第一回 设阴谋临产换太子 奋侠义替死救皇娘(第2页)
陈林手捧妆盒，心中怀着一腔忠义，将生死置之度外，径直朝着禁门走去。刚转过桥，走到禁门处，就被郭槐拦住，问道：“你要去哪里？刘娘娘宣你，有话要当面问你。”陈林听了，只得跟随郭槐进宫。到了宫中，郭槐说：“等我先去启奏娘娘。”没过多久，郭槐出来说：“娘娘宣你进去。”陈林进宫后，把妆盒放在一旁，朝上跪倒，说道：“娘娘，奴婢陈林参见，不知娘娘有何吩咐？”刘妃一言不发，手托着茶杯，慢悠悠地喝茶，过了好一会儿，才开口问道：“陈林，你提着这个盒子要去哪里？上面有皇封，这是怎么回事？”陈林回奏道：“奴婢奉旨前往御园采选果品，为南清宫八大王祝寿，所以有皇封封着，并非是奴婢擅自做主。”刘妃听了，看了看妆盒，又看了看陈林，接着说道：“里面有没有夹带其他东西？从实说来！要是有半句假话，你可吃罪不起。”陈林在这种生死关头，将生死抛到脑后，心一横，不但不害怕，反而从容地回答：“没有夹带任何东西。娘娘若是不信，可以去掉皇封，当面查看。”说着，就要去揭皇封。刘妃见状，连忙拦住说：“既然是皇封封着的，谁敢私自打开查看！难道你不懂规矩吗？”陈林叩头道：“不敢，不敢！”刘妃沉思了许久，想到明日确实是八千岁的寿辰，便说：“既然这样，你去吧！”陈林起身，手提盒子，刚要转身，忽听刘妃喊道：“回来！”陈林只好再次转身。刘妃又将陈林上下打量了一番，见他脸上神色没有丝毫异常，这才缓缓说道：“去吧。”陈林这才出了宫。正是他这一片赤诚忠心，得到上天感应，最终瞒过了刘妃，摆脱了这场大难。
陈林出了禁门，直奔南清宫，大声传报：“圣旨到。”八千岁接旨后，将陈林迎入内殿，把装有太子的盒子供奉在上面，行礼完毕。因为陈林是奉旨前来的钦差，八千岁正要赐座，却见陈林泪流满面，双膝跪倒，放声大哭。八千岁见状，惊讶不已，忙问道：“伴伴，这是怎么了？有话起来说。”陈林看了看四周，八千岁心领神会，便吩咐左右侍从退下。等身边没人后，陈林便将事情的详细经过讲述了一遍。八千岁问：“你怎么就确定这一定是太子？”陈林说：“有龙袱包裹着作为凭证。”八千岁听后，急忙打开妆盒，抱出太子一看，果然有龙袱。这时，太子突然“哇”的一声大哭起来，仿佛是在诉说自己的遭遇一般。八千岁赶忙将太子抱入内室，并让陈林也跟进来。见到狄娘娘后，八千岁又把事情的缘由说了一遍。大家商议后，决定将太子暂时寄养在南清宫，等朝廷局势稳定后，再做进一步打算。陈林告别八千岁，回朝复命。
刘妃抢先向皇帝奏报，称李妃生下了妖孽。天子听闻后勃然大怒，当即下旨将李妃贬入冷宫，同时加封刘妃为玉宸宫贵妃。可怜的李妃遭此不白之冤，却无处申诉。好在冷宫总管秦凤为人忠诚正直，平素与郭槐不和，早已料到此事背后必有阴谋。看到李妃这般凄惨模样，他心中不忍，上前百般安慰，还叮嘱小太监余忠：“一定要好好照顾娘娘，不可有丝毫怠慢。”余忠这人颇为特别，他的容貌与李妃极为相似，且生性豪爽侠义，常常为了他人奋不顾身，因此秦凤对他疼爱有加，虽说是师徒关系，却情同父子。余忠见娘娘受此苦楚，恨不得能替她承受，多次想办法要救出李妃，却始终无计可施，只能作罢。
另一边，刘妃阴谋得逞，满心欢喜，不仅暗中重赏了郭槐和尤氏，还让尤氏负责照料自己分娩之事。十月怀胎期满，刘妃也生下一位太子，并将此事奏明皇帝。天子大喜过望，立即将刘妃立为正宫皇后，并昭告天下。从此，人人皆知国母是刘皇后。郭槐也因此备受宠信，地位如同开国元勋，尤氏被任命为掌院，寇珠则成为主宫承御，众人一时风光无限，宫中表面上风平浪静。
然而，乐极生悲，六年后，刘后所生的太子不幸患病夭折。皇帝悲痛万分，感叹自己半生无子，好容易有了太子，却又早夭，心中的伤痛难以平复，以至于连续多日无法上朝理政。这一天，八千岁进宫探望天子。天子召见八千岁，两人奏对之后，天子赐座，闲聊中询问八千岁家中世子的情况，包括人数和年龄。八千岁一一如实奏报，说到三世子的时候，天子得知其年龄恰好与刘后所生太子相仿。天子听后龙颜大悦，立刻召见三世子进宫。一见到三世子，天子心中大喜，更觉得惊奇的是，这孩子的容貌神态与自己极为相似。天子一高兴，病竟然也好了。随即传下旨意，将三世子过继为子，封为东宫守缺太子，并命陈林带太子前往东宫，拜见刘后，同时到各宫请安。
陈林领旨，带着太子先来到昭阳正院拜见刘后，并启奏道：“圣上已将八千岁的三世子封为东宫太子，命奴婢带他前来朝见皇后娘娘。”太子行完礼后，刘后见太子容貌酷似天子，心中暗自诧异。陈林又奏请带太子前往各宫请安，刘后说：“既然如此，你就带他去吧，看完后速速回来见我，我还有话要说。”陈林答应着，便带着太子前往各宫。
路过冷宫时，陈林对太子说：“这里是冷宫，李娘娘因为生下妖物，被圣上贬到此处。要说这位娘娘，可是最贤德不过的。”太子听了李妃生下妖物的说法，心中本就有些怀疑。太子生来聪慧，哪里会轻易相信这种怪异之事？但他也万万没想到，此事竟与自己有关，于是坚持要进去看望李妃。正巧这时秦凤从宫里出来（陈林平日与秦凤关系极好，早已将换太子的事情悄悄告诉了他：“如今八千岁的世子，就是当年被换走的太子。”秦凤听后大喜）。秦凤先向太子行参拜之礼，随后转身进宫，将太子要来探望的事情奏明李妃。不一会儿，秦凤出来说：“请太子进宫。”陈林便带着太子进了冷宫，太子见到李妃，不禁泪流满面。这正是母子之间的天性使然。陈林见状，心中着急，急忙将太子带出冷宫，返回正宫。
刘后正在宫中独坐沉思，忽见太子满脸泪痕地进来，便追问他为何哭泣。太子不敢隐瞒，如实说道：“儿臣刚才路过冷宫，见李娘娘形容憔悴，心中实在不忍。特向母后奏明此事，还望母后找机会在父王面前为李娘娘美言几句，让她能脱离苦海，也好慰藉儿臣的一番心意。”说着，便跪了下去。刘后听了，心中一惊，却假意连忙将太子搀起，口中夸赞道：“好一个仁德的殿下！你只管放心，我找机会就说。”太子随后仍跟着陈林回到东宫。
太子离开后，刘后心中一直惦记着这件事，暗自思忖：“刚才太子进宫时，我第一眼就觉得他有些像李妃；怎么见过李妃之后，就来我面前求情？此事必有蹊跷。难道六年前我让寇珠抱出宫去的太子，根本就没有被勒死，也没有丢进金水桥下？”她又想起：“记得那年陈林从御园提着妆盒回来，难不成寇珠擅自把太子交给了陈林带走？若想弄清真相，必须拷问寇珠这个贱人。”刘后越想越觉得可疑，立即命人将寇珠唤来，剥去她的衣服，严刑拷问。寇珠的供词与六年前的情况一字不差。刘后见状，更加恼怒，又召来陈林当面对质，结果两人的说法一致。刘后心中焦急，心想：“我不如以毒攻毒，让陈林负责拷问，看他们还能如何抵赖。”却不知寇珠早已横下一条心，视死如归。可怜她一个柔弱女子，被打得遍体鳞伤，却始终不肯吐露半个字。就在双方僵持不下时，圣旨突然传来，宣召陈林入宫。刘后担心拖延下去会露出马脚，只好先打发陈林离开。寇珠见陈林走了，心想：“刘后肯定不会善罢甘休，与其这样受尽折磨，不如一死了之。”于是，她一头撞在门槛上，自尽而亡。刘后吩咐人将寇珠的尸体抬出，寇珠的心腹小宫女偷偷将她埋在了玉宸宫后面。刘后因无故打死宫人，担心事情败露，既不敢向皇帝奏明，也不再追究此事。刘后没有得到真相，心中的嫉妒之火更旺，对李妃的怨恨也愈发难以释怀，她暗中与郭槐商议，要寻找李妃的把柄，务必将她置于死地。