第三十六回 园内赠金丫鬟丧命 厅前盗尸恶仆忘恩(第3页)

 乳母端着茶回来，见房门紧闭，叫了几声也无人应答，顿感不妙。从门缝往里一看，只见小姐吊在房梁上，吓得她双腿发软，连滚带爬地跑去禀报柳洪夫妇。柳洪一听，也顾不上许多了，带着一众家人急忙冲到楼上。打开房门，他一个箭步上前抱住女儿，家人们也赶紧帮忙解开罗帕。这时冯氏也匆匆赶到，夫妻二人还抱着一丝希望，盼着能将女儿救回来，可柳金蝉早已香消玉殒，二人悲痛欲绝，放声大哭起来。

 冯氏一边哭着女儿，一边对着柳洪破口大骂：“都怪你这个老糊涂、老东西！不分青红皂白，活生生把女儿逼上了绝路！一个刚被送去县衙，一个就上吊自尽了，这传出去多难听！”柳洪听了这话，猛然止住眼泪，说道：“多亏你提醒我。现在哭也没用，当务之急是想个办法，把这事处理好。”冯氏眼珠一转，说道：“还能有什么办法？就说小姐突发重病，情况不妙，先让人偷偷抬口棺材来，就当是冲冲喜。然后悄悄把小姐入殓，先停放在花园的敞厅里。等过个三五天，再对外说小姐因病去世，这样既能遮人耳目，也免得遭人议论。”柳洪一时也想不出更好的主意，只好依计而行，吩咐家人去抬棺材，还叮嘱道：“要是有人问，就说小姐病重，抬棺材是为了冲冲喜。”

 家人领命而去，不多时便抬着棺材回来了，悄悄地将其抬到后楼。此时，冯氏和乳母已经给柳金蝉穿戴整齐，把她平日里心爱的簪环首饰、衣服等都放进了棺材里，但还没钉上棺盖。随后，众人又偷偷将棺材抬到花园敞厅停放。柳洪夫妇不敢放声大哭，只能躲在一旁暗暗抽泣。停放妥当后，为了防止消息走漏，他们还把花园门锁了起来。为了堵住下人们的嘴，柳洪给每个家人都发了四两银子作为封口费。

 柳家有个叫牛驴子的仆人，他父亲牛三是柳家的老仆。牛三因双目失明，柳洪念及他多年劳苦，便在花园后门外盖了三间草房，让他和儿子、儿媳马氏一同居住，顺便看守花园。这天，牛驴子拿着四两银子回到家，马氏见状，忙问：“这银子是从哪儿来的？”牛驴子便把小姐自尽，以及柳洪夫妇打算先将遗体停放在花园敞厅，还未下葬的事一五一十说了出来，又炫耀道：“这四两银子就是员外赏的，让咱们把这事瞒紧了，别声张。”说着，他还眉飞色舞地描述起小姐入殓时放了多少好东西，什么凤头钗、珍珠花、翡翠环，说得头头是道。

 马氏听了，馋得直咽口水，忍不住说道：“这么多好东西，就这么放着多可惜！你就是没胆子，要是你有胆子，夜里翻墙进去……”她话还没说完，就听见里屋的牛三怒斥道：“儿媳，你说的这是什么话！员外家遭此不幸，咱们本该同情，你怎么还想着去偷死人的东西？驴儿，你可千万不能干这种事！”牛三越说越气，不住地唉声叹气。

 其实，牛三刚开始说话时，牛驴子就对妻子直摆手，示意她别再说了。这会儿听父亲这么说，他故意赌气道：“我知道，不过随口说说罢了，难道我还真去偷不成？”说着，他打着手势让妻子准备饭菜，自己则出门打酒去了。不一会儿，酒菜备齐，牛驴子也不先给父亲吃，自己便喝了起来。马氏一边伺候着，一边陪着丈夫吃喝，两人都不说话，只是不停地打手势。等吃喝完毕，夫妻二人收拾好碗筷，牛驴子悄悄在院子里找了一把板斧别在腰间。约莫二更时分，他来到花园后门，找了一处墙根地势较高的地方，双手扳住墙头，一纵身翻了进去，朝着花园敞厅的方向快步走去。

 接下来还会发生什么事？欲知后事如何，且听下回分解。