第七十二回 认明师学艺招贤馆 查恶棍私访霸王庄(第2页)

 倪继祖吩咐倪忠收拾行装，两人前往杭州。刚一到任，就收到了无数百姓递来的状纸。仔细一看，全是状告霸王庄马强的。这个马强究竟是什么人？原来他是太岁庄马刚的堂弟，仗着叔父是朝中总管马朝贤，在当地横行霸道，无恶不作。他强占百姓田地房产，还抢夺妇女。家中盖了一座招贤馆，招揽各地的英雄豪杰，不少无赖之徒都投奔到他门下。其中也有个别真正的豪杰，因为无处可去，暂时在他那里栖身，观察他的所作所为。在这些人里，比较有名的有黑妖狐智化、小诸葛沈仲元、神手大圣邓车、病六岁张华、赛方朔方貂，其他无名之辈更是数不胜数。他们每天在招贤馆里舞枪弄棒，吵吵嚷嚷，鱼龙混杂。时间一长，马强的名声越来越大，连襄阳王赵爵都和他有了往来。

 在这群人当中，有个年仅十四岁的小英雄，名叫艾虎。他心志高远，气度不凡，在招贤馆里做馆童。艾虎见众人之中，只有智化是真正的豪杰，而且武艺高强，便处处小心，事事留意，把智化当作师父一样敬重。智化也被他的真诚打动，暗中收他为徒，传授武艺。艾虎天资聪颖，学什么都快，不到一年时间，就学了一身好本领。他还经常私下对智化说：“师父，您以后别再劝员外了。您说了也是白费口舌，他根本不听，反而还会招来其他人的抱怨，说您胆子太小。他们还说‘抢几个妇女算什么，要是这么胆小，以后还能干成什么大事’。您想想，这群人简直就是亡命之徒。”智化总是说：“你别多嘴，我自有打算。”师徒二人在背地里说着悄悄话，却不知道招贤馆里又要出事了。

 这天，马强派恶奴马勇去讨债。马勇回来禀报说，债主翟九成家里穷得叮当响，一分钱都拿不出来。马强一听，眼睛一瞪，恶狠狠地说：“没有钱就这么算了？赶紧把他送到官府，让县官逼着他还！”马勇赶忙凑上前，笑嘻嘻地说：“员外先消消气，这次讨债倒发现了一件天大的好事。我到翟九成家里，他把我让进屋里，一个劲儿地求我宽限。结果我一扭头，瞧见炕上坐着个天仙似的姑娘。我一问，翟九成说是他外孙女，叫锦娘。她爹妈去世得早，孤苦无依，从小就跟着姥爷生活，今年刚满十七岁。平日里，翟九成全靠这姑娘做些针线活儿，勉强维持生计。之前员外您吩咐过，让我留意漂亮女子，依我看，这锦娘的容貌，那可是打着灯笼都难找的！”

 马勇这番话，听得马强心里直痒痒，脸上顿时乐开了花，眼睛都眯成了一条缝。他立刻派了八个恶奴，跟着马勇，风风火火地赶到翟九成家，要把锦娘抢回来抵债。

 这边马强在招贤馆里心急火燎地等着，还向众人炫耀：“今儿我可有大喜事了！你们总说之前抢来的女子漂亮，那跟这次的比可差远了。等会儿人来了，让你们都开开眼！”有几个会溜须拍马的，赶紧奉承道：“这都是员外您福泽深厚，我们哪能比得上？这顿喜酒我们算是吃定了！”也有人看不惯马强这副嚣张的样子，故意打趣：“好是好，就怕传到后院，到时候可就不好收场了。”马强满不在乎地大笑起来：“到时候喝酒，大家都斯文点儿，别瞎嚷嚷！”

 正说着，马勇急匆匆跑回来禀报：“锦娘带到！”马强迫不及待地喊道：“快带上来！”就见一个身姿婀娜的女子，穿着朴素的衣裳，头上没戴任何首饰，哭哭啼啼地被推进了大厅。马强见她虽然满脸泪痕，却难掩娇柔之态，越看越心动，满脸堆笑地说：“姑娘别哭了，只要你乖乖跟了我，以后享不尽的荣华富贵。别怕，往前走几步，别害羞。”

 没想到锦娘抬起头，声音清脆却带着怒意：“你这个强盗贼人，平白无故抢良家女子，还有没有王法？我今天落到你手里，大不了一死，谁稀罕你的荣华富贵！”话音未落，锦娘突然从袖中掏出一把剪刀，猛地朝马强扑了过去。马强反应还算快，慌忙往旁边一闪，只听“刷”的一声，剪刀狠狠地扎进了椅背上。马强吓得“哎哟”一声，恼羞成怒地吼道：“不识好歹的贱人！”随即吩咐恶奴，把锦娘关进了地牢。原本兴致勃勃的马强，一下子像被泼了盆冷水，满心的欢喜瞬间消散。为了消气，他只好拉着众人喝酒作乐。

 再说翟九成，为了护着外孙女，被恶奴们拳打脚踢，打得遍体鳞伤。眼睁睁看着锦娘被抢走，他急得直跺脚，捶胸顿足，放声大哭。哭了好一阵子，他突然发现锦娘平时用的剪刀不见了，心里咯噔一下：“坏了，外孙女肯定是想用剪刀跟那恶贼拼命！”他心急如焚地跑到马强的地盘附近，想打探消息，可找了一圈，什么都没打听到。他又怕被马强的人发现，给自己招来更大的麻烦，只好垂头丧气地往回走。