喻世明言第十八卷 杨八老越国奇逢
这首古风诗，说的是人一生的穷困与显达皆有定数。有人先富后贫，有人先贱后贵，人生际遇如同云影，飘忽不定，瞬间就能改变，根本不是人力可以预测的。就像宋朝的吕蒙正，在还是秀才尚未得志的时候，家境极为艰难，三天都没吃上一顿饱饭。有一次，他在天津桥上赊了一个瓜，准备在桥柱上磕开，却不小心失手，瓜掉进了桥下。那瓜顺着水流漂走，他一口都没吃到。可后来，他状元及第，还做到了宰相的高位，甚至建造了落瓜亭，用来纪念自己穷困失意时的这件事。你看，就算是日后能成为状元、宰相的人，在命运没到来的时候，连一个瓜都没福气消受。要是在瓜掉落的时候，有人说：“这个人日后会荣华富贵。”肯定会被人做尽鬼脸嘲笑，被人啐无数唾沫，因为根本没人会相信。所以说，一个人的前程就像黑漆一样，在黑暗中根本摸不清方向。
还有宋朝的军卒杨仁杲，他为丞相丁晋公修建府第，夏天时，他背着土、运着石头，汗水不停地流，抱怨道：“同样是父母所生，住房子的人，过得那么安乐！我们帮他们做工的，却要吃这样的苦！真是有福的人有人伺候，没福的人只能伺候别人。”杨仁杲这番抱怨的话，被管工的官员听到了，立刻招来一顿皮鞭，打得他只能忍痛闭嘴。可没过几年，丁丞相获罪，被贬为崖州司户。而杨仁杲却凭借外戚的身份发迹，官做到了太尉，成了皇亲国戚，朝廷甚至把丁丞相的府第赐给了他居住。丁丞相雇人修建府第，到头来，竟然像是在给杨仁杲做工头。这真应了那句话：桑田能变成沧海，沧海也能变回桑田。穷困和显达没有固定的准则，一切的变化都由上天决定。
闲话不多说，接下来讲一个故事，名叫“杨八老越国奇逢”。这个故事，既不是久远的汉、唐时期，也不是近代的两宋，而是发生在元朝，地点是陕西西安府。西安府在《禹贡》中属于雍州的地域，周朝时称为王畿，秦朝时叫关中，汉朝时称渭南，唐朝时是关内，宋朝时叫永兴，元朝时则称为安西。
元朝至大年间，有个人姓杨名复，因为是八月中秋节出生，小名叫八老，是西安府盩厔县人。他的妻子李氏，生了个儿子，才七岁，孩子模样清秀，天资聪慧，取名世道。夫妻二人对这个孩子十分疼爱，自不必多说。
一天，杨八老和李氏商量：“我快三十岁了，读书没读出个名堂，家里的日子也越来越拮据。祖上原本在福建、广东一带经商，我想凑些本钱，买点货物，去漳州做点生意，赚点钱养家，娘子你觉得怎么样？”李氏说：“我听说治家要以勤俭为本，守着现有的生活不做改变，可不是好办法。你现在正当壮年，正适合出去闯荡，赶紧收拾行李，别再犹豫了。”杨八老说：“话虽如此，可儿子还小，你又柔弱，我实在放心不下。”李氏安慰道：“孩子幸好已经慢慢长大，我能教导他，只盼着你早去早回。”当天，两人商量妥当，选了个好日子，杨八老就和妻子告别，带上一个叫随童的小厮，出门搭船，往东南方向出发了。从前有人写过一首古风诗，专门描述商人的辛苦：人生最苦为行商，抛妻弃子离家乡。餐风宿水多劳役，披星戴月时奔忙。水路风波殊未稳，陆程鸡犬惊安寝。平生豪气顿消磨，歌不发声酒不饮。少资利薄多资累，匹夫怀璧将为罪。偶然小恙卧床帏，乡关万里书谁寄？一年三载不回程，梦魂颠倒妻孥惊。灯花忽报行人至，阖门相庆如更生。男儿远游虽得意，不如骨肉长相聚。请看江上信天翁，拙守何曾阙生计？
杨八老一路行至漳浦，住在檗妈妈家，专门等着收购番禺的货物。檗妈妈没有儿子，只有一个女儿，二十三岁，曾经招过一个女婿，一起过日子。可惜女婿已经去世一年多了，女儿守寡在家。檗妈妈见杨八老本钱充足，为人又诚恳老实，对人总是和和气气，心里十分欢喜，就想把守寡的女儿嫁给他，好有个依靠。一开始杨八老不愿意，檗妈妈再三劝说：“杨官人，你大老远出来做生意，要是没有个贴心的亲戚，谁会关心你冷暖？现在我女儿年纪也不大，和你正好般配，你们可以做‘两头大’。你回家有娘子，在漳州有我女儿。两边来回跑，也不会觉得孤单，做生意也更方便顺利。我也不要你花太多钱，就是因为只有这一个女儿，想给她找个好归宿，以后生儿育女，我这老了也有依靠。就算你家里的娘子知道了，想来也不会怪罪。多少出门做生意的人，在娼楼妓馆花钱，这都不算什么。官人你好好考虑一下，别推辞了。”杨八老觉得她说得在理，就答应了，选了个日子成亲，入赘到檗家。婚后夫妻和睦，日子过得平静安稳。
没过两个月，檗氏就怀孕了。一年后，生下一个孩子，全家人都很高兴。孩子出生三天和满月的时候，亲戚们都来庆贺，这些就不多说了。杨八老心里一直惦记着故乡的妻子和年幼的儿子，原本打算成亲后，过个一年半载就回家看看。但因为檗氏怀了孕，他放心不下，后来孩子出生，檗氏又舍不得他走。时间过得飞快，不知不觉就过了三年，孩子也两岁了，取名世德。虽然和世道是兄弟排行，但随了檗氏的姓，叫檗世德。
有一天，杨八老对檗氏说，想暂时回关中看看妻子，很快就回来。檗氏再三挽留不住，只好同意。杨八老开始收拾货物，准备出发，同时和随童分头去催讨别人欠下的账目。
一天，杨八老去讨账，走到州衙前，看到墙上贴着榜文，上面写着：“最近接到上司公文：倭寇作乱，在沿海地区抢劫，各州县要用心巡查警戒，防止倭寇进犯。所有出入人员，都要仔细盘查。城门晚开早闭”等内容。杨八老读完，大吃一惊，心想：“我正准备动身，没想到有倭寇侵扰的消息。要是倭寇很快打过来，城门一关，也不知道什么时候才能恢复平静？不如趁早离开。”他也顾不上讨账了，急忙往回走，只说那些拖欠的账目，一时半会儿收不回来，等下次再来催讨。又听说路上盗贼出没，货物也先不带了，只收拾了些值钱的小件物品，打算第二天就出发。
檗氏舍不得丈夫离开，抱着三岁的孩子，对杨八老说：“我母亲就是因为老了没个依靠，才把我嫁给你。幸好有了这个孩子。你就算不看我的面子，也得想着孩子，一定要早点回来，别让我们母子一直盼着。”说完，忍不住流下眼泪。杨八老也安慰她：“娘子别担心，我们夫妻三年，感情深厚，我这次也是没办法才离开，一年半载，肯定能再见面。”当晚，檗妈妈摆酒为杨八老送行。
第二天一早，杨八老起床梳洗，告别了岳母和妻子，带着随童踏上了旅途。没想到，还没走两天，就在路上遇到了变故。只见路上车船拥挤，男女老少都在匆忙奔逃。每个人都吓得失魂落魄，愁怨海寇如此猖狂；个个心惊胆战，只恨官兵没有防御的能力。人们扶老携幼，疲惫地奔波；有的甚至被迫抛下妻儿，只为了自己能逃命。这个时候，不管是贫穷还是富贵，在灾难面前都是一样；也顾不上是城市还是山林，只要有个地方能藏身就行。真是应了那句话：宁为太平犬，莫作乱离人。
杨八老看到乡村的百姓纷纷涌进城里逃难，传言说倭寇一路放火杀人，官军根本抵挡不住，而且倭寇马上就要来了。这消息吓得他魂不附体，一时之间，进也不是，退也不是，思来想去没有办法，只能跟着人群一起逃，打算先到汀州城里，再做打算。
又走了两个时辰，距离汀州城大约还有三里地时，突然传来震天的喊杀声，后面逃难的百姓们都惊恐地哭喊起来——倭寇杀来了！众人先是吓得双腿发软，连奔跑的力气都没有了。杨八老望见旁边有一片林子，便一头扎进荆棘丛中，不少人也跟着他躲进林子里。
谁能料到倭寇十分狡猾，擅长四处设伏。林子里突然跳出一个倭寇，众人见他孤身一人，正准备一起冲上去将他制服。却见那倭寇掏出海螺号角，“呜呜”地吹了一声，转眼间，四周涌出许多倭贼，他们挥舞着长刀，跳跃着冲来，也不知到底从哪里冒出来的。
有几个平日里有些拳脚功夫的壮汉，咬牙拼命，拿着手中的器械上前迎敌。可这抵抗就像火中投雪、风里扬尘，倭贼手起刀落，轻易就将他们斩杀，如同砍瓜切菜一般。众人吓得纷纷跪地，不停地哭喊求饶。
原来倭寇遇到中国人，并非全部赶尽杀绝。他们掳掠妇女后肆意欺凌，玩腻了便将人放走。也有个别倭寇会给妇女一些财物。只是这些妇女即便保住性命，也会遭到世人的嘲笑。而被掳的男子，老弱病残会直接被杀害；身强力壮的，则会被剃掉头发，涂上油漆，假扮成倭寇。每逢作战，这些假倭寇就会被推到阵前当炮灰。官军只要斩获一颗首级就能领赏，平日里，哪怕是百姓中秃头、长癞痢的人，都可能被官军割头去冒功请赏，更何况是在战场上抓到的“倭寇”，哪管真假，一概不会留情。这些假倭寇深知横竖都是死，索性借着倭寇的势力，还能多活几天，因此也跟着行凶作恶。而真倭寇则等假倭寇挡完头阵，才跟在后面出击，所以官军屡屡中了他们的诡计，难以取胜。前人有诗专门描述倭寇的作战方法：“倭阵不喧哗，纷纷正带斜。螺声飞蛱蝶，鱼贯走长蛇。扇散全无影，刀来一片花。更兼真伪混，驾祸扰中华。”