警世通言第四十卷 旌阳宫铁树镇妖
春天重返人间，处处焕发出崭新的生机。桃花嫣红，李白胜雪，柳条抽出嫩绿的新芽。街道上，装饰华丽的马车与名贵的宝马往来穿梭，连东风也被这番热闹景象吸引，一路吹拂着进入了皇宫禁城。有人趁着兴致，斟满剩余的美酒，尽情吟诗抒怀，刹那间忘却了尘世的功名利禄。豪情涌起时，人们不禁谈起往昔的奇闻轶事，其中，旌阳真人降伏水精的故事更是令人难以忘怀。
自混沌初开，天地初分，世间万物开始生长，期间诞生了三位伟大的圣人，他们分别成为儒、释、道三教的始祖。儒家的开创者是孔夫子，他删改编述《六经》，为后世留下了永恒的典范，成为历代帝王的老师，也被尊为万世文章之祖；释家的始祖是西方的释迦牟尼佛祖，他诞生于舍卫国刹利王家，诞生时大放智慧光芒，照亮十方世界，大地涌出金色莲花，他拥有丈六金身，变化无穷，无所不能，以普度众生为己任，被尊称为天人师；道家的始祖则是太上老君，他是元气的源头，孕育了天地，创造了佛与仙，尊号为铁师元炀上帝。太上老君的化身在世间历经无数岁月，难以计数。在商汤王四十八年，他再次降临世间，乘着太阳的精气，化作一颗弹丸，进入玉女口中。玉女因此怀孕，怀胎八十一年后，在武丁九年，从胁下生下老君。老君出生时，头发和胡须已然全白，人们称他为老子。老子出生在李树下，便以李为姓，名耳，字阳伯。后来，他骑着青牛西行，准备出函谷关。把守函谷关的官吏尹喜望见天空紫气东来，知道有异人经过，便向老子求得了《道德真经》，这部共三千言的经典自此流传于世。老子进入流沙之地潜心修炼，最终修成仙人，如今居住在太清仙境，被尊称为道德天尊。
在这三教之中，太上老君作为道祖，居于祥云缭绕、瑞气弥漫的太清仙境。有一天，正值老君寿诞，三十三天天宫，以及终南山、蓬莱山、阆苑山等三十六洞天、七十二福地的各路神仙，成千上万，有的骑着五彩鸾鸟，有的乘着洁白仙鹤，有的驾驭赤色巨龙，有的乘坐丹色凤凰，纷纷踏着祥云前来祝寿。他们依次向老君表达贺意，献上精心准备的寿词，行稽首大礼。其中一首寿词名为《水龙吟》：“红云紫盖葳蕤，仙宫浑是阳春候。玄鹤来时，青牛过处，彩云依旧。寿诞宏开，喜《道德》五千言，流传万古不朽。况是天上仙筵，献珍果人间未有。巨枣如瓜，与着万岁冰桃，千年碧藕。比乾坤永劫无休，举沧海为真仙寿。”
老君见众仙纷纷祝贺，心情大悦，随即设宴款待大家。酒过三巡，太白金星突然离席，对众仙说道：“各位仙长，可知南瞻部洲江西省日后将发生何事？江西在星象分野中，旧属豫章。四百年后，那里将会有蛟蜃兴风作浪，化为妖怪。倘若无人能够降伏它们，方圆千百里的土地，必将被海水淹没，变成一片汪洋。”老君点头回应道：“此事我已知晓。四百年后的江西，有一处名为西山的地方，山势如巨龙盘踞、猛虎蹲伏，山水环绕，灵气汇聚。届时，此地将诞生一位名叫许逊的非凡人物，他能够成为群仙领袖，消灭这些妖邪。如今，必须有一位仙人下凡，挑选世间德行完美之人，传授道法，这样等日后许逊出生，便能有传承的渊源。”这时，斗宿中的一位仙人站了出来，他名叫孝悌王，姓卫，名弘康，字伯冲，主动提议道：“我观察凡间，发现有个叫兰期的人，向来品行端正，没有过失，还兼具仙风道骨，适合传授玄妙道法。可以让他将道法传给丹阳黄堂的女真谌母，再由谌母传给许逊。如此代代相传，心意相通，日后真仙有了传承脉络，江西也能免于沉没，各位仙长觉得如何？”老君听后连连称赞：“好！好！”于是，众仙护送孝悌王前往焰摩天中的通明殿下，将此事奏明玉帝。玉帝批准了这个提议，随即命令直殿仙官把神书玉旨交给孝悌王。孝悌王拜别众仙，脚踏祥云，转眼间便来到了人间。
在前汉时期，盱江府兰水县兰源乡九原里，有一个人叫兰期，字子约。他已活过二百岁，却依然鹤发童颜。兰期带领全家一百多口人，一心修行孝道，用善行感化身边的人，从不与人发生冲突。当时的人们出于敬重，都不敢直呼其名，而是尊称他为兰公。那时，民间流传着一首童谣：“兰公兰公，上与天通。赤龙下迎，名列斗中。”大家都知道，兰公日后必定能够修成仙人。
一天，兰公正坐在桌前，忽见一位头戴逍遥巾、身披道袍、脚穿云履的人，手中拿着鱼鼓简板，举止潇洒地缓步走来。兰公一眼便看出此人身上散发着仙家气息，赶忙快步走下台阶迎接。宾主落座，喝过茶后，兰公恭敬地问道：“仙翁尊姓大名？”来人回答道：“我乃斗中的孝悌王，从上清仙境下凡，游历人间。早就听闻先生精修孝道，所以特意前来拜访。”兰公一听，连忙低头下拜：“我不过是一介凡夫俗子，勉强修行孝道，也只能修养自身，无法教化天下，有什么功德能惊动仙人呢！”孝悌王伸手扶起兰公，说道：“你且坐下，我给你讲讲孝悌的真谛。”兰公挺直身子，恭敬地说：“愿听仙人指教！”
孝悌王解释道：“太初之气在太阳中化为大道，诞生了‘孝仙王’；元气在月亮中化为至道，诞生了‘孝道明王’；玄气在北斗中化为孝道，诞生了‘孝悌王’。孝行的力量极为强大，若能达到极致，可使日月更加明亮；能让大地万物蓬勃生长；能让国家政治清明、王道兴盛。所以，像舜帝、周文王那样至孝之人，能感召凤凰前来朝贺；姜诗、王祥为了奉养母亲，能得到神鱼相助。由此可见，上至天子，下到平民百姓，只要践行孝道，连世间万物都会有所感应。先生历经三世修行，功德圆满，日后会在月亮中获得元气，成为孝道明王。四百年后，晋代会出现一位真仙许逊，他将传承我的孝道宗旨，成为众仙之长，在太阳中获得太初之气，成为孝仙王。”
随后，孝悌王将仙家的精妙口诀，以及金丹宝鉴、铜符铁券，还有上清灵章、飞步斩邪等法术，毫无保留地传授给了兰公，还叮嘱道：“这些道法不能轻易外传，丹阳黄堂有一位女真谌母，她德行纯良，你可以把道法传给她。再让谌母将道法传给晋代学仙的许逊，许逊再传给吴猛等徒弟，这样传承有序，想超凡入圣的人，就有了门道。”说完，孝悌王脚踏祥云，飞升而去，兰公恭敬地拜送。
自那以后，兰公潜心参悟金符铁券中的秘诀，还挑选了一处风水宝地炼制仙丹。炼丹之法讲究：黑铅是上天之精，白金为大地之髓，黑铅蕴含水中之阳，白金藏有火之精气。黑白二物相互交融，阴阳归位，二者都蕴含特性，丹经称它们为同类。黑铅以白金为天，白金以黑铅为地，阴阳混沌之时，便会生出朵朵金莲般的奇妙变化。当丹田如宝月圆满，便会霞光四溢、智慧顿生。修炼时不能关闭通天窍，也不能泄露混元气。掌握精妙口诀和火候文武之法至关重要，在凡俗中修炼出圣胎，这才是最为珍贵的。修炼如同一日孕育一男，每个阶段都有相应的配合。
兰公炼成仙丹后，全家人服用。神奇的是，年老者白发重新变黑，年轻人不用进食也不感到饥饿。此事传开后，远近的人都知道兰公一家必将飞升上清仙境。
当时，洋子江中有一条火龙，它是作恶多端的孽畜，法力高强。火龙得知兰公修成大道，还传承道法，担心日后自己的子孙会被兰公一脉消灭，便率领鼋帅、虾兵蟹将，带着一众党羽，从潮头奔涌而出，将兰公的宅院团团围住，喊杀声震天动地。兰公听到动静，不知灾祸从何而来，开门一看，眼前的景象令人心惊胆战。只见黑烟滚滚，烈火熊熊，那火势仿佛红孩儿身上的四十八万毛孔同时喷火，又像是华光将手中的三十六块金砖一同焚烧。若这火发生在咸阳，能让烽烟三月不熄；若在昆山，玉石也会瞬间化为灰烬。这场景，就像周瑜在赤壁之战中火烧曹军，又如诸葛亮在博望坡火烧夏侯惇的军队。而且，这火既不是天火、地火，也不是人火、鬼火，更不是雷公的霹雳火，而是洋子江中的火龙吐出来的。兰公的家人见状，惊恐地叫苦连连。
兰公知道是火龙在作祟，便问道：“你这孽畜，无缘无故放火攻打我家，到底想干什么？”火龙恶狠狠地说：“我只要你交出金丹宝鉴、铜符铁券和灵章等物。你要是乖乖献上，一切好说；不然，就把你满门烧绝！”兰公义正言辞地回应：“金丹宝鉴等物是斗中孝悌王所授，我怎能随意给你？”话音刚落，火光中闪出一员鼋帅，模样古怪，背着团牌，耀武扬威。兰公定睛一看，原来是只鼋鼍，并未放在心上。紧接着，虾兵乱跳，蟹将横行，它们个个身披铠甲，手持钢叉。兰公再次细看，发现都是些虾蟹之类，更不放在眼里。
兰公剪下自己三寸多长的中指甲，对着它吹了一口仙气，念动真言，指甲瞬间化作一把三尺宝剑。这宝剑非同寻常，有歌谣赞道：它不是钢铁打造，质地却极为坚硬，化作宝剑后寒光凛然。无需在洪炉中锻炼，散发的杀气就能胜过龙泉剑。光芒颜色如霜似雪，见过的人无不惊叹称奇。琉璃宝匣中仿佛吐出莲花，镂金环上好似生出明月。此剑是神仙用流金之精炼成，连干将、莫邪剑都无法与之相比。它闪烁着寒光，如同青蛇舞动，剑身上片片纹路，恰似绿龟的鳞甲。剑气直冲星斗，发出的响声宛如苍龙怒吼。今日挥向这熊熊烈火，看那些蛟螭能否抵挡！
兰公将宝剑抛向空中，宝剑在空中翻转，飞入火焰之中，左突右刺、上挑下剔、横砍竖劈，那些妖怪根本无法抵挡。只见鼋帅吓得缩头缩脑，背着团牌拼命逃跑，一直逃到峡江口的深岩里躲起来，直到现在都不敢露头。虾兵们拖着钢叉连蹦带跳地逃窜，一路躲进洛阳桥下的石缝里，至今连腰都不敢伸直。蟹将虽然身披坚甲，却也无济于事，拖着钢叉横冲直撞，可它八只脚跑得再快也没用，被宝剑“扑砻松”一下劈成两半。只见它腹中流出不明物体，不红不白、不黄不黑，既不像脓也不像血，在地上四处滚动，真是应了那句话：“但将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？”
火龙见兰公法力高强，难以对抗，无奈地叹道：“儿孙自有儿孙福。我后代子孙，福分让他们自己去享受，灾祸也让他们自己去承担，我何必多管闲事？”说完，便逃进洋子江万丈深潭中藏了起来。此后，兰公一家数十口人一同拔宅升天，玉帝封兰公为孝明王。
在金陵丹阳郡一个叫黄堂的地方，住着一位女真，她的表字为婴。这位女真潜心修行，早已领悟了高深的道法，由于修行岁月太过漫长，她自己都已记不清活了多少岁。乡里几代人都见过她，令人惊奇的是，她的牙齿和头发都没有丝毫衰老的迹象，大家都尊称她为谌母。
有一天，谌母偶然路过集市，看到一个小孩儿趴在地上伤心地哭泣。她心生怜悯，上前询问缘由。小孩儿说自己的父母为躲避战乱逃到这里，却将他遗弃了。谌母不忍心看着孩子孤苦无依，便把他带回家中抚养。在谌母的悉心照料下，孩子渐渐长大。谌母教他读书识字，这孩子天资聪颖，学习起来进步飞快，对于天文地理知识无所不通，表现得极为出众。
后来，东邻的一位年高望重的老者，看中了这孩子，想把自己的女儿许配给他。谌母便询问孩子的意愿。孩子却告诉谌母：“母亲，我并非这尘世中普通的人，而是月中的孝道明王，我领受了斗中孝悌王的仙旨，被派来将道法传授给您。如今我化作这个孩子的模样，就是为了度化您，让您脱离尘世的苦海，飞升上清仙境。所以，婚姻之事对我来说并不重要，现在最要紧的是您能修建一座高大的仙坛，我将把道法传授给您。”谌母听了这番话，既感到惊讶又满心欢喜。于是，她就在黄堂修建了一座坛宇，大力弘扬孝悌王的教义。
在孩子的教导下，谌母掌握了修真的诀窍。随后，孝道明王将孝悌王所传授的金丹宝鉴、钢符铁券灵章，以及正一斩邪和三五飞步等神奇法术，毫无保留地传授给了谌母。谌母心中充满感激，对孝道明王说：“从往日的养育恩情来说，我是母亲，您是孩子；但从今日的道法传授来看，您是师父，我是徒弟。”说着便要向孝道明王下拜。孝道明王却拦住了她，说道：“我们只论母子之情，不要论师徒之份。”他没有接受谌母的拜礼，只是郑重地叮嘱道：“这些道法极其珍贵，必须严格保密，不能轻易泄露出去。后世晋代会有两个人学仙，一个叫许逊，一个叫吴猛，他们二人日后都能名列仙籍。不过，只有许逊能够传承这些道法。按照《玉皇玄谱》中仙籍的品秩规定，吴猛将会位居元郡御史，而许逊则会担任都仙大使兼高明太史，统领仙部，成为众仙之长。母亲您可以把这些道法传授给许逊，再让许逊传给吴猛，这样仙籍的品秩就不会混乱了。”说完，孝道明王拜别了谌母，飞身腾入太空离去。正如诗中所写：“出入无车只驾云，尘凡自是不同群。明王恐绝仙家术，告戒叮咛度后人。”
时光流转，到了汉灵帝在位的时候，十常侍把持朝政，他们结党营私，迫害忠良之士，致使朝堂上谄媚之风盛行，邪恶的流毒蔓延到四海之内，天下百姓都怨声载道。这份怨气实在太过沉重，竟然感动了上苍，上苍降下了两场巨大的灾难。先是连续下了五个月的大雨，雨水泛滥成灾，江湖里满是滔滔洪水，许多人家连做饭的粮食都没有了，只能忍饥挨饿。好不容易等洪水退去，却又遭遇了经年不雨的大旱。这旱灾严重到什么程度呢？不要说禾苗都干枯而死，就连草木也都枯竭了。当时的百姓生活陷入了极度的困苦之中，吃了上顿就开始发愁下顿的食物从哪里来，缝制夏衣的时候就得考虑着将来改成冬衣穿。真可谓是“朝有奸臣野有贼，地无荒草树无皮”。年轻力壮的人被迫背井离乡，到四方去谋生；年老体弱的人则只能悲惨地死在荒郊野外的沟壑之中。
那时，许都有一个名叫许琰、字汝玉的人，他是颖阳许田的后代。许琰为人仁慈善良，还精通医术，被选拔为太医院的医官。在饥荒肆虐的年代，他看到百姓们生活艰难，心生怜悯，便毫不犹豫地散尽了自己的家财，配制了数百斛名为“救饥丹”的药丸，分发给四面八方的百姓。神奇的是，人们只要吃下一粒“救饥丹”，就可以饱腹四十多天。许多饥民因为这些药丸而得以存活下来。
到了汉献帝初平年间，黄巾起义爆发，天下陷入了一片大乱。许都再次遭遇了严重的饥荒，当时的粮价飞涨，一斗米竟然要千钱，百姓们一个个面黄肌瘦，身形如同天鹅一般消瘦。此时，许琰已经去世了，他的儿子许肃家境还算富裕。许肃看到乡亲们生活困苦，便将自家粮仓里的粮食全部拿出来，周济各个乡村的百姓。之后，他带着家人为了躲避战乱，前往江南地区，最后选择在豫章的南昌定居下来。
有鉴察神将看到许氏家族世代都积累了许多善行，便上奏给玉帝说：“如果不对许氏家族进行丰厚的回报，就无法鼓励世间的人们去行善积德啊！”玉帝批准了这个奏请，随即命令殿前掌判仙官，仔细查阅《玄谱》中仙籍的品秩，看看当下应该有哪位仙人下凡。仙官查阅完毕后，上奏说：“晋代的江南地区，将会出现一条孽龙精，它会兴风作浪，扰乱和伤害善良的百姓，还会繁衍出大量的蛟党。如今正好轮到玉洞天仙下凡，他将传授女真谌母飞步斩邪的法术，用来斩杀蛟党，为百姓消除祸害。”玉帝听了奏报后，立刻降下旨意，宣召玉洞天仙，命令他化身成一只金凤，口中衔着一颗宝珠，下凡到许肃家投胎转世。有诗为证：“御殿亲传玉帝书，祥云蔼蔼凤衔珠。试看凡子生仙种，积善之家庆有余。”
吴赤乌二年三月的一个夜晚，许肃的妻子何氏做了一个奇怪的梦。她梦见一只金光闪耀的凤凰飞落到自家的庭院前，口中衔着一颗晶莹的宝珠，然后将宝珠坠落在她的手掌之中。何氏心中十分欢喜，便拿起宝珠把玩，不经意间，宝珠竟然滑进了她的口中，顺着喉咙溜进了肚子里。不久之后，何氏就发现自己怀孕了。许肃得知这个消息后，心里既高兴又担忧。高兴的是自己已经年过三十，一直没有子嗣，如今妻子终于有了身孕；担忧的是何氏以前从来没有生育过，他担心妻子在分娩的时候会遭遇艰难和危险。
听说广润门有一个占卦的先生，外号叫“鬼推”，他占卦断事准确如神。于是，许肃决定去他那里问一问吉凶，顺便看看妻子腹中的胎儿是男是女。许肃整理好自己的衣帽，前往广润门。到了那里，只见卦摊前人头攒动，那位“鬼推”先生忙得不可开交，不停地占卦、断卦。许肃在人群中站得腿都酸麻了，却一直轮不到他来占卦。无奈之下，他只好大声叫了一声：“鬼推先生！”那先生听到有人叫他的外号，以为是老相识，连忙说道：“请进请进。”许肃用双手分开众人，好不容易才挤到了先生面前。
两人行过见面礼之后，许肃说道：“小人许肃，特地前来请教六甲之事，想请先生看看我的妻子生男生女，是吉是凶，请先生您指点一二。”那先生听了，便添上一炷香，作了一个揖，口中念道：“虔叩六丁神，文王卦有灵。吉凶含万象，切莫顺人情。”然后，他拿起铜钱掷了六次，占得一个“地天泰”卦。先生看了卦象后，面露喜色，说道：“恭喜啊，是个男孩，这可是个非常吉利的卦象。”接着，他在卦书上批写了几句：“福德临身旺，青龙把世持。秋风生桂子，坐草却无虞。”许肃听了十分高兴，收起卦书，给了先生几十文钱作为酬谢。回到家后，他把占卦的结果告诉了妻子何氏，何氏听了心里也稍微安稳了一些。
时间过得很快，不知不觉就到了八月十五中秋节。那天夜晚，天空晴朗，万里无云，一轮皎洁的明月高挂在天空，没有一丝云彩遮挡。许肃和何氏一同在庭院中欣赏月色，他们看得入了迷，不知不觉间，二更即将过去，三更刚刚敲响。就在这时，月光突然散发出五彩的光芒，半空中传来了嘹亮而美妙的仙乐声。何氏突然感到一阵腹痛，紧接着便生下了一个孩子。神奇的是，孩子出生的时候，奇异的香气弥漫了整个房间，房间里闪耀着红色的光芒，照亮了每一个角落。这场景真可谓是“五色云中呈鸑鷟，九重天上送麒麟”。
第二天一早，邻居们都纷纷前来祝贺，这个刚出生的孩子就是后来的许真君。许真君生来形貌端正，骨骼清秀，而且聪明过人，悟性极高。在他三岁的时候，就已经懂得了礼仪和谦让。父母给他取名为逊，字敬之。到了十岁的时候，他开始跟随老师读书学习。令人惊叹的是，他读书能够一目十行，理解能力超强，写文章和写字也不需要老师特意教导，自己就能够掌握，当地的老师都觉得自己的学问不足以教导他。于是，许真君便放弃了世俗的书本学习，转而向往学习修仙的方法。然而，他一直没有找到合适的师父来传授他修仙之道，心中常常感到急切和渴望。
有一天，一个名叫胡云、字子元的人前来拜访许真君。胡云从小就和许真君是同窗好友，两人感情十分深厚。由于分别了很长时间，胡云特意前来探望。许真君听到消息后，急忙穿上鞋子跑出去迎接，两人见面后，激动地握手，一起回忆往昔的岁月。
交谈中，胡云察觉到许真君言语之间流露出对神仙之道的向往，便问道：“老兄你年少有才，难道是想要超脱尘世，成为神仙那样的云外之人吗？”许真君感慨地回答道：“惭愧啊，我想到人生短暂，如白驹过隙，就渴望能够找到超脱尘世、长生不老的方法，只是遗憾一直没有得到明师的指点。”胡云听了，说道：“老兄你说的话正合我意。之前我去拜访道友云阳詹曕先生的时候，他提到西宁州有一个人，名叫吴猛，字世云。吴猛曾经被举荐为孝廉，在吴国担任过洛阳令。后来他放弃了官职，回到家乡，得到了异人丁义传授的神奇方术，从此每天都专注于修炼之事。又听说南海太守鲍靓道德高深，吴猛就前去拜他为师，学到了鲍靓的秘法。吴猛在返回豫章的途中，江面上突然狂风大作，波涛汹涌，他拿出自己手中的白羽扇，在水面上一画，竟然出现了一条道路，他便沿着这条路从容地渡过了江面。等他渡过江后，刚才的道路又变回了江水。看到这一幕的人都感到非常震惊。从那以后，吴猛的道术声名远扬，追随他学习的弟子非常多。我一直都想去拜他为师，只是因为母亲年老，我不敢远离家乡。老兄你如果不怕路途辛苦的话，可以前往西宁去拜他为师。”许真君听了胡云的这番话，心中大喜，说道：“太感谢你的指教了！”
胡云离开后，许真君立即拜别了父母，收拾好行李，毅然前往西宁，去寻访吴猛先生。有诗称赞道：“无影无形仙路难，未经师授莫跻攀。胡君幸赐吹嘘力，打破玄元第一关。”
许真君一心想要拜师学艺，所以并不在意路途的辛苦。没过多久，他就来到了吴猛先生的家门口。他写了一张门生拜帖，拜托道童进去通报。吴猛先生看到拜帖上写着“豫章门生许逊”，十分惊讶地说道：“这个人将来必定是一位有道之士！”于是，他立刻出门迎接许真君。当时，吴猛先生已经九十一岁了，而许真君四十一岁。许真君不敢以宾客的礼节自居，恭敬地说道：“仙丈，我希望能够拜您为师，跟随您学习。”吴猛先生说道：“我只是粗略地懂得一些道术，怎么能够做你的老师呢？但是先生你既然远道而来，我一定会把我所知道的毫无保留地告诉你，绝不敢有所隐瞒。我也不敢把你当作普通的弟子看待。”从那以后，吴猛先生每次都称呼许真君为“许先生”，对待他就像对待尊贵的宾客和朋友一样。许真君也同样非常尊敬吴猛先生，不敢把自己摆在和吴猛先生平起平坐的位置。
有一天，两人坐在清虚堂中，一起谈论神仙之道。许真君问道：“人有生就必有死，这是从古至今都不变的道理。但是我听说有一些人虽然强壮却不会衰老，能够长生不死，不知道通过什么方法才能达到这样的境界呢？”吴猛先生回答道：“人之所以出生，是因为父母的精气结合，阴阳二气相互融合，阴气承接阳气而生，随着胎儿的发育，气也伴随着胎儿的变化而变化。怀孕三百天的时候，胎儿的形体就已经发育完整，这时灵光进入胎儿的身体，胎儿就与母亲分离出生了。到了五千天的时候，人的元气就充足了，这时候就相当于十五岁的少年。在这个时候，人体内的阴气和阳气各占一半，就如同东方刚刚升起的太阳那样充满活力。但是如果过了这个阶段，还不知道修身养性的话，就会散失元阳，消耗真气，一旦气变弱了，就会遭受疾病、衰老、死亡的痛苦。”
许真君又问道：“那么，要怎样才能避免疾病、衰老和死亡这些痛苦呢？”吴猛先生回答说：“要想免除这些痛苦，就要在人世间修炼成为仙人，然后再升入天界。”许真君接着问道：“人死后会变成鬼，通过修道可以成为仙，那么仙人升天又是怎么一回事呢？”吴猛先生耐心地解释道：“体内只有纯阴之气而没有阳气的，就是鬼；只有纯阳之气而没有阴气的，就是仙；阴阳之气相互分离的，就是人。只有人既可以修炼成为仙，也可能变成鬼。仙有五个等级，修炼的方法有三种成就，最终能够修炼到什么程度，就全看个人的修行和坚持了。”
许真君又追问道：“您说的法有三成，仙有五等，具体是什么意思呢？”吴猛先生说道：“法的三成，指的是小成、中成和大成。仙的五等，分别是鬼仙、人仙、地仙、神仙和天仙。所谓鬼仙，是指那些在年轻时不修行，放纵自己的欲望，身体变得如同枯木一般没有生气，心灵像死灰一样毫无生机，最终生病而死，死后阴魂不散，变成精怪作祟的人，这样的就叫做鬼仙，鬼仙本质上还是没有脱离鬼的范畴。所谓人仙，是指那些修真的人士，没有领悟到大道的精髓，只是在一些小的方面下功夫。比如那些断绝了五味的人，却不知道还有六气；那些忘却了七情的人，却不知道还有十戒 ......
吴猛继续解释道：“有些人只注重吞津咽液，就嘲笑吐纳之法是错误的；那些执着于旁门左道的人，又讥笑清净修行是愚蠢之举。其实，通过不正当手段采补阴气的行为，和真正的养生之术截然不同；依靠吸食女子乳汁来修炼，也与正统的金丹炼制天差地别。这类人只是在修道之路上掌握了一法一术并取得一些成果，仅能借此安乐度日、延长寿命，所以被称为‘人仙’，他们依旧未脱离凡人的范畴。
‘地仙’则处于天仙和神仙之间，修炼的是小成之法。他们能够领悟坎离二气的交合之道，明白龙虎二气的升腾之理，通过炼制丹药，得以长生不老、永驻世间，这便是‘地仙’，他们与大地有着紧密的联系。
‘神仙’是指地仙厌倦了尘世生活，掌握了中成之法，通过抽铅添汞的修炼，使金精炼化头顶，玉液炼成还丹，达到五气朝元、三阳聚顶的境界。最终功德圆满，忘却形体，胎息自化，阴气消尽、阳气纯粹，能够修炼出身外之身，脱离凡胎、超凡入圣，告别尘世，前往海外三岛，这就是‘神仙’，他们的境界与精神层面紧密相连。
而‘天仙’，是神仙厌倦了三岛生活，修成了大成之法，内外丹皆成，在修道上积累了功德，在人间也广行善事，功行圆满后，会被授予天书，返回洞天福地，这便是‘天仙’，他们的境界与天界相通。不过，修仙的关键在于炼丹，我有二十二首《洞仙歌》，你一定要牢记。”
接着，吴猛逐句讲解《洞仙歌》：“炼丹的起始，是无上元君传授给圣主方法，这方法源自先天五太初的大道，领悟后修炼可羽化成仙。炼丹的根本，是孕育天地万物、运转古今的力量，隐藏在鄱湖的山泽之间，有志之士采来作为炼丹的根本。炼丹的父气，如同清晨升上扶桑树的太阳，万道霞光笼罩天空，调和月之精华便可烹炼。炼丹的母气，如中秋夜晶莹的月光，日月精华交融，炼成的丹药举世无双……炼丹的圆满，需得天缘，连玉皇都要捧着福禄相迎，这等秘诀不会轻易传给凡人，历经万劫才会传授一次。”
许逊恭敬问道：“多谢仙丈指点！冒昧问一下，在这五仙之中，您如今达到了哪个境界？”吴猛谦逊道：“我不过是山野愚夫，功德修行远远不够，只修成了小成之法，勉强算是地仙。至于神仙、天仙的境界，虽然知晓修行的门路，但以我的能力还难以企及。”说完，他将烧炼丹药的秘诀和白云符书，全部传授给了许逊。许逊拜谢后，与吴猛告辞回家。
回到家中，许逊厌倦了闹市的喧嚣，想要寻找一处名山胜地作为栖身之所。他听闻汝南有位叫郭璞、字景纯的人，精通阴阳风水之术，常在江湖游历，便前去拜访。一天清晨，郭璞见乌鸦从东南方向鸣叫飞过，于是占了一卦，推断道：“今日午时，会有一位姓许的仙客来到我家，询问择居之事。”到了中午，家童果然来报有客到访。郭璞急忙出门迎接，行礼过后，宾主落座。郭璞问道：“先生姓许，是为了选择居住之地而来吧？”许逊惊讶道：“您怎么知道？”郭璞笑道：“我今早占卦得出此结果，看来果然应验了。”许逊便自报姓名，说明了来意。郭璞端详着许逊说：“先生容貌出众、骨骼清奇，绝非尘世凡人。寻常的富贵之地，配不上先生，只有神仙居住的地方才适合您。”许逊说：“从前吕洞宾在庐山成仙，鬼谷子在云梦得道，如今还有这样的吉地吗？”郭璞回答：“当然有，只是需要一一寻访。”
于是，郭璞让童仆收拾行囊，与许逊一同游历江南各郡，寻访名山。
二人来到庐山，郭璞观察后说：“庐山巍峨雄壮，湖水向东流淌，紫云覆盖山顶，历代都有仙人在此飞升。但此山五行属土，而先生姓许，按五音属水，水土相克，不适合长期居住，不过作为往来游历的地方倒是不错。”他们又来到饶州鄱阳一个叫傍湖的地方，郭璞说：“这里是能出富贵之人的宝地，但并非先生的栖身之所。”许逊疑惑道：“此地风水之气随风消散，怎么能称得上大富大贵呢？”郭璞解释：“相地之法，以道眼观察为上，用法眼推算次之。道眼，凭借眼力去勘察山河形势；法眼，则依据天星河图、紫薇星象等方法来判断山川吉凶。富贵之地，是天地隐秘、神物守护的，若不是有缘人，即便到了此地也察觉不到。俗话说‘福地留与福人来’，就是这个道理。”许逊说：“既然有这样的好地方，先生何不留个记录，日后也能验证？”郭璞便题诗一首：“行尽江南数百州，惟有傍湖山石牛。雁鹅夜夜鸣更鼓，鱼鳖朝朝拜冕旒。离龙隐隐居乾位，巽水滔滔入艮流。后代福人来遇此，富贵绵绵八百秋。”
离开鄱阳后，他们来到宜春栖梧山下。这里有个叫王朔的人，擅长五行历数之术。他见许逊和郭璞登山寻找风水宝地，料定二人不是寻常人，便热情地迎至家中。询问姓名后，王朔将二人留宿在西亭，盛情款待。许逊被他的热情所感动，便说：“你相貌不凡，我可以传授你道术。”于是秘密传授给他修炼的仙方。郭璞说：“此地山水秀丽，适合建造道院，作为修炼养生之地。”王朔听从建议，建起道院，许逊提笔写下“迎仙院”三字作为牌匾。王朔感激不尽，许、郭二人随后继续前行。
当他们来到洪都西山的金田时，只见这里山势巍峨、峰峦起伏，青龙蜿蜒、白虎端正，护沙环抱、朝水环绕。山上苍松虬劲，山下翠竹摇曳，山前绿草如茵，山后古樟沧桑。还能听到鸾鸟清鸣、仙鹤长唳、猛虎咆哮、小鹿呦鸣。这座山比浙江的天台更奇绝，比福建的武夷更秀美，比安徽的九华更逶迤，比四川的峨眉更秀丽，比湖北的武当更圆润，比陕西的终南更巧妙，比山东的泰山更蜿蜒，比广东的罗浮更苍翠，堪称天下无双的胜境，江西的第一名山，是藏纳万古灵气的神仙居所。
郭璞走到山脚下，前后左右仔细勘察，用罗经确定方向后，拍手大笑道：“我相地无数，从未见过如此绝妙之地！若追求富贵，运势会有起伏；若想隐居修仙，这里再合适不过。你看这山冈厚实圆润，地势深邃，三座山峰壁立千仞，四周云雾环绕，山水相互呼应，一切都恰到好处。相地也要相人，观先生的气质，与这里的风水完全契合。而且西山五行属金，先生姓氏按五音属水，金能生水，是长生的格局，不用再找别处了。只是不知道这地归谁所有？”旁边一位樵夫指着说：“这是金长者的产业。”许逊说：“既然称长者，想必是位善人。”
二人来到金公家中，金公热情地出门迎接，就像相识已久的老友。金公问道：“二位仙客从何处来？”郭璞说：“我叫郭璞，略懂阴阳之术。这位许逊道友想寻找隐居之地，偶然发现贵庄，与修仙格局相合，想在此置地建舍，不知您能否应允？”金公大方地说：“只怕这里地方狭小，委屈了许君。如果不嫌弃，我愿将几亩薄地相赠。”许逊说：“您开个价，我一定照付。”金公摆摆手：“大丈夫一言既出，驷马难追。我这人直爽，平生不立契约。”说着，他向许逊要了一文大钱，掰成两半，自己留一半，另一半交给许逊。许逊叩首拜谢。
之后，许逊辞别郭璞，选了个吉日，带着父母妻儿等数十口人，搬到西山居住，在此筑室而居。金公后来被封为地主真官，他的宅院，就是如今的玉隆万寿宫。许逊自此每日专注于修炼，炼成的金丹，既能点石成金，又能延年益寿。他用金丹周济贫困之人，仁德之名四处传扬。
晋武帝时期，西晋向西平定蜀国，向东吞并吴国，实现了天下一统，改年号为太康。武帝采纳吏部尚书山涛的建议，下诏让各郡举荐孝廉贤能之人。豫章郡太守范宁，见许真君不仅尽心孝养父母，还能和睦乡里、仗义疏财，便将他举荐为孝廉。武帝派遣使臣带着束帛和诏书，任命许真君为蜀郡旌阳县令。许真君因父母年事已高，不忍远行，便上奏朝廷请求辞官。然而武帝并未批准，还命令当地郡守催促他尽快赴任。直到第二年，许真君实在无奈，只好告别父母妻儿，启程前往。
许真君有两个姐姐，大姐嫁给南昌眄君，可惜丈夫早逝，留下儿子眄烈，字道微。眄烈侍奉母亲极为孝顺。许真君担心姐姐孀居无人照料，便在自家宅院西边修筑房屋，请姐姐搬来居住。如此一来，母子俩也有机会接触到玄妙的道术。临行前，许真君对姐姐说：“父母年纪大了，妻子孩子还不懂世事，辛苦姐姐帮我操持家事。要是有仙翁隐士来访，一定要以礼相待。外甥眄烈仁孝，我想带他一同前往任所历练。”眄母宽慰道：“贤弟安心去做官，家里的事有我在，你不必挂怀。”
话刚说完，一个少年走进堂中，拱手行礼道：“我和眄烈哥哥都是您的外甥，为何只带他同行，却不带我？”许真君一看，原来是二姐的儿子，复姓钟离，名嘉，字公阳，家住新建县象牙山西里。钟离嘉父母早亡，自幼便投靠许真君。他气宇轩昂、性情温厚，此番也想跟随舅舅一同前往。许真君答应了他的请求。此后，两位外甥在许真君的熏陶下，逐渐培养出了超凡脱俗的气质。
许真君又把妻子周夫人叫到跟前，叮嘱道：“我本无意于功名，但朝廷多次征召，若不应命，便是违抗君命。自古忠孝难以两全，父母年迈，你要朝夕侍奉，细心照料他们的衣食起居，尽到为人儿媳的本分。孩子们还小，你也要时常教导，治家要勤劳，生活要节俭，这些都是你分内之事。”周夫人恭敬地回应：“我一定照做！”随后，许真君拜别家人，踏上赴任之路。
许真君到任前，蜀中闹饥荒，百姓贫困，无力缴纳租税。他到任后，上级催缴赋税十分严厉。许真君便用灵丹将瓦石点化为黄金，悄悄埋在县衙后园。一天，他把尚未缴纳租税的贫民召集到县衙，问道：“朝廷的粮税，你们为何不缴纳？”贫民们哭诉道：“缴纳国税，本是分内之事，我们怎敢违抗？只是饥荒严重，实在拿不出钱粮。”许真君说：“既然如此，我罚你们去县衙后园开凿池塘，以做工抵税。若在园中有所收获，就拿来完税。”百姓们大喜过望，纷纷到后园挖池，果然挖到黄金，便用来缴纳赋税，从而免去了背井离乡的困苦。周边郡县的百姓听说后，纷纷前来投靠，旌阳县的人口也因此增加。据《一统志》记载，旌阳县属汉州，许真君飞升后，此地改名为德阳，以此表彰他的德政。当地因许真君点金，至今仍然富裕，此乃后话。
当时，民间瘟疫横行，死者无数。许真君用符咒治病，患者药到病除。他还心系邻郡百姓，在四境溪流边插竹为标，在竹上焚烧符咒，让患病者取溪水饮用，无不痊愈。那些老弱病残无法前来的，家人取水回去给他们饮用，也都恢复了健康。郡里百姓写诗称赞：“百里桑麻知善政，万家烟井沐仁风。明悬藻鉴秋阳暴，清逼冰壶夜月溶。符置江滨驱痼病，金埋县圃起民穷。真君德泽于今在，庙祀巍巍报厥功。”
成都府有个叫陈勋，字孝举的人，通过孝廉举荐，担任益州别驾。他听闻许真君师从吴猛习得道法，在旌阳施恩百姓，便前来拜访，希望能在许真君手下做书吏，以便随时学习玄妙道术。许真君见他气质清正，便让他担任此职。后来，许真君发现陈勋颇具道骨，便收他为弟子，让他看守药炉。还有一个叫周广，字惠常的庐陵人，是吴都督周瑜的后代。他曾游历巴蜀云台山，粗浅地学到汉天师驱邪之法。此时听说许真君道法高深，特意来到旌阳县拜他为师。许真君收下了他，让他掌管雷坛。从此，二人得以领略仙道的精妙。
许真君在旌阳任职多年，弟子越来越多。每当公务之余，他就会和弟子们探讨道法。此时的晋朝，虽承平日久，但外有五胡势力强横，扰乱中原。这五胡分别是：占据晋阳的匈奴刘渊，盘踞上党的羯戎石勒，驻扎扶风的羌人姚弋仲，屯兵临渭的氐人符洪，以及在昌黎的鲜卑慕容廆。早在汉、魏时期，朝廷就收服了这些夷狄部落，让他们大多居住在塞内。太子洗马江统曾劝武帝将他们迁徙到边疆，以免日后发生夷狄祸乱中华的灾难，可惜武帝没有采纳，如今果然应验。加之太子惠帝生性愚蠢，贾后专横跋扈，肆意杀戮大臣。许真君便对弟子们说：“君子有道则出仕，无道则隐居。”于是他辞去官职，准备东归。百姓们得知后，纷纷拦住车马，甚至躺在路上挽留，哭声震天。许真君也不禁落泪，对百姓们说：“我并非舍得下你们，只是天下即将大乱，我这也是为了保全自身。你们各自好好谋生吧！”百姓们依依不舍，有的送了百里，有的送了数百里，还有人一直送到他家，不肯离去。
许真君回到家中，与父母妻儿团聚，一家人欣喜万分。他在宅院东边的空地上搭建茅屋，形如营垒，让跟随他来的蜀地百姓居住。许多蜀地百姓为表敬意，改姓许氏，此地便被称为许氏营。许真君的妻子周夫人提议：“女儿年纪渐长，该为她挑选合适的夫婿了。”许真君说：“我心里早有合适人选。”他在众弟子中选中了黄仁览，字紫庭，建城人，是御史中丞黄辅之子。黄仁览为人忠诚厚道，颇具修道天赋。许真君便让弟子周广做媒。黄仁览征得父母同意后，选了吉日，备下彩礼，在许真君家中与仙姑成婚。满月后，黄仁览向许真君禀报，想带仙姑回家省亲。仙姑恪守妇道，黄仁览叮嘱妻子在家侍奉公婆后，再次拜别父母，跟随许真君专心求仙学道。
此时，吴猛真君已一百二十多岁，听说许真君辞官归家，便从西安前来拜访。许真君整理衣冠出门迎接，二人叙旧后，许真君在宅院西边为吴猛修建房屋居住。一天，突然狂风大作，吴猛写了一道符，扔到屋顶上。不一会儿，只见一只青鸟衔着符飞走，风顿时停了。许真君问：“这风预示着什么吉凶？”吴猛说：“南湖上有一艘船正在航行，突然遭遇大风，船上有一位道人呼天求救，我用符止住了风。”没过几天，一个身着深衣大带、头戴幅巾的人进门，向二人行礼道：“我叫彭抗，字武阳，兰陵人。年轻时被举荐为孝廉，官至晋朝尚书左丞。因见天下将乱，便称病辞官。听闻许先生施行德政、参悟仙机，特来拜师。昨天路过南湖，突遇狂风，船差点翻了。我急忙呼救，不久飞来一只青鸟，风就停了。今日能拜见二位仙长，实在是万幸！”许真君便把吴猛用符止风的事告诉了他。彭抗感激不已，随后举家搬到豫章城中居住。后来，他见许真君的儿子尚未婚配，便想把女儿胜娘许配给他。许真君答应了这门亲事。此后，许真君以宾客之礼相待彭抗，并将神仙秘术倾囊相授。东明子写诗感叹：“二品高官职匪轻，一朝抛却拜仙庭。不因懿戚情相厚，彭老安能得上升？”