儿女英雄传第一回到第五回(第2页)
安老爷见了，问道：“太太，你这么早收拾这些东西做什么？”安太太回答：“离三月考试没多少日子了，拿出来检查检查，该洗的洗、该缝的缝、该添置的添置，早点准备好，省得临考时手忙脚乱。”
安老爷拈着几缕胡须，面带笑意对太太说道：“太太，你还盼着我去参加会试？你算算，我从二十岁中举，到如今快五十岁，整整考了三十年，头发都考白了。真是‘功名有福，文字无缘’，也别再做这痴心妄想了。况且咱们如今有了玉格这孩子，看他模样将来能成器，倒不如把我这点精力，都用在培养他身上，这才是正理。太太，你说是不是？”
话还没等太太接腔，一旁正整理考具的公子，规规矩矩、不紧不慢地说道：“父亲这话还得再斟酌。论起父亲的品行学问，别说是中个进士，就是进翰林院，坐到内阁大堂，也绝非难事。只是功名这件事，什么时候到来自有定数，该吃的苦也得吃。就算父亲对功名无意，也该把这进士考中，才算完成读书人的一件大事。”
安老爷听了，笑着说：“小孩子家懂什么！”这时太太也在一旁帮腔：“老爷，玉格说得在理，我也是这么想的。这些话我心里也有，就是说不出来这么文雅。老爷就听他的，打起精神去考。管他结果如何，中了自然是好；就算没中，就当再辛苦一回，反正也不是没尝过落榜的滋味！”
各位有所不知，通过科举获取功名，和其他途径完全不同。这是天下读书人比拼学问、展现才能的较量，古往今来，不知道困住了多少英雄，也埋没了多少有学识的人。所以这些人宁愿考到年老，考不中就绝不死心。安老爷用了半生心血，难道真的甘心半途而废？不过是看到这些考具，一时发发牢骚罢了。
听到小小年纪的公子说出这番有见地的话，安老爷心里暗暗高兴，但又怕孩子太过兴奋，只能笑着说是“小孩子话”。再加上太太也在一旁劝说，他不禁来了兴致，说道：“既然你们娘儿俩都这么说，反正在家闲着也是闲着，那就再去考一回！”
转眼到了三月初，太太把老爷考试要用的衣帽、铺盖、吃食等物收拾得妥妥当当，公子也忙着挑选笔墨，清洗砚台，包好草稿纸。一切准备就绪，安老爷坐着车进了城。他没有另外租房子，就住在自家老宅里。这宅子虽然住着几户本家，但正房一直空着，就是为安老爷一家进城办事准备的，平日里也有仆人看守。家人们听说老爷要回来，提前几天就打扫房间、铺设床铺、扫地焚香，把一切都收拾得干净整齐。
三月初六这天，太太让公子带着仆人，陪着老爷进了城。考试期间，太太按照日子安排家人接送，准备酒饭和吃食。公子也时常来请安问候，这些琐事就不一一细说了。
三场考试结束，安老爷一出考场，没有回家，直接从考场门口坐车回了庄园。太太和公子迎上来，问安问好，准备酒饭，还打听了考场里的情况。吃完饭，公子收拾笔砚时，想在卷袋里找三场考试的文章草稿。找了半天都没找到，便来问安老爷：“文章稿子放哪儿了？我把头场的诗文抄出来，好给亲友们看。”安老爷说：“三场的稿子我都没留，这些事我实在做腻了。就算有人要看，也就是画几个密圈，写几句套话，说什么‘这次肯定能中’。可到了放榜，还不是老样子，没什么意思，所以今年我就没留稿子。不用抄给别人看，你也别看了。我一出考场，就当自己已经中了。”说完，安老爷拈着胡须笑了起来。公子没办法，只好作罢。
时光飞逝，转眼到了四月。放榜前一天晚上，太太准备了几样果子酒菜，想陪着老爷等榜，盼着能听到高中的喜讯。
安老爷坐下后，笑着说：“我知道，这是等着放榜呢。跟你们说，外头都以为明天才放榜，其实考场里今天上午就开始拆密封、填榜了。规矩是拆一个名字，唱一个名字，填一个名字。有些想赚外快的人，会从门缝里把消息传出来，外头报喜的接到信就分头去报。现在都这时候了还没动静，估计早就报完了，不用等了。既然准备了吃的，我就痛痛快快吃个饱，然后睡觉去。”说完，安老爷喝了几杯闷酒，又聊了会儿天，真就倒头大睡起来。
可太太、公子还有家里的仆人都不肯睡，一直眼巴巴地盼着。等到快天亮了，还没等到消息，大家也觉得没希望了，又累又困，没了兴致，只好准备去睡觉。上房刚关上房门，突然听见大门被敲得震天响，一群人高声喊道：“头二三报，报安老爷中了第三名进士！”
各位可能要问，安老爷中了这么高的名次，为什么现在才来报喜？原来填榜有个规矩，从第六名开始填，前五名叫做“五魁”。等把榜填完，就到半夜了，最后才倒过来填五魁。填五魁的时候，考场里的委员、书吏、衙役，甚至厨子、火夫，都可以买几斤蜡烛，插在大木盘里，举着在周围轮流照亮，场面热闹非凡，这就叫“闹五魁”。用过的蜡烛拿出来送人，都算是讨吉利的礼物。所以填到安老爷名字的时候，已经是四更天了。报喜的人都想抢五魁的头报，一得到消息，就跟着赶早去圆明园的车马，从西直门连夜飞奔而来，所以到安家的时候，天还没亮。
闲话不多说。太太因为等不到消息，正准备卸妆睡觉，突然听到外面喧闹，连忙让人打开房门出去打听。门口的仆人已经把报条接了进来，给老爷、太太、公子磕头道喜。这一阵喧闹，把安老爷也吵醒了，他急忙披上衣服坐起来。公子呈上报条，一家人看了，满心欢喜。
安老爷回想起自己半生辛苦，日夜苦读，直到头发斑白，才实现这个心愿，一时喜极而泣，落下几滴眼泪。太太也感触颇深，强忍着泪水，笑着安慰道：“老爷，这是大喜事，怎么还哭上了？”过了好一会儿，大家才转悲为喜，脸上堆满笑容。
公子立刻去准备手本、拜帖、职名，还有拜见老师要用的礼物、门包和封套。家人们在外面给报喜的人发赏钱。紧接着，内城的亲友们看到榜单，就派人前来道喜，把安太太忙得连脸都没顾上好好洗。真是“人逢喜事精神爽”，她也不觉得乏，也不觉得困了，急忙带着丫鬟仆妇，一边收拾帽子衣服，一边兑换银两，找红毡、拿拜匣。幸好平日里做事勤快仔细，很多东西都提前准备好了，倒也没太手忙脚乱。安老爷见太太忙得连抽烟的工夫都没有，便说：“太太别着急，今天时间充裕，我下午进城也不迟，你先歇会儿再收拾。”说完，他自己梳洗完毕，穿上衣服，先摆好香案，在天地牌位前上香磕头，又到佛堂、祠堂拜祭行礼。随后，家里的仆人也都来磕头道喜。这些繁琐的事情，就不再详细说了。
安老爷一边收拾着随身要用的物件，一边催促早点开饭。吃饭时，公子兴奋地说：“父亲虽说多次辛苦赴考，如今高中第三名，真是‘上天不负苦心人，文章好坏自有公论’。将来殿试，咱们不敢奢望中个一甲一名，但要是还能中个第三就太好了！”安老爷笑着摇头：“这又是小孩子家的话了。那一甲三名的状元、榜眼、探花，咱们旗人是没份儿的。倒不是旗人没本事拿这功名，本朝定下规矩，旗人可以领钱粮、考翻译、当侍卫，做官的路子比汉人宽些，所以把这前三名留给天下读书人去争。这是朝廷看重人才、培养风气的意思。再说‘探花’二字，你知道来历吗？状元自然要选才学、品行、相貌俱佳的人；探花呢，得是年轻俊美的，因为琼林宴那天，要让探花去折杏花，给大家簪在头上，这是从唐代传下来的风雅事儿。你瞧瞧我，年近五十，老迈之躯，哪有白发苍苍的探花？到时候不得被杏花笑话？那可就不是‘探花’，成‘笑话’了！”
公子又说：“就算当不了探花，进翰林院做庶吉士总是稳的吧？”安老爷解释道：“这也不一定。一般来说，看重功名的人，盼着点翰林庶吉士；看重利益的，想当个榜下知县；有才华的，希望分到各部做主事；中书就少有人惦记，归班候补更没人愿意。我的想法跟别人不同：我最怕当知县，要是昧着良心做事，我心里不安；可要是凭良心，又在官场混不下去——这条路走不得！至于进翰林院，那是年轻人的追求，我都这把年纪了。就算分到部里任职，工作倒还能做，但五十岁的人了，还揣着文稿到处找上司，实在没面子。我倒想当个清闲的中书，三年后再看是留京还是外放——估计也轮不到外放——到时候递个辞呈，辞官归隐，多自在。不然就归班候补，十年后再选官。这十年里，我就专心教导儿子读书，要是能培养出个有出息的儿子，这辈子也算没白活。”公子听了，也不敢多言。安太太在一旁说：“老爷也别想得太远，我觉得凡事尽力而为，听天由命就好。”安老爷点头：“太太这话在理。”
正说着，饭已吃完，几位拜安老爷为师、学习写文章的门生赶来道贺。一时间人来人往，安老爷忙着应酬，等忙完天色已晚，这才进城。到了住处，吏部的长班早已送来消息，告知安老爷中在哪一房，以及房师的官衔、姓名、科举年份和住处。从第二天起，安老爷就开始忙着拜访房师、座师，结识前辈、同年，与同门聚会，还要公请老师、赴老师的宴请，刻印齿录、朱卷。房师、座师见了他都称赞：“一看你的卷子，就知道是饱学之士，将来必成大器，如今果然应验。可见文章好坏，早有定论。”
安老爷一连忙碌了好几天，直到谢恩、参加恩荣宴等事结束，才稍微闲下来。五十岁的人了，又得伏案练习楷书，准备接下来的考试。
很快，复试、朝考结束，紧接着就是殿试。安老爷的策论虽比不上汉代董仲舒的《天人三策》，但其中的治国见解实实在在，跟那些靠抄书、拼凑句子应付考试的人截然不同。同考的人看了都说：“肯定能得个好名次！”可惜安老爷为人古板，不懂考前托关系、送诗文这些门道。加上年过半百，虽然策论写得有气势，但字迹不够工整精神，最终只得了个三甲。等到面见皇帝时，皇帝见他正值壮年，一脸正气，料想他定是个爱惜百姓的好官，便在他的名字上点了朱笔，钦点为榜下知县。
旨意一下，安老爷心里凉了半截：“完了！最怕走的路，偏偏就走到这上头了！”他懊悔不已，不仅后悔参加这次会试，甚至后悔当年读书，差点在众人面前哭出来。一群年轻的新科进士围上来祝贺，有人说：“您这一去做官，就像仙人飞升！”也有人说：“以前是‘坐拥万卷书，好比小诸侯’，如今真成一方父母官了！”还有不懂行的说：“榜下即用是‘老虎班’，一到任就能补上好差事。”“在京不如在外，当官就该外放！”说着就忙着推荐师爷、仆人。最后还是几位老师真心关切，过来劝道：“外放也别灰心，文章、政事都是报国。官场变幻莫测，先回去休息，以后再商量。”安老爷只能强打精神，一一应酬。那些拜他为师的门生，跟着去送他面见皇帝，见他被外放，反倒依依不舍。安老爷谢过众人，回到住处简单吃了点东西，又勉强去该拜访的地方转了一圈，便回了庄园。
家里早已得到消息，仆人们听说老爷得了外任，个个喜出望外。只有太太和公子见安老爷眉头紧锁、满脸忧愁，知道是因为被外放当知县的缘故。当下也不好多劝，只能强打精神聊些闲话。安老爷也勉强挤出笑容：“忙了这么多天，实在累了，让我歇一歇，再从长计议。”
没想到上了年纪的人，连日奔波劳累，心里又烦恼忧愁，第二天就鼻塞头痛，浑身不适，竟得了外感加内伤的病症。安太太急忙请来医生诊治，好容易发了汗，却又转成疟疾；疟疾刚好，又得了痢疾。无奈之下，安老爷只好向吏部递了请假养病的呈子。那段时间，家里医生不断，汤药不离口，安太太急得烧香拜佛、吃斋许愿，整个人寝食难安。公子也因照顾父亲，学业渐渐荒废。直到秋末冬初，安老爷才病好痊愈。他心里早就打定主意，不想再踏入官场，可师友、亲戚都拿报国为民的大道理相劝。安老爷本就是个循规蹈矩、听天由命的人，只好销假报到。
碰巧这时，南河高家堰一带黄河决口，俗话说“倒了高家堰，淮扬不见面”，这场水灾不知冲毁了多少农田，夺走多少人命！地方官员紧急上奏，请求拨款救灾，并要求选派十二名知县到灾区任职。安老爷又被列入候补名单，挑中去河工任职。
各位，安老爷这样有学问、有见识的人，难道真做不了知县？为何会愁病交加至此？原来，安老爷天性淡泊，读书明理，看尽了官场百态。他见许多州县官员不关心百姓，只知道拉关系、捞钱财、讨好上司。钱粮税收、案件审理这些要紧事，全交给师爷、亲戚、仆人、书吏去办，自己不闻不问，只图享受出行的排场、酒肉牌局的享乐。就算有个别清官，也因“众人皆醉我独醒”，虽然得民心，却不合上司心意，动不动就被贴上“不适合做官”的标签，丢了官职，落得个有始无终。
所以安老爷一中进士，就把知县看作危险差事。如今被派去河工，那更是个虚报工程、贪污腐败、阿谀奉承的是非之地，比当地方官还难。他思来想去，觉得官场变幻无常，既然命运如此安排，倒不如听天由命，说不定能在这岗位上做出一番事业，上不负皇恩，下不愧所学。想通了这一层，安老爷反倒振作起来，依次完成过堂、面见皇帝、拜访亲友、辞别家乡等事。
刚回庄园休息没多久，仆人们就来请示：“朝廷限期紧迫，老爷打算怎么出发赴任？”大家各执一词，有的说该坐大船，有的说走陆路，有的说行李单独运送，有的说家眷同行。安老爷摆摆手：“你们先别争，我心里早有了主意。”正所谓“得意时偏逢失意事，一番欢喜一番愁”。
欲知安老爷此番赴任究竟作何打算，且听下回分解。
第二回沐皇恩特授河工令忤大宪冤陷县监牢
这一回接着前情，话说安老爷被选派为河工知县，将外面的公务、人情往来都处理妥当后，便在家中开始筹备起上路的各项事宜。
这天吃过饭后，安老爷想着要先把家务交代清楚，于是把家中几个得力的仆人叫到跟前。这些仆人里，有机灵的，也有憨厚的，但谁都想在老爷面前表现一番，讨得老爷欢心，盼着能得到重用，在府里谋个好差事。可他们不知道，老爷心里早有了“独自先行，轻装赴任”的打算。
安老爷先看向太太，开口说道：“太太，咱们这就要去外地做官了。我寻思，这次到了外头，且不说能不能补上实缺，就是这候补知县的差事，也不知道老天爷肯不肯让我做成，甚至我自己都拿不准能不能胜任。”这话一出口，在场众人先是一愣，太太也只能应了一声。
安老爷接着说：“太太知道，我向来害怕做外官。可这次偏偏走上了这条路。从官场的角度讲，这是皇上的恩典，我哪能不感激、不报效呢？只是我这人天性古板，不喜欢热闹，也不擅长应酬，一涉及钱粮事务，心里就发怵。到了外面做官，肯定不能像在家里一样，总得学着灵活处事。但有些事能灵活处理还好说，要是实在通融不了，我也只能按老办法来。至于能不能行得通，我心里也没底。所以我打算，先不带家眷，只带几个仆人，轻车简从，去那边探探情况。要是能站得住脚，等明年秋天，我再派人来接你们。家里的大小事务，一直都是太太操心，我也没啥可嘱咐的。路上的盘缠，现有的也够用，不用额外准备。我唯一担心的，就是家里虽说有两个靠得住的仆人，但真正懂事的没几个。玉格年纪又小，万一遇到要紧的事，包括寄家信、捎东西这些，我都托付给乌明阿乌老大了。他虽然和咱们满洲汉军不同旗，但却是我最得意的门生，对我也十分亲近。这小伙子将来前途无量，太太日后见了他，一定要多亲近。玉格也可以常和他来往，他是个正派人。还有件大事，明年八月的乡试，一定要让玉格去参加。”说着，又转头对公子说：“你的文章，我已经拜托莫友士先生和吴侍郎帮忙批改，你按时拿到题目后写好，分别送去。”公子一一应下。
太太刚要开口说话，安老爷又想起一事：“哦，还有件事。前些日子我在外面碰见咱们旗的卜德成卜三爷，他想给玉格说门亲事。”太太一听有人给儿子提亲，急忙问道：“是哪家的姑娘？”安老爷摆摆手：“太太先别着急问，这门亲事不合适，估计太太听了也不会愿意。他说的是隆府家的姑娘。你想想，咱们家虽说也不是没名堂的，但如今就我这么个七品小官，平白无故和那么阔气的人家结亲，本就不合适；而且我打听过，那姑娘脾气骄纵，相貌也很普通。我走了以后，要是他再托人来说亲，就回他我没留下话。玉格今年才十七岁，婚事也不用着急。我想着，等他在功名上更进一步，再给他说亲。”太太接口道：“这家人家，听着就不般配。咱们这么好的孩子，要是中了科举，还怕没有富贵人家上门提亲？说不定好几家争着来说亲呢！”
安老爷说：“我倒不在乎对方是不是富贵人家，只要姑娘相貌端正、性情贤淑，能持家、能吃苦，哪怕是偏远山村的人家也无妨。”太太笑道：“瞧老爷说的，咱们孩子难道就只能娶山村姑娘了？不过眼下先不说这些，还是商量商量老爷一个人先去的事。老爷虽说能吃苦，但毕竟五十岁了，又大病初愈。平日里有丫头、婆子伺候，我还怕照顾不周到，事事都得自己操心。如今只靠几个年轻仆人，怎么能行？再说，要是老爷得了实缺，或者去衙门任职，总不能天天待在家里吧？别的不说，官印可是要紧东西，衙门里要是不分个内外，肯定不行！老爷再想想。”安老爷叹了口气：“我何尝没想到这些？可玉格这次乡试必须留在京城，留下他，就不能不留太太在家照顾。这都是一环扣一环的事，实在没办法啊！”
一旁的公子，本就因为父亲不得不赴任、自己不得不留京考试，面临父子分离而满心难过。此刻听父母为了自己如此为难，想到父亲年事已高，一路上要经受风霜，到了异乡还得适应水土，身边又没有贴心人照料，心里更是担忧。他鼓起勇气说道：“我有句不太成熟的话，不知该不该说，就怕父母不同意。依我看，父母尽管一同前往，把我留在家里。”话还没说完，安老爷和太太齐声说道：“那怎么行！”公子接着解释：“听我把话说完。要说应酬交际、料理家事，我确实不行。但我向来胆子小，又听话，有父母的教导，绝不会胡来，这一点我能保证。至于家里外头的事务，现在都安排好了。再留下两个得力的仆人看门办事，我只要时常过问一下，就能专心读书备考。等乡试结束，不管中与不中，我立刻动身去和你们会合，前后不过半年多时间。这样一来，既能让父亲身边有人照顾，母亲也能陪着父亲，我还能安心考试，一举三得，不知行不行？”
太太听了直摇头，安老爷也觉得不太妥当。可思来想去，实在没有更好的办法。还是安老爷果断，他琢磨着自己一个人去确实有诸多不便，大家也都相互牵挂。听了公子这番话，仔细一想，便对太太说：“玉格这话虽然孩子气，但说得在理。我一个人去，你们娘儿俩不放心；太太要是同去，太太倒是放心了；有太太陪着，玉格也能安心；可玉格留在家里，我和太太又得惦记他——这事儿本就没法两全。就好比咱们本来就在外地做官，现在打发他进京考试，难道我和太太还能跟着去不成？况且他也长大了，正好趁这个机会历练历练。既然他有这个想法，就按他说的办吧。太太觉得呢？”太太左右为难，但事到如今，也别无他法，只好说：“老爷说得对，就这么定了。不过老爷之前不是说要带华忠去吗？现在既然这样安排，就把华忠留给玉格吧。那老头子做事勤快，又爱唠叨，有他跟着，里里外外都能让人放心些。”