像十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安地继续往前走。

 又走了几里路，远远看见少年在百步之外，正张弓搭箭，拉成满月状，冲他喊道：“早就听说你身手不凡，今天先让你听听我的箭风！”话音未落，“嗖”的一声，东山只觉得左右耳根一阵风过，就像有小鸟从耳边飞过，却并未伤到他。少年又拉满一箭，直指东山，大笑道：“刘东山，你也是聪明人，把腰间的钱乖乖交出来，省得动手！”

 东山自知不敌，早已慌了手脚，急忙跳下骡子，解下腰间的钱袋，双手捧着，跪着爬到少年马前，磕头求饶：“银子都给好汉，请饶我一命！”少年伸手从他手中拿走钱袋，大声喝道：“要你命做什么？快走！我还有事，不能再跟你同行了！”说完，他拨转马头，向北疾驰而去，扬起一路黄尘，转眼间便消失得无影无踪。