第八十一回 盗御冠交托丁兆蕙 拦相轿出首马朝贤(第2页)

 天亮后，王老大来叫智化上工，智化装作悲痛大哭：“我爹昨晚突然发病，折腾了一整夜，现在昏迷不醒，我得赶紧带他回去。”王老大无奈，只能放他走。英姐还以为祖父真的病了，也跟着伤心地哭起来。智化推着小车，英姐跟在旁边，一路上哭哭啼啼。认识他们的人，知道这是逃荒的一家子，无不叹息。出了城门，到了没人的地方，智化叫醒裴福，把英姐抱上车，背起纤绳，马不停蹄地赶路。他们一路奔波，离开河南，来到长江边，乘船顺流而下。

 这天，船到镇江口，正要换船时，只见一艘大船上下来三个人，正是丁兆兰、丁兆蕙和艾虎。众人相见，又惊又喜。大家帮忙把小车搬上船，智化等人也上了大船。到了船舱，换了干净衣服，坐下后，丁氏兄弟忙问：“事情办得怎么样？”智化详细讲述了经过，众人听了都十分高兴。

 借着顺风，船很快回到了茉花村所在的府城。下船后，庄丁们迎上来，推着小车一起进了庄子，来到待客厅，把装着皇冠的席篓安放好。自然少不了摆酒设宴，为智化接风洗尘。席间，智化问丁兆蕙打算怎么把皇冠送到马强家。丁兆蕙说：“我准备了一个钱粮筐，一头放皇冠，一头放香烛供品，既隐蔽又方便。就说是奉母亲之命，去天竺进香，兄长觉得如何？”智化点头称赞：“好！那到了天竺住哪儿呢？”丁兆蕙解释：“有个叫周增的，在天竺开茶楼，我和他交情不错，平时也帮过他。他那儿的楼上很安静，适合藏身。”智化听了，这才放下心来。

 酒足饭饱后，夜深人静，四下无人，众人小心翼翼地取出九龙珍珠冠，供奉在桌上。打开包裹，只见这顶皇冠金光璀璨，九条金龙栩栩如生，或卧或行，姿态各异，龙身由赤金打造，镶嵌的明珠不计其数。最显眼的是九颗硕大的珍珠，晶莹剔透，光芒四射，与赤金相互辉映，耀眼夺目，让人不敢直视。大家纷纷赞叹，果然是稀世珍宝。欣赏完后，又仔细包裹好，放进钱粮筐，盖得严严实实。

 五更时分，丁兆蕙带着仆人，离开茉花村，直奔中天竺。没过多久，他就回来了，众人迎到厅上，迫不及待地询问详情。丁兆蕙说：“到了中天竺，就住在周增的茶楼里。白天去进了香，晚上借口身体不舒服，早早地上楼休息。周增怕打扰我，没敢上楼。我趁机溜到马强家的佛楼，那儿有三尊巨大的佛龛，我把皇冠放在中间佛龛左边的格扇后面，放下黄色的佛帘，谁也发现不了。放好后，回到周家楼上，已经五更了，我就装作生病，让仆人收拾东西。周增舍不得我走，又是做汤又是备酒，还拿出四百两银子要还我，我没要，就赶紧回来了。”众人听了，欣喜若狂。只有智化默默地盯着艾虎，一句话也没说。

 艾虎神色镇定，不慌不忙地开口：“丁二叔既然已经把宝冠安置妥当，侄儿也该出发了。”丁兆兰和丁兆蕙听到这话，心里既为艾虎的勇气赞叹，又暗暗担心他此行的安危，一时不知该如何回应，只能沉默不语。

 智化神色严肃，语重心长地叮嘱：“艾虎啊，我的儿，咱们做这件事，全是为了救那些忠臣义士。我和你丁二叔冒险犯难，好不容易才把宝冠安置好。你到了东京，要是说话稍有含糊，不仅之前的努力全都白费，只怕忠臣义士的性命也保不住了！”丁氏兄弟连忙附和：“智大哥说得太对了，贤侄你一定要慎重啊！”

 艾虎眼神坚定，大声说道：“师父和二位叔父尽管放心！小侄此去，就算掉了脑袋，也绝不退缩！这事没有办不成的道理！”智化欣慰地点点头：“但愿如此！这里有封信，你拿着去找你白五叔，他自会安排照应。”艾虎双手接过书信，小心地揣进怀里，提起包裹，向智化、丁兆兰和丁兆蕙拜别。三人看着这个小小少年，要去做如此重大的事，既担心他的安危，又爱惜他的志气，不由自主地一直把他送到庄外。

 艾虎回头说道：“师父、二位叔父不必远送，艾虎就此别过！”智化又再三叮嘱：“记住，金冠藏在佛龛中间左边格扇的后面，千万别忘了！”艾虎响亮地答应一声，背上包裹，头也不回地大步离去。瞧他这副模样，哪里像个十五岁的孩子？就算是许多成年人，在这份胆识和决断面前，也要自愧不如。正所谓“有志不在年高，无志空活百岁”，艾虎虽然年纪小，却胆识过人，还颇有谋略。