儿女英雄传第二十一回到第二十三回(第2页)
第二天，天还没亮，何玉凤就起床了。她看到安太太婆媳、张太太，还有邓九公的姨奶奶都已梳洗完毕，正守在一旁，指挥着仆妇丫鬟们收拾随身行李。唯独不见褚大娘子的身影，何玉凤心想，她大概是在忙着操持那边的事务，抽不开身，于是也急忙梳洗，打算趁这个时候先去拜别邓九公和褚大娘子，好好叙一叙离别的情谊。然而，当她向姨奶奶打听时，才得知父女俩五更天就进山安排起灵的事情去了。
何玉凤听后，忍不住说道：“我在这儿整整住了三年，承蒙他们父女俩诸多照顾，此番离去，也不知今生还有没有机会再见，正有一肚子的话想说，怎么这么早就走了？走的时候也不跟我说一声！”安太太赶忙解释道：“九公留下话了，说从山里走，得绕一大圈路。他带着姑爷、姑奶奶，还有你大兄弟都先去了，留下你大爷在这儿照应。咱们娘们儿就从这儿出发，到码头登船等着。反正到了船上，他们爷俩肯定会来，到时候有的是时间说话！”
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何玉凤听了，也没有别的办法，只能匆匆和大家吃了点东西，向姨奶奶辞行后，便收拾准备出发。
众人来到大厅，安老爷早已在外面等候。褚家的仆役，还有戴勤、随缘儿、赶露儿等人，也早就把车辆停在了东边的大院子里。安老爷让人在前头引路，一行人便在院子里上了车。安太太和何玉凤同坐一辆车，张太太则和张金凤坐在一起。安老爷看着众人都上了车，自己才最后上车，带着戴勤等人护送大家一同出发。
车队从青云堡出了岔道口，沿着大路朝着运河方向驶去。总共十来里的路程，不到半个时辰就到了。远远望去，渡口码头边停靠着三只大太平船，还有几只专门运送伙食的小船。晋升、梁材、叶通等人早已在船头等候。邓九公担心安老爷带的人手不够，特意派了三个稳重的庄客，还带着几个壮汉，让他们一路护送大家到京城。这些人看到车辆抵达码头，立刻忙活起来，搭跳板、搬行李，将众人一一安顿在安太太所在的船上。
何玉凤虽然曾跟着父亲去过一趟甘肃，但走的是陆路，从未坐过长船。如今一上船，眼前的一切都让她感到新鲜，船上的独特氛围，与陆路行旅截然不同，让她耳目一新。
张太太一进船舱，就开始找何玉凤的行李。张金凤说道：“妈，您和姐姐都在那条船上住，行李也在那边呢。”张太太一听，说道：“那我俩不在这儿睡呀？那我回去，看着行李去。”说着，就往卧舱走去。安太太连忙拦住：“亲家，不着急，那边有人看着呢。你刚才都没吃东西……”话还没说完，张太太就打断道：“我吃啥饭呀？我就吃那一大碗白饭！等你们吃的时候，给我盛一碗送过去就行。”说完，径直往另一艘船去了。
大家稍作休息，只见褚大娘子坐着车匆匆赶来。她一进舱门就说：“敢情你们都到了，我来晚了！谁知道这一绕路，多走了十多里地！”接着，她转头对何玉凤说：“路上走得挺顺当，你放心。这回可真辛苦大少爷了，一走就是三四十里路。老爷子和你姐夫还能轮流坐车，他却一步不离地跟着灵柩走。我让人去劝他坐车，他说不累，还说是二叔吩咐的，让他紧跟着。你们就等着瞧吧，等他到这儿，保准累得不成样子。”
安太太接口道：“他一个小孩子家，也该替替他姐姐！”何玉凤听了，心里满是感动与愧疚。正想和褚大娘子再说些什么，却见她突然问道：“张亲家妈去哪儿了？”张金凤回答：“她惦记着姐姐的行李，刚去那边船上了。”褚大娘子听了，说道：“也是，我也过去看看。”说着，起身就要走。何玉凤连忙说：“你到底在急什么，这么慌里慌张的？”话还没说完，褚大娘子已经出了船舱。
没过多久，晋升进来禀报：“何老太太的灵柩快到码头了。”安老爷听了，说道：“既然这样，我得去岸上迎一迎。你们先别乱动，那边人多拥挤，船上没地方躲，等灵柩安置好了再过去。”说完，便下船去了。过了一会儿，灵柩运到，只听见那边一阵忙碌，等安置妥当，帮忙的人夫才渐渐散去。船上的人赶忙装上槅扇，摆放桌椅，打扫得干干净净，安老爷这才请何玉凤过去。安太太和张金凤也陪着一同前往。
何玉凤走进船舱，看到母亲的灵柩包裹得严严实实，安放得稳稳当当，比当年父亲回京时的安排还要周全。她急忙上前，拈香磕头，祭拜母亲。因为和安老爷一家同行，她强忍着悲痛，没有放声大哭。拜祭完起身，正想向众人道谢，却发现褚大娘子不见了踪影。她赶忙问道：“褚大姐姐呢？干脆把师傅也请来，大家一起叙叙旧。”安老爷叹了口气，说道：“姑娘，你先坐下，听我跟你说。九公父女俩和你朝夕相处三年，如今分别，心里实在舍不得。他们又怕你重情重义，到时候难舍难分，一路上牵挂伤心，所以早就决定不跟你当面道别。他们刚刚把事情办完就走了，这会儿恐怕已经走出好远了。”
安老爷话音刚落，只听见“当当当”一阵锣响，“哗啦啦”船篷被扯起，船家喊着号子，用力一篙，船只缓缓离岸，一艘接着一艘，在河面上悠悠前行，顺流而下。
此时，何玉凤的乌云盖雪驴跟着华忠先行进京了，那把铜胎铁背的弹弓也被人借去“壮胆”，只剩下一把雁翎刀挂在后舱。就算她想离开，既没有飞檐走壁的本领，也无法纵身跳入水中，只能呆呆地望着水面，满心惆怅。但她转念一想，安、张、邓、褚四家为了她一个人，费尽心思，每个人都尽心尽力，而且处处周到，事事真诚。人生在世，能遇上这样的机缘，实在难得。于是，她强打精神，不再沉浸于离别的悲伤中，一心跟着安老爷、安太太北上。安老爷特意嘱托张太太在船上陪伴何玉凤，还安排了她的乳母、丫鬟，以及戴勤家的、随缘儿媳妇，带着两个粗使婆子，专门伺候。安太太也把自己身边的两个小丫头，一个叫花铃儿的送给何玉凤，一个叫柳条儿的给了儿媳张金凤。这一天，安老爷、安太太、张金凤都留在船上陪着何玉凤，直到晚上船只靠岸，才各自回到自己的船上。可怜的安公子，脚后跟磨出了两个大水泡，双腿疼得厉害，只能抱着腿直哼哼。
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长话短说。从这天起，要么是安太太过来和何玉凤聊天解闷，要么是张金凤过来陪她玩耍，安老爷也每天都会过来看看。水路行程，无非是清晨开船，傍晚停泊，遇上雨天就等雨停，碰上逆风就候风来，就这样一天又一天。
不久，船队来到了德州。德州是南北交通要道，人口密集，热闹非凡。这天，船队靠岸很早，太阳还没落山，金色的斜阳洒在水面上，波光粼粼，船桅杆的影子横斜在岸边，与几棵稀疏的柳树相互映衬。此时，渔家开始准备晚饭，炊烟袅袅，好一幅宁静祥和的田园画卷。三只船首尾相连，稳稳地停靠在岸边。按照运河沿岸的习惯，只要有官船停靠，就会有附近村庄的妇女提着篮子，前来售卖一些零碎物品，像麻绳、棉线、零布、带子，还有鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼干之类，都是些日常用品，她们也借此赚些小钱。
这天，安太太婆媳俩来到何玉凤的船上吃饭。安太太见岸上都是些妇女，天气也不冷，便让人放下外面的明瓦窗子，又把里面的窗屉子吊起来，站在窗前，和岸边的村妇们闲聊起来。她打听这里的风土人情、奇闻轶事，又问她们都住在哪个村子。其中一个村妇回答：“我住的村子叫孝子村。”安太太好奇地问：“这名字真好，想必村里的人都很孝顺吧？”村妇摇摇头说：“不是这样的。这事儿得从百十年前说起了，我也是听老一辈人讲的。那时候，有个教书先生，是南直隶人，在这儿开了个学馆，后来去世了。他没有亲人，大家就把他埋在了乱葬岗。后来，他儿子做了官，来找父亲，听说父亲没了，就挨家挨户打听埋葬的地方，可没人知道。我家离学堂近，我家老公公知道，可谁愿意多管闲事呢，就没告诉他。他没办法，只能在荒野里痛哭一场，没想到受了风寒，回到店里就一病不起，也去世了。我们村里的人可怜他，就给他盖了座三尺高的小庙。从那以后，大家都说他是个孝子，叫着叫着，村子就成了孝子村。”
安太太听着村妇讲述孝子村的故事，不住点头，满脸赞叹。何玉凤在一旁听了，心中暗自思量：“原来做孝子也有幸运与不幸之分，也有上天成全与不成全的差别。这人身为男子，读书求名，想要找寻父亲的骸骨，却落得无处可寻，抱憾终身。而我何玉凤能遇上安伯父，在两地的帮助下，让父母得以合葬一墓，可见‘不求人’这话实在说不得。”她越想越觉得这故事意味深长，忍不住又向村婆打听：“你们这儿还有没有类似的故事，再讲几件给我们听听？”
一位上了年纪的村妇接过话茬：“我们德州稀奇事儿可多了！最古怪的，当属州城里那位新城隍爷！”何玉凤笑着问：“城隍爷怎么还分新旧？”村妇绘声绘色地说：“可不是嘛！哪个州县没有城隍庙，庙里也都供着城隍爷，可谁见过城隍爷显灵？三年前，半夜里，城隍庙里突然热闹得跟兵马齐备、笙歌齐奏似的，都说换了城隍爷，新官到任了。从那以后，这城隍爷就灵验起来了：天不下雨，去求求他，雨就下了；庄稼收成不好，求求他，地里就丰收了；闹蝗虫的时候，一求他，蝗虫全飞到树上吃树叶，不祸害庄稼；谁家老人病了，去烧炷香、许个愿，更是灵验得很。去年，山里出了一只特别大的老虎，天天来吃村民养的猪羊。州里派了好多猎户去打，不仅没打着，还伤了好几个人，谁都不敢招惹它。大伙儿没办法，就去城隍庙求城隍爷。那天夜里刮了一整夜大风，第二天老虎就不见了。后来大家去庙里还愿，一打开殿门，只见供桌前直挺挺躺着一只比牛还大的死黑虎，这才知道是城隍爷把它收服了。乡约、地保还有猎户们赶紧报了官，州官都亲自到庙里磕头致谢。听说皇上都要给他重修庙宇、赐挂锦袍呢！你说这城隍爷灵不灵？”
何玉凤向来只信天，从不相信鬼神之说，可不知为何，听了这番话，心里莫名触动，仿佛戳中了自己的心事，又觉得似曾相识，可一时半会儿，怎么也想不起来在哪里听过。不知不觉，天色渐暗，船上点起了灯，村婆们卖完东西各自回家。安太太和张金凤也回了自己的船，何玉凤和张太太准备休息。
一路上，张太太睡在后舱的横床上，何玉凤睡在卧舱的床上，随缘儿媳妇在床边打地铺陪着。这晚，大家各自躺下。说来奇怪，何玉凤向来沾枕头就着，从不失眠，可这天夜里，她躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。好不容易熬到三更天，才沉沉睡去。迷迷糊糊中，她听见随缘儿媳妇喊道：“姑娘，老爷、太太派人来请你了。”何玉凤迷迷糊糊地说：“这么晚了，老爷、太太早该休息了，有什么要紧事半夜叫我过去？”随缘儿媳妇却说：“不是这边的老爷、太太，是咱们老家的老爷、太太，从任上派人来请你了。”
何玉凤听了，恍恍惚惚间，竟真以为父母还在世，下意识地整理了一下衣服，不知不觉出了门。门外空无一人，只有一匹装饰华丽的粉白骏马在岸边等候。她心想：“小时候跟着父亲，我最爱骑马了，自从落难后，就没见过这么好的马。这马看着倒是神骏，我得试试！”说着，她踩上马鞍，翻身上马。那马立刻竖起双耳，四蹄腾空而起，风驰电掣般向前奔去，耳边风声呼啸。眨眼间，马停了下来，眼前出现一座气派的大衙门，门前许多人正在等候。何玉凤暗自纳闷：“原来真的到父亲任上了。可一个副将衙门，怎么会有这么大的气派？”正想着，马已经一路进了衙门，直奔大堂才停下。
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何玉凤下马后，一对女僮从屏风后迎出来，引着她往里走。到了后堂，一进门，竟然看见父母双双坐在床上。她又惊又喜，扑到跟前，痛哭失声：“父亲！母亲！你们撇下孩儿好苦啊！”却听父亲说道：“你认错人了，我们不是你的父母。你要找父母，得去‘安乐窝’寻，怎么跑到这儿来了？既然来了，也不能空手回去，把这个交给你，去寻下半世的荣华，也算不枉你这些年的辛苦。”说着，父亲从案上花瓶里取出三枝花——一枝金带围芍药，一枝黄凤仙，一枝白凤仙，三枝花扎在一起。何玉凤接过花，不解地问：“爹娘！女儿在空山熬了三年，吃尽苦头，好不容易见到你们，怎么一句贴心话都不说，反倒给我这些花儿？况且我马上就要远离尘世，要花儿有什么用？”
母亲还是像生前一样，默不作声。父亲接着说：“你怎么这么固执？你看刚才那匹马，就是你的来历；这三枝花，就是你的归宿，也是你安身立命的关键。我这里有四句偈语，你记好了。”说完，父亲念道：“天马行空，名花并蒂；来处同来，去处同去。你一定要牢牢记住，千万别弄错了！阴阳两隔，不能久留，你走吧！”
何玉凤低头听完偈语，刚想抬头问个明白，再一看，哪里还有父母的身影？眼前竟是德州城隍庙的寝宫，案上供着泥塑的城隍爷和夫人，两边站着许多鬼差。她吓得紧紧攥着花，转身就跑。出了门，幸好那匹马还在院子里，她急忙上马，却发现迷失了方向。
正不知所措时，路旁有人喊道：“前路茫茫，可别走错了！”何玉凤催马过去，一看，竟是安公子。只听安公子说：“姐姐，我到处找你！你父母见你不见了，派人四处寻找，你却在这儿贪玩！”何玉凤见他过来，只好下马。可刚下马，那匹马就消失不见了。安公子上前要搀扶她：“姐姐，你累坏了，我扶你走吧。”何玉凤怒斥道：“放肆！男女授受不亲，你忘了在能仁寺我救你时，生死关头，我都守着礼数，用弓梢扶你。这荒郊野外，你怎敢如此冒失？”安公子笑着说：“姐姐，你只知道‘男女授受不亲’是礼，可还记得下一句？”何玉凤听他这话，以为是在轻薄自己，顿时怒火中烧，想要动手，却发现浑身无力，平日的功夫半点施展不出来，急得冷汗直冒，一声“哎呀”，猛然惊醒——原来竟是一场梦！
她急忙坐起来，还没缓过神，下意识攥着拳头问：“我的花儿呢？”随缘儿媳妇迷迷糊糊地答道：“姑娘的花儿，我收在镜匣里了。”何玉凤这才反应过来自己在说梦话，啐了一口：“什么花儿！胡说八道！”再看随缘儿媳妇，已经又打起了呼噜。
何玉凤又叫了几声张太太，只听见她鼾声如雷，睡得正香。她披上衣服坐起来，细细回想梦中的情景，自言自语道：“我向来不信算命、圆梦这些事儿，可今晚这梦太奇怪了！明明是父母，为什么不认我？又怎么突然变成城隍爷了？难道是因为刚才听村婆讲新城隍爷的故事，日有所思夜有所梦？”她想了许久，突然想起：“对了！在青云山庄见到奶公那天，他说过，当年送父亲灵柩到德州时，梦见父亲成神，描述的衣冠打扮和我梦里见到的一模一样。再结合村婆的话，难道这事是真的？可既然是父母，为什么对我没有半点怜惜，还让我去‘安乐窝’找别的父母？这‘安乐窝’到底在哪儿？又说马和花是我安身立命的关键，这是什么意思？那四句偈语，像签文又像卦辞，该怎么解读？真是让人摸不着头脑！”
何玉凤本就是个心思敏锐、聪慧过人的女子，顺着梦境的线索层层思索，心中突然恍然大悟，暗自惊道：“糟了！照这梦的暗示，我此番跟着他们一同前行，怕是大错特错！那‘安乐窝’不正好应了‘安’姓？安公子名骥，表字千里，号龙媒，处处都与‘马’相关；黄凤仙对应张金凤的名字，白凤仙又恰好契合我‘玉凤’之名；至于那枝金带围芍药，自然象征着功名富贵，想来指的也是安公子。先不管日后会有怎样的荣华富贵、功成名就，我身为女子，清白之躯比黄金还珍贵，纯净之心如白玉般无瑕。想当初在悦来店、能仁寺所做之事，不过是为父报仇、宣泄自身委屈，凭着路见不平拔刀相助的性子行事。要做就做到痛快淋漓，以此消解心中的悲愤。我所作所为，无愧天地鬼神，何曾是为了安公子才那样做？如今若真如梦境所示，生出这段姻缘，那我当初救他性命、赠送盘缠、出借弹弓，岂不是都成了别有目的？偏偏我还一时兴起，将张金凤与他撮合，更像是为了让他来照顾我才这么做。如今还一路跟着他们前来！单从表面看，我自己都难以解释，又怎能不让人误解？我何玉凤的心意，恐怕说破了嘴也无人相信，跳进黄河也洗不清，这可就毁了我的名声与尊严！这该如何是好？”
她呆坐片刻，突然坚定地说：“不管了！如今在路途中，有母亲的灵柩相伴，暂时不会有变故。等进京后，尽快将母亲安葬，我就催促他们帮我寻找尼姑庵。到那时，我遁入空门，无牵无挂，斩断尘缘，在佛前青灯下度过余生，谁还能左右我？只是这一路上，我得格外注意，远远避开嫌疑，时刻保持警惕，多加防范才行。”说完，她看了看熟睡的张太太，又唤了声随缘儿媳妇，见两人都睡得香甜，便重新躺下休息。
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何玉凤自认为这个主意巧妙得如同风云变幻般难以捉摸，稳固得好似铁壁铜墙不可撼动，料想安家众人无论如何也猜不到她的心思。殊不知，她这番自言自语，全被随缘儿媳妇听了个清清楚楚。原来，随缘儿媳妇说把花儿收在镜匣里时，其实是迷迷糊糊在说梦话。说完后，她往被窝里缩了缩，又睡了过去。而何玉凤后来那一大段独白，恰巧她醒了过来。
随缘儿媳妇一来怕让姑娘难堪，二来想到姑娘从小就疼爱自己，到了这里后，又承蒙安老爷、安太太撮合，让她与随缘儿结为夫妻。如今好容易与姑娘重逢，听姑娘话里的意思，似乎并不想留在安家，她正不知如何是好。此刻听到姑娘将梦中之事细细思量、自言自语，索性默不作声装睡，静静听着。虽然有些话听得不太明白，但大致意思也都知晓了，便决定不声张。
由于张金凤与何玉凤关系极好，随缘儿媳妇一有空，就悄悄把这件事告诉了她。张金凤听后，心中既高兴又担忧。高兴的是，何玉凤的梦似乎真的预示着好事将近；担忧的是，姑娘好不容易才放下心结，如今这般固执，恐怕又要横生枝节。于是，她叮嘱随缘儿媳妇：“这件事至关重要，你不仅不能告诉老爷、太太，就连你的父母、公婆，还有你丈夫面前，都不许透露半个字。”随缘儿媳妇听了，吓得再也不敢提起此事。
此时，安老爷、安太太因何玉凤曾在青云山庄立下“一路不见外人”的规矩，早早便嘱咐安公子，若无要事，沿途不要去姑娘的船上。而老两口见到何玉凤时，聊天内容也只围绕着风花雪月、自然景致，绝口不提与姑娘终身大事相关的话题。即便偶尔谈及，也只是说进京后如何修坟、安葬，以及安葬后如何寻找合适的尼姑庵，庵堂要选在怎样幽静便利的地方，话语间找不到任何暗示姻缘的痕迹。
这反而让何玉凤更加笃定自己的猜测，心中暗想：“他们若真的毫无此意，就该像寻常人家那样，与我聊聊家长里短，怎么反而一本正经，甚至连‘安骥’的名字都不肯提起？这分明是故意避嫌，可见我的想法没错，也难怪我急着要远离尘世了。”
而安老爷、安太太又何尝看不出姑娘的心思？他们心想：“既然决心成全这姑娘，怎能任由她遁入空门？自然要用至诚之心，找合适的时机，说恰当的话语，帮她解开心中的困惑，走上正途。但这姑娘心思细腻、性格执拗，若贸然点破，恐怕会前功尽弃。不如先顺着她的性子，不管她如何防备，我们都装傻充愣，再慢慢寻找机会，眼下千万不能逼她把话挑明。”
实际上，何玉凤是真心珍惜自己的名节与清白，安老爷、安太太也是真心为姑娘的终身幸福考虑。可双方都将真实想法藏在心底，一个装作毫不知情，一个强颜欢笑，反倒像是各自心怀假意。两边这般互相揣测、暗中较劲，事情反而越发偏离正轨，故事也变得更加曲折复杂。真不知作者是因为当年确有这样一段真实故事如实记录，还是闲来无事，故意设置重重悬念，写出这篇充满机巧的文章，自己给自己出难题！
各位，正所谓“云端里看厮杀”，咱们且站在一旁，静观其变，且看日后安水心先生如何化解难题，何玉凤姑娘怎样回心转意，张金凤如何从中撮合，安龙媒又将如何面对这一切，而作者又会如何续写这精彩的故事！
闲话少叙，言归正传。过了德州之后，距离京城越来越近，安老爷便派人提前送信回家，让家里准备好进京后的各项事宜。他派赶露儿带着一名小厮走旱路先行进京，大船则按照行程缓缓前行。还没到通州，老家人张进宝就前来迎接。此时，安老爷、安公子正好都在安太太的船上。
张进宝进舱后，先是向安老爷、安太太磕头行礼，起身又给安公子请安。安太太说道：“你看看新少奶奶。”张进宝听闻，立刻转身向张金凤磕头，说道：“奴才张进宝拜见主母。”张金凤笑容满面地说：“都是伺候老爷、太太的自家人，不必行这般大礼！”安公子赶忙上前将他扶起。
安老爷介绍道：“这可是咱们家的老伙计了，从你爷爷那辈就在家里做事。”接着问他：“你觉得我给你家少爷选的少奶奶怎么样？”张进宝连忙回答：“老爷、太太疼惜少爷，这是少爷的福气！奴才大致听华忠说了，这次老爷和少爷出门，可真是受了不少惊吓，吃了很多苦头，也费了不少心思！”安老爷感叹道：“这都是你们盼着我去做官盼出来的呀！”张进宝又说：“老爷，这只是一时的磨难，老天爷都看着呢。且不说老太爷积的德行，单论老爷您的为人处世，咱们家不会一直这样的。老爷日后肯定还会高升，再过几年，少爷要是再中了科举，依奴才说，咱们家说不定就要兴旺起来了。”
安老爷、安太太听了这番诚恳的话，心中十分欣慰。随后，老两口询问了京城家中的情况，张进宝回复道：“朝中最近没什么大事，一切都很太平。华忠回京后，奴才按照老爷的吩咐，没敢给各位亲友报信，就连乌大爷派人来打听，也回复说还没确定到家的日子。只有舅太太时常到家里来，奴才不敢隐瞒，如实告知。舅太太惦记着老爷、太太和少爷、少奶奶，已经提前到通州码头的庙里等着了。”
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安老爷点点头说：“很好。”又问：“园子里的事情都准备好了吗？”张进宝答道：“都交给宋官儿和刘住儿去办了，都已经准备妥当。杠房的人也跟着奴才来了，在这里听候吩咐。奴才都照老爷的意思，办得既不张扬，也不显寒酸，请老爷、太太放心。”
安老爷突然想起一事，问道：“你把刘住儿也派到园子里，他能行吗？”张进宝急忙回道：“老爷问起刘住儿，还真是件奇事。自从他耽误了少爷的事，等他服完假期、剃了头，奴才就请出老爷的家法，传达老爷的命令，狠狠打了他三十板子。没想到他挨了这顿打，竟然长进了不少，不再贪财，也不撒谎了，如今已经能派上用场了。”
安老爷听了张进宝的话，满意地点点头，关切地说道：“这段时间辛苦你了，稍作休息就回去吧，家里也离不开人。”张进宝连忙回应：“老爷放心，不碍事。我把华忠留在家里照料，程师爷也肯尽心帮忙。”安太太也在一旁叮嘱：“跟外头说一声，好好给他准备些吃的，他一大把年纪了，别饿着肚子回去。”张进宝闻言，急忙又跪了下来，感激地说：“谢太太恩典！奴才还想去见见亲家老爷、亲家太太，再到何大太太灵前拜祭，也想见见那位何姑娘。请老爷、太太示下，奴才该如何行事？”安老爷斟酌了一下，说道：“灵前你们不必行礼，姑娘暂时也不用见，等回家再说，你去见见亲家老爷就好。”安公子也在一旁劝道：“张爹，您先歇着吧，站了这么久，船上不好走动，就别四处奔波了。”张进宝却认真地说：“爷，这是什么话！咱们都是一家人，主子的亲戚也是主子，‘一岁主，百岁奴’，更何况这事还关系着您和少奶奶。现在有些新来的奴才，刚过上几天好日子，就不把主子放在眼里了。老爷这次回来，我们老辈奴才要是不做个表率，以后可就管不住他们了。”安公子被他这番话堵得不好再劝。安太太见状，也说道：“你去吧，好好休息，不用着急。”张进宝这才连应两声“是”，慢慢退了出去。诸位，看看安老爷家的仆人，多么招人喜欢！这老人家的为人处世，和那霍士端相比，可真是天差地别。
闲话不多说。说话间，船只一艘接一艘稳稳停靠在通州龙王庙码头。安老爷此次离京赴任，本为了一个县令的职位，却险些家破人亡。如今平安归来，重见故乡，不仅保全了儿子，还为他添了一位贤良的媳妇。张老夫妻最初也只是想着带着女儿投奔做小生意的亲戚，没想到意外结识了安老爷这样的亲家，还得了个称心的女婿，往后的生活也有了着落。至于何玉凤，本是世家千金，却落得孤苦伶仃，如断梗飘蓬般生死未卜，如今大仇得报，还能重返故乡。虽然大家心境各异，但此刻都沉浸在喜悦之中。
安老爷正准备派人陪公子去庙里给舅太太请安，话还没说完，舅太太就得到消息赶来了。船上众人赶忙搭跳板、设扶手、撤围幕。舅太太下了车，安公子立刻上前请安。舅太太一见到公子，只喊了声：“哎哟！外外！”泪水便夺眶而出，半天说不出话来。还是安公子先开口：“舅母，上船吧，我母亲正盼着您呢。”说着，便搀扶起舅母，身后跟着一众仆妇，一同上了船。
安老爷在船头见到舅太太，连忙上前问好。只见安太太带着儿媳早已在舱门口等候，舅太太快步上前，双手紧紧拉住安太太。姑嫂俩平日里关系最为亲密，这一见面，心中千言万语，却都化作了眼中的泪水，一时竟不知从何说起。安太太便叫儿媳过来拜见舅母，舅太太一把拉住张金凤的手，激动地说：“好侄媳妇！自从听华忠说了你们的事，我天天盼着，可算把你们盼来了！”说着，拉着安太太进舱坐下。安公子端上茶水，舅太太这才感慨道：“咱们分开还不到一年，你们在外头就经历了这么多糟心事！玉格要去淮安的时候，可把我急坏了，让他去不放心，不让去又怕他愁出病来。谁能想到最后闹了这么大的乱子！要不是老天保佑，我都没脸见你们了！”说着，又忍不住擦起眼泪。
安老爷宽慰道：“一切都是天意，人力哪能预料得周全？”安太太也附和：“谁说不是呢，全靠上天庇佑。你看，虽然吃了不少苦头，可咱们这不也得了个好儿媳嘛！”正说着，张金凤装了烟过来，舅太太便热情地招呼：“侄媳妇，来，让我好好瞧瞧你。”她拉着张金凤的手，从上到下仔细打量了一番，随后转头对安老爷、安太太赞叹道：“不是我夸，要说这是乡下孩子，谁能信啊！你瞧这模样、这谈吐、这气度，城里大户人家的姑娘都未必比得上。这是她天生的好底子，也多亏妹妹调教得好。”
说到这儿，舅太太突然想起什么，问道：“不是说还有位何家姑娘也一起进京了吗？”安老爷回答：“她在隔壁船上，陪着亲家太太呢。”舅太太一听，立刻说道：“那我也该去见见亲家太太呀！”说着，把烟袋递给随从，站起身就要走。
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安太太和舅太太这姑嫂俩，平日里偶尔也会斗斗嘴。安太太故意调侃道：“你怎么越老越急性子，还是这么风风火火的？”舅太太笑着回怼：“‘老要颠狂少要稳’，我可不像你们年轻人，像个大门不出二门不迈的闺阁小姐！等你到了我这岁数，保准也和我一样！”安太太笑道：“也不害臊！你就比我大两岁，就敢说老了？老了么？不打……”话说到一半，安太太突然停住。舅太太打趣道：“‘不打’什么？我替你说，‘老了么？不打卖馄饨的！’是不是？当着侄媳妇的面，这句可得让给你！”这番话逗得众人哈哈大笑，连安老爷也忍俊不禁。安太太随即叫晋升家的去通知何玉凤和张太太。这时，安太太在舅太太耳边低语了几句，舅太太露出诧异的神色，随后点了点头，其他人也没太在意她们说了什么。
何玉凤的船与安太太的船紧挨着，只隔了两层船窗。她听到这边来了位舅太太，虽不知是谁，但听其说话爽朗利落，第一印象就觉得颇为投缘。听晋升家的说明情况后，她料想舅太太进门后定会到灵前行礼，便在灵柩旁跪坐着等候。不一会儿，安太太婆媳陪着舅太太过来了。舅太太进门后，先与张太太见礼，又祭拜了灵柩，随后便走向何玉凤。安太太说道：“姑娘，起来见见吧。”戴勤家的将何玉凤扶起，她低头行了个万福礼。舅太太也是旗人打扮，热情地说：“姑娘，我不太会行大礼，咱们拉拉手吧！”说着便走近想拉何玉凤的手。何玉凤一抬头，舅太太突然惊呼：“哎哟！这姑娘怎么和侄媳妇长得这么像？要不是你们俩在一块儿，我都分不清谁是谁了！”何玉凤听了，心里觉得这话不太合适，但转念一想：“人家又不知道我的难处，也不能怪她。”
众人落座后，舅太太本坐在上首，却特意往后挪了挪，拉着何玉凤说：“‘亲不间友’，咱们挨着坐才亲近。”何玉凤连忙推辞，安太太便解释道：“姑娘，别客气。这是我大嫂，膝下无儿无女，虽说有两个侄儿，可关系也不亲近。我们俩最要好，她一年大半时间都住在我家，就跟这儿的主人一样。她丈夫比你老爷还年长。咱们八旗子弟，论起来不是亲戚就是朋友，论辈分，你可以叫她大娘；论我这边的关系，委屈你叫她声舅母也行。”何玉凤心想：“在舅太太面前，自然该按当下的关系称呼。”于是说道：“我自然该跟着张家妹妹，叫舅母才是。”话一出口，她便后悔了，觉得这称呼更不合适，可话已说出口，无法收回。安太太却高兴地说：“这么一来，咱们娘儿们就更亲近了。”接着，又向舅太太夸赞何玉凤如何孝顺、聪慧，有怎样宽广的心胸和过人的本领。舅太太感叹道：“你们三家也不知修了多少福分，姑老爷、姑太太有这么出色的儿子，何姑娘和张亲家又有这么优秀的女儿。我呢？没福气生个儿子也就罢了，怎么连个女儿的命都没有？难不成我前世烧了断头香？”说着，神色不免有些黯然。
何玉凤看着舅太太，心里暗自思忖：“这人真是热心肠。等等，我如今已经进京了，等把母亲安葬的大事一办完，我就想尽快进尼姑庵。到时候，安家伯母自然不能总来陪着我，张太太虽说在我身边不辞辛劳，事事都很周到，我也叫她一声‘妈’，可到了京城，她肯定要多陪陪自己女儿。再说，她老人家有时候说话畏畏缩缩、做事有些木讷，还有那双气味不好的脚，以及身上浓重的叶子烟味，实在让人不太好受。眼前这位舅母，性格脾气都合我的心意，她孤孤单单，我也是孤身一人，要是能和她相互依靠，倒真是件好事！”
何玉凤正想着，端起茶准备喝，戴勤家的见状，忙说：“姑娘，茶凉了，我给您换一杯吧。”说着，走上前来换茶。舅太太叮嘱道：“姑太太派你来照顾姑娘，你可得好好伺候着。”戴勤家的笑着回应：“奴才不敢懈怠。我本就是姑娘家的人，姑娘还是我从小奶大的呢。”舅太太感叹道：“原来如此，还是奶娘呢！这么说来，连你都比我有福气，好歹你和姑娘还有这份缘分！”
这番话正好说到何玉凤心坎里，她暗想：“既然这样，我何不认她做干娘，直接叫她‘娘’，这样不就避开‘舅母’这个称呼了？”于是，她开口说道：“舅母，她哪里当得起您这话！舅母要是不嫌弃我，我就做您的女儿！”舅太太一听，又惊又喜，故意板起脸问道：“姑娘，你这话是认真的，还是开玩笑？”何玉凤郑重地说：“这种事，哪能跟娘开玩笑？”说完，她毫不犹豫地站起身，在舅太太面前拜了下去。舅太太急忙将她拉起来，揽入怀中，脸上又是泪水又是笑容，悲喜交加地说：“姑太太，今天这事我做梦都没想到！我也不图别的，我那几个侄儿实在不懂事，最近二房还想把小的那个交给我养。妹妹知道的，那孩子更没出息。我寻思着，要什么香火传承，清明扫墓，我早就不指望这些了。我只盼着活着的时候，有个贴心人知冷知热，等我走了，她能掉几滴真心的眼泪，痛痛快快哭一场，我就知足了。”
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说着，舅太太解下自己胸前戴着的一个玉连环，上面还拴着个怀镜，给何玉凤戴上，又说：“这不算什么，等你守孝期满，我亲自给你做几双好鞋穿。”何玉凤又站起来道谢。
安太太笑着打趣：“你先别忙着谢。我们好不容易把姑娘请来，倒被你抢走了。”舅太太也笑着回应：“这可说不准，全看我们娘儿俩的缘分。”说着，她右手拉着何玉凤的左手，左手拍着她的右肩膀，望着安太太婆媳说：“今天我可算能在你们面前扬眉吐气了，我也有儿女了！”安太太说：“也好，以后你也能帮我分担分担。”
接着，安太太对何玉凤说：“大姑娘，你要是和她相处久了，可有乐子了。针线女红，她样样精通；你要是想吃什么，她还能做出一桌好菜；没事儿的时候，听她讲，从古到今的故事、笑话、灯谜，她肚子里装得满满的。你要是有精神聊一整夜，她能陪你说一整夜。她可是我们家出了名的‘夜猫子’，话匣子一打开就关不上！”何玉凤听了，越发觉得舅太太不仅热情，还是个有趣的人。
此时，安老爷一直在隔壁船上安静地坐着，这边的对话他听得一清二楚，便踱步到这边船上。众人连忙起身迎接。舅太太说：“姑老爷来得正好。”刚想把刚才的事说一遍，安老爷就道：“我在那边都听见了。你们娘儿们说的虽是玩笑话，我可有句正经话。大姐姐，你这个女儿可不能白认。她一进京，在我家祖坟那边肯定要耽搁些日子，你妹妹到家后，得收拾家里，儿媳妇刚过门不久，也还年轻。虽说有亲家太太帮忙，但她一路劳累，难免有照顾不到的地方，要是舅太太能在那儿陪着姑娘几天就太好了。”舅太太爽快地说：“这有什么！我家里也没什么牵挂的，平日里没事都在这儿长住，何况是照顾姑娘呢！”安老爷听了，十分高兴，站起身来，弯腰低头，说：“那我先给姐姐道谢了。”舅太太急忙站起来，摸了摸头发，笑道：“这说的什么话！都是自家的事。跟姑老爷、姑太太说句玩笑话，我疼自己女儿，跟你们俩可不相干，也不用你们领情！”一时间，满屋子欢声笑语，大家相互寒暄。何玉凤更是觉得自己认干娘这一步棋走得妙，往后也算有了依靠。
唉！古人说得没错，“天下本无事，庸人自扰之”。在我这个说书人看来，普通人自寻烦恼也就罢了，可有些聪明好胜的人一旦钻起牛角尖，那才叫麻烦！就说这何玉凤姑娘，既然打算遁入空门，不管叫谁“舅母”又有何妨？各走各的路，互不干扰就行。可她偏偏要认个干娘，按俗话说，这叫“自找麻烦”；用文绉绉的话讲，就是“痴鼠拖姜，春蚕自缚”！这正是：冥冥之中似有定数，本想往东却走向了西边。
欲知何玉凤合葬双亲之后会有怎样的经历，且听下回分解。
第二十三回返故乡宛转依慈母圆好事娇嗔试玉郎
这回讲述的是安老爷带着家眷，与张老夫妻一道，护送何玉凤姑娘，并扶着她母亲何太太的灵柩，从水路返回京城老家。船只停靠在通州，距离到家已指日可待。这部《儿女英雄传》演到此处，后续便是“弓砚双圆”情节的铺垫，这可是书中极为关键的内容，通俗来讲，就是故事的“核心”所在。
老话说得好：“说话不明，犹如昏镜。”说书人一张嘴，本就难以同时讲清两家的故事，更何况还要满足众多听众的耳朵呢！况且听众来得有早有晚，就算让先来的人能从头到尾听个完整，但大家各自都有生活和正事要忙，总不能像燕北闲人那样，一门心思地去关注安家这些闲事吧？要是不把这段关键情节交代清楚，这故事听着可就没什么趣味了。
说到这段故事的来龙去脉，当初安老爷是因为十三妹在黑风岗能仁古刹救了公子性命，保全了张金凤的贞洁，还促成了公子与张金凤的婚事，又慷慨解囊赠金、借弓击退贼寇，受了她诸多恩情，一心想要报答。可被这姑娘“十三妹”的假名，以及虚无缥缈的住址所迷惑，一时之间怎么也想不到，这位姑娘就是自己四处打听、苦苦寻觅却不知下落的世交之女何玉凤。后来，从“十三妹”这个名字，以及公子抄录的诗词中推测，才确定十三妹必定是何玉凤。得知她的下落后，安老爷毅然辞官，前去寻访。这一路并不容易，先是通过褚大娘子结识邓九公，好不容易才说动邓九公；而后邓九公又去感化十三妹。也算是上天有眼，最终保全了何玉凤，救了她一命。安老爷最初的想法，只是打算把她送回故乡，安葬父母，再帮她找个好人家，这样就算报答了恩情，从未想过将她与公子的姻缘联系在一起。