第一百一回 两个千金真假已辨 一双刺客妍媸自分 (第3页)

 第二天，金太守前往邵太守衙门回拜。两人见面落座后，金太守率先说起昨晚智化和艾虎擒获刺客的经过。邵太守立即命人带上方貂，简单审问几句，发现口供与金太守所述完全一致，便行文通知首县，将方貂暂时收押进监狱，让他养伤的同时严密看管，以备日后押解至东京。

 邵太守吩咐请智化和艾虎前来相见，金太守则让人去请施俊。没过多久，施俊先到了，他向金太守行礼拜见，金太守想起之前的误会，面露羞愧，连连向施俊致歉，施俊也客气地回应着。

 正说着话，智化和艾虎走了进来，向邵太守行礼参见。邵太守以对待贵客的礼节招待他们。施俊见到艾虎，十分欣喜，忙问道：“贤弟，你这是去哪儿了？可把为兄急坏了！”众人好奇询问他们是如何相识的，施俊便先讲述了两人结拜的缘由。

 接着艾虎解释道：“小弟此来，并非要去卧虎沟，而是为了捉拿刺客。”众人听闻，惊讶不已，忙问他怎么知道会有刺客。艾虎说道：“我暗中探访襄阳王府时，听到两个人商量行刺之事，所以急忙赶来。一来担心提前说出来会走漏风声，二来也怕兄长们担心，这才没打招呼就离开，还望兄长们不要怪罪。”众人听了，不仅金太守感激万分，邵太守和施俊也对艾虎的机警与担当佩服不已。

 宴席间，金太守邀请施俊随他一同赴任，并在任上完成婚礼。施俊恭敬地说：“小婿离家已久，想先回家探望父母。等向二老禀明此事后，再前往任所。不知岳父大人意下如何？”金太守思索片刻，点头同意了。

 智化这时开口问道：“公子此番回家，独自上路吗？”施俊回答：“有锦笺陪着我。”智化摇摇头说：“锦笺虽能照应，但仍不够稳妥。公子回家探望父母自然无事，可等禀明双亲后再赶赴襄阳，这一路上恐怕不太安全。”这番话让金太守心中一紧，他此前多次遭遇险境，深知路途凶险，连忙说道：“是啊！还是恩公考虑得周全，这可如何是好？”

 智化胸有成竹地说：“这不难，就让我徒弟艾虎护送公子，保证万无一失。”艾虎立刻表态：“弟子愿意前往！”施俊有些过意不去：“又要麻烦贤弟，愚兄实在不安。”艾虎爽朗地笑道：“这有什么！”众人商议妥当，决定先让女眷启程，随后金太守向邵太守告辞。邵太守坚持要送行，金太守再三推辞，邵太守这才作罢。

 此时，锦笺已经备好马匹。施俊送了岳父金太守几里路后，便返回衙署。邵太守早已吩咐丁雄准备好行李和盘缠，交接清楚后，施俊正要回房，邵太守又亲自出来为他和艾虎饯行，反复叮嘱路上一定要小心。施俊和艾虎感激不已，深深致谢后叩拜作别。

 三人出了衙署，锦笺已将行李牢牢捆在马上，丁雄也上前帮忙照应。施俊、艾虎和锦笺主仆三人骑马，朝着长洛县施家庄的方向而去。金牡丹的这段故事至此告一段落，后续虽还有些情节，但大多是施俊到任完婚之类的事，若再赘述，难免偏离主线。因此，故事得从金太守这里转到巡按颜查散身上，说说紧要的关节。

 颜查散出发比金太守早，既然金太守已经顺利到任，颜查散自然也早已抵达襄阳。自颜查散到任后，收到的状纸数不胜数，全是状告襄阳王的：有的控诉他霸占土地，有的申诉他抢夺妻女，甚至有弱小人家的孩子被强行带入王府，稚子被迫学做优伶，少女被逼练习歌舞。百姓们遭受的种种苦难，难以尽数。

 颜查散耐心安抚众人，让他们先安心回家，不要声张，也无需再递催办的呈子，郑重承诺：“本院一定会设法捉拿襄阳王，为你们报仇雪恨！”众百姓纷纷跪地叩头谢恩，然后散去。然而，这些人中混有襄阳王派来的探子，他们伪装成告状的百姓，实则是为了探听巡按的口风。如今听到颜查散这样的表态，便赶紧回去，向襄阳王禀报。

 襄阳王得知后会作何反应？欲知后事如何，且听下回分解。