第五十一回 少妇骗人折风月 壮士高兴试官刑(第3页)

 第二天，万中书坐着小轿子来到府前的城隍庙，依旧穿着七品公服，戴着纱帽，蹬着官靴，只是脖子上戴着锁链。府差交上公文，祁太爷立刻升堂审案。解差赵升拿着批文，将万中书带到堂上。祁太爷看见他身着官服，先是一惊，又看了批文上“遵例保举中书”的字样，更是诧异。抬头见万中书直立着没下跪，便问道：“你的中书官职是什么时候得到的？”万中书回答：“是今年正月。”祁太爷又问：“为什么没见通知文书？”万中书解释：“从内阁到吏部，再从吏部到本省巡抚，需要些时间，估计现在也该到了。”祁太爷说：“你这中书官职早晚得革掉。”万中书反问：“中书自去年进京，今年回南京，从未做过犯法的事。请问大人，隔省派人捉拿，到底是因为什么？”

 祁太爷说：“苗总兵失守海防，被巡抚参奏捉拿，在他衙门里搜出你的诗笺，上面全是阿谀奉承的话，是你被他收买后写的，还有赃款，你还不知道？”万中书连忙分辨：“这太冤枉了！中书在家时，从未见过苗镇台一面，怎么会写诗送他？”祁太爷道：“本府亲自看过，诗又长又多，后面还有你的姓名印章。如今抚院大人正在巡海，驻扎在本府，等着了结这个案子，你还想抵赖？”万中书说：“中书虽然身为官员，但并不会写诗，至于名号印章，中书从来没有。只是家里住了个客人，去年刻了几方印章送给中书，中书就放在书房，没收起来。就算是诗，也是他会写，说不定是他冒用我的名字，还请大人明察。”祁太爷追问：“这人叫什么？现在在哪里？”万中书答道：“他姓凤，叫凤鸣歧，现在就住在我家里。”

 祁太爷立刻拿起一支火签，派原来的差役马上去捉拿凤鸣歧，带到堂前回话。差役去了没多久，就把凤四老爹押了过来。祁太爷坐在二堂上，差役上前禀报：“凤鸣歧已经带到。”祁太爷让他上堂，问道：“你就是凤鸣歧？一直和苗总兵有交情？”凤四老爹回答：“我根本不认识他。”祁太爷又说：“万里做了送苗总兵的诗，现在万里到案，供出诗是你做的，连姓名印章也是你刻的，你为什么要做这些犯法的事？”凤四老爹不慌不忙地说：“我这辈子都没做过诗，就算做诗送人，也算不上犯法吧。”祁太爷怒道：“你还狡辩！”随即下令用大刑。堂上下的衙役齐声吆喝，把夹棍往堂口一扔，两个人将凤四老爹按倒，把他的双腿套进夹棍里。祁太爷喊道：“给我用力夹！”扯绳的衙役使劲一拉，只听“咔嚓”一声，夹棍断成六截。祁太爷惊讶道：“这人莫不是会邪术？”于是让人换上新夹棍，贴上盖了官印的封条，再次用刑。没想到绳子还没扯紧，又是一声响，夹棍又断了。一连换了三副夹棍，全都断成了十八截，散落在地上。凤四老爹只是冷笑，始终不肯招供。

 祁太爷没了办法，只好退堂，把犯人暂时关进监狱，自己坐着轿子到巡抚公馆，当面禀报情况。抚军听完详细经过，知道凤鸣歧是有名的壮士，料想其中必有隐情。况且苗总兵已经死在狱中，万中书保举中书的通知文书也已送到巡抚衙门，这件事也不再那么重要。于是吩咐祁知府从宽处理。最终，万里和凤鸣歧都被释放，抚军也返回杭州。这场来势汹汹的官司，就这样被凤四老爹平息了。

 万中书打发走差人，官司了结后，和凤四老爹回到家中，感激地说：“老爹真是我的重生父母，我该怎么报答你！”凤四老爹大笑着说：“我和先生既不是旧相识，之前也没受过你的恩惠，我不过是一时兴起帮忙。你要是真把这当回事，那可就是俗人想法了。我明天要去杭州找个朋友，就此别过。”万中书再三挽留，凤四老爹却执意要走。第二天，凤四老爹果真告别了万中书，没接受他任何感谢，便踏上了前往杭州的路。