第七十三回 恶姚成识破旧伙计 美绛贞私放新黄堂(第2页)

 姚成十分擅长阿谀奉承，没几天就把马强哄得团团转，成了他的心腹。马强从朝廷邸报上得知，新上任的杭州太守是钦点的榜眼倪继祖，还是当朝首相的门生，心里顿时忐忑不安，便派姚成扮成路人，去省城打听消息。姚成这才风尘仆仆地赶回来，没想到刚进庄门，就撞见了倪忠。

 姚成来到厅上，先向马强行礼，又和众人打了招呼。马强迫不及待地问：“打听到什么消息了？”姚成说：“小人到了省城，仔细打听，确实是钦派榜眼倪继祖做了太守。他到任后，收了不少状子，好多都和员外您有关。”马强一听，心里“咯噔”一下，慌张地问：“既然有这么多状子，怎么这么多天都没传我到官府问话？”姚成解释：“听说太守一路上舟车劳顿，受了风寒，现在生病了，连其他官员求见都一律不见。小人本想等事情有个结果，可一直没消息，只好先回来了。”

 马强松了口气：“我说呢，往常一天能打个来回，你怎么去了四五天，原来是想等个水落石出。那哪儿等得到！你先去歇着吧。”姚成突然想起什么，问：“刚才那主仆二人是谁？”马强便把骗倪继祖来庄的经过说了一遍：“我怀疑状子是他写的，可大家问了半天，他不承认。”姚成神色严肃：“就算不是他写的，也不能轻易放了。”马强忙问：“你有什么主意？”

 姚成压低声音：“员外有所不知，那个老仆人我认得，他本名叫杨芳，在倪家庄做仆人后，改名叫倪忠。”沈仲元在一旁听了，急忙追问：“他在倪家庄多久了？”姚成答：“算起来有二十多年了。”沈仲元脸色一变，惊呼：“不好！员外，您把太守给骗来了！”

 马强听了，吓得瞪大双眼，嘴巴大张，半晌说不出话来，好不容易才结结巴巴问道：“贤……贤弟，你……怎么知道？”沈仲元分析道：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人岂能不是倪继祖？再说，他说自己叫‘李世清’，这不就是暗示‘我办理事情要清’吗？这还不明显？”

 马强如梦初醒，惊出一身冷汗：“这可怎么办？贤弟快想个办法！”沈仲元沉思片刻，说：“这事全看员外您的决断。人既然骗来了，就不能轻易放走。先把他们锁在空房里，等到夜深人静，再请到厅上，好好赔礼求情。就说知道他是太守，故意请他来庄上，是想把案子的来龙去脉说清楚。他要是肯给面子，员外就破费些钱财，买通他，让他出张印信甘结，再风风光光送回衙门。外人知道了，只会说太守和员外交好，以后不但没人敢告状，说不定还能互相照应。他要是不答应……那就只好……把他……”沈仲元做了个抹脖子的手势，“然后暗中通知襄阳王，提前行动。”

 智化在一旁连连称赞：“好计！好计！”马强无奈，也觉得只能这么办，便吩咐手下，将倪继祖主仆锁进了空房。

 马强虽然把倪继祖主仆锁了起来，心里却像揣了只兔子，坐立不安。他离开大厅，回到卧室，见到妻子郭氏，忍不住唉声叹气。原来，他的妻子郭氏是大太监郭槐的侄女。郭氏见丈夫愁眉苦脸，便问：“又出什么事了？这么烦恼。”马强便把前因后果一五一十地说了出来。

 郭氏听完，急得直跺脚：“这下可好，竟然把钦命的太守骗到家里来了！我早说你交的都是狐朋狗友，你偏不听。我还听说，你抢了个叫锦娘的女孩儿，差点被人家用剪子扎了。现在又把知府关在家里，这可怎么办？”嘴上数落着，她心里也跟着发慌。马强又把沈仲元出的主意说了一遍，郭氏这才暂时没了言语。

 这时，天刚打初更。郭氏知道丈夫心烦意乱，还没吃饭，便吩咐丫鬟摆上饭菜。夫妻二人面对面坐下，喝起闷酒来。

 没想到，两人的这番对话，全被郭氏的心腹丫鬟绛贞听了去。绛贞今年十九岁，是举人朱焕章的女儿。她和父亲原本住在扬州府仪征县，母亲去世后，家里渐渐败落。父女俩便到杭州投奔亲友，谁知亲戚没找着，只好在孤山西泠桥租了几间茅屋，一半给绛贞住，一半用来开私塾教书。

 朱焕章有一方端砚，视若珍宝。每当风和日丽、屋子窗明几净的时候，他总要把端砚拿出来细细赏玩，这已经成了习惯。半年前，私塾里有个馆童，因朱焕章实在无力供养，便将他辞退了。这馆童后来投奔到马强府上，无意中说起了端砚的事。这下可惹出了大祸，马强立刻派人上门，硬要抢走端砚。朱焕章是个迂腐固执的读书人，不但不肯卖，还把来人狠狠骂了一顿。恶奴们回去添油加醋一说，马强顿时火冒三丈，马上把朱焕章告到前任太守那里，诬陷他欠银五百两，还伪造了借据。