警世通言第三卷 王安石三难苏学士(第2页)
中午过后，苏轼身着素服，头戴角带，备好新任黄州团练副使的名帖，骑马前往丞相府赴约。门吏通报后，王安石吩咐请他到大堂相见。见面时，王安石以师生之礼相待，命人上茶后开口说道：“子瞻被贬黄州，这是圣上的旨意，老夫也爱莫能助，你可别错怪我啊。”苏轼恭敬回应：“晚生自知才学能力不足，怎敢埋怨老太师！”王安石笑着说：“子瞻才华横溢，哪有不足之说？只是到黄州为官，闲暇时间多，还要多读书，增长学识。”
苏轼向来博览群书，才华出众，如今听王安石劝他读书，心里不免疑惑：自己还能读什么书？但他嘴上仍称谢道：“多谢老太师指教。”内心却更加不服气。王安石生活极为节俭，宴席上不过四盘菜肴、三杯酒、一筷子饭。苏轼告辞时，王安石一直送到滴水檐前，拉着他的手说：“老夫年轻时寒窗苦读十年，落下病根，年老时常发作，太医院诊断是痰火之症。虽一直在服药，却难以根治。唯有阳羡茶可治，荆溪进贡的阳羡茶，圣上赐给了我。我问太医院的人该如何煮茶服用，他们说必须用瞿塘中峡的水。瞿塘在蜀地，我几次想派人去取，都没找到合适的机会，又担心派人去办这事，对方不用心。子瞻你的家乡就在蜀地，倘若家人往来方便，能否帮忙带一瓮瞿塘中峡的水给我？那我这把老骨头，可就全靠你续命了。”苏轼答应下来，返回相国寺。
第二天，苏轼向朝廷辞官后，日夜兼程赶往黄州。黄州的全体官员得知苏轼是天下闻名的才子，又是从翰林贬谪而来，纷纷出城远迎。苏轼选了个好日子，在公堂正式上任。一个月后，家眷也到了黄州。在黄州，苏轼与蜀地友人陈季常结为好友，平日里不过是登山玩水、饮酒赋诗，对军务民情一概不干涉。
时光飞逝，将近一年过去。重阳节后，连续刮了几天大风。一天风停后，苏轼独自坐在书房，突然想起：“定惠院长老曾送我几种黄菊，种在后园，今天何不去赏玩一番？”正准备动身，陈季常恰好前来拜访。苏轼大喜，拉着他一起往后园走去。
到了菊花棚下，眼前的景象让苏轼目瞪口呆：只见满地金黄，菊花枝上竟没有一朵花。陈季常见状问道：“子瞻看到菊花落瓣，为何如此惊讶？”苏轼感慨道：“季常有所不知，平常所见的菊花，都是焦干枯烂在枝头，并不落瓣。去年在王荆公府中，看到他《咏菊》诗里两句‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金’，我还以为他写错了，便续诗两句‘秋花不比春花落，说与诗人仔细吟’。却没想到黄州的菊花真的会落瓣！原来荆公把我贬到黄州，是想让我亲眼看看这菊花啊！”陈季常笑着说：“古人说得好，‘广知世事休开口，纵会人前只点头。假若连头俱不点，一生无恼亦无愁’。”
苏轼叹道：“我当初被贬，还以为荆公是记恨我指出他的错误，公报私仇。谁知是他对，我错了。就算是见识深远的人，都会有失误的时候，何况其他人呢！我们一定要记住，不可轻易评论、嘲笑别人，这真是吃一堑长一智啊。”说完，苏轼让家人拿酒来，与陈季常席地而坐，在落花之下饮酒。
正喝着酒，仆人来报：“本府马太爷前来拜访，马上就到。”苏轼吩咐：“就说我不在，辞了他吧。”这一天，两人边喝边聊，直到晚上才散去。
第二天，苏轼写好名帖，去回访马太守，马太守出堂热情迎接。当时没有专门接待宾客的馆舍，两人便在后堂分宾主坐下。喝过茶后，苏轼说起去年在丞相府错改菊花诗，得罪王安石的事。马太守微笑着说：“学生刚到这里时，也不知道黄州的菊花会落瓣，亲眼见过一次才相信。可见老太师学问渊博，有包罗天地的胸怀。学士大人一时疏忽，不了解情况，何不到京中太师门下赔罪，他肯定会消气的。”苏轼说：“我也想去，只是找不到合适的理由。”太守说：“将来有个机会，只是不敢麻烦你。按照惯例，冬至节要向京城进献贺表，通常会派一名地方官前往。学士大人若不嫌弃，可借着进表的机会进京，正好可以去赔罪。”苏轼说：“承蒙太守大人关照，我愿意前往。”太守又说：“这篇表章，还得麻烦学士大人动笔。”苏轼一口答应下来。
告别马太守回到衙门后，苏轼想起王安石嘱咐取瞿塘中峡水的事。起初他心中不服，压根没把这事放在心上，如今却想借此弥补自己妄加评论的过错。但这事儿不能轻易托付给别人，正巧夫人身体不适，思念家乡。苏轼心想，既然太守有这番好意，不如告假亲自送家眷还乡，顺便取瞿塘中峡的水，这样公私两便。
黄州到眉州，一路有水路相通，正好途经瞿塘三峡。这三峡分别是西陵峡、巫峡、归峡，西陵峡在上游，又称瞿塘峡，位于夔州府城东。两岸山峰对峙，中间一条江水贯穿，滟滪堆位于峡口，是三峡的门户，所以统称为瞿塘三峡。这三峡全长七百多里，两岸山峦连绵不断，山峰高耸入云，遮蔽了天空和太阳。这里的风没有南北之分，只有上下之别。从黄州到眉州，全程四千多里，夔州正好在中间位置。
苏轼盘算着：“如果送家眷一直到眉州，来回将近万里，肯定会耽误进献贺冬表。我有个办法，既能公私兼顾，又能节省时间。先从陆路送家眷到夔州，然后让他们自己回家，我在夔州换船下峡，取了中峡的水，再转回黄州，最后前往东京。”计划好后，苏轼告知夫人，收拾好行李，向马太守辞行，在衙门口挂上告假的牌子，选了个吉日，带着家人启程。一路上平安无事，自不必多说。
过了夷陵州，很快就到了高唐县。驿卒传来好消息，夔州就在前方。苏轼到达夔州后，与夫人告别，嘱咐得力的管家，一路上小心照顾夫人回乡。随后，他找来一艘江船，从夔州出发，顺流而下。
滟滪堆是江口中一块孤立的巨石，夏天被江水淹没，冬天则露出水面。因为水涨淹没石头时，船夫难以辨别航道，所以又叫犹豫堆。民间有谚语说：“犹豫大如象，瞿塘不可上。犹豫大如马，瞿塘不可下。”苏轼在重阳节后出发，此时正值秋后冬前，又逢闰八月，节气比平常晚了一个月，所以水势依然很大。船逆流而上时行进缓慢，顺流而下时却快如箭发。苏轼来的时候担心行程迟缓，所以选择走陆路，回去时借着水势，一路顺风顺水，一泻千里。
途中，苏轼看到两岸峭壁高耸入云，江水如一条细线奔腾不息，想写一篇《三峡赋》，但一时没有思路。因连日奔波疲惫，他伏在桌上构思，不知不觉睡着了，也没来得及吩咐水手打水。等他醒来询问时，船已经到了下峡，错过了中峡。苏轼连忙吩咐：“我要取中峡的水，快把船头转回去！”水手回禀：“老爷，三峡相连，水流像瀑布一样湍急，船行如箭。要是回船就是逆水而行，一天只能走几里路，实在太难了。”
苏轼沉思片刻，又问：“这里能停船吗？附近有居民吗？”水手说：“上、中两峡都是悬崖峭壁，船根本停不了。到了归峡，水势渐缓，岸上不远处就有集市街道。”苏轼让船靠岸，吩咐仆人：“你上岸去找个年长、明白事理的居民，悄悄带一个过来，别惊动其他人。”仆人领命而去，不多时，带了一位老人上船，老人自称是当地居民，向苏轼叩头行礼。
苏轼好言安抚：“我只是路过的客官，和你们没有统属关系，想问你件事。瞿塘三峡中，哪一峡的水更好？”老人说：“三峡相连，水流没有阻隔，上峡的水流到中峡，中峡的水流到下峡，日夜不停，水都是一样的，很难分出好坏。”苏轼心想：“荆公真是太固执了，三峡的水都一样，何必非要中峡的？”于是，他让手下按官价向百姓买了一个干净的瓷瓮，自己站在船头，看着水手把下峡的水满满地装进瓮里，用软皮纸封好，亲手签押做标记，随后立刻开船。