第三十五回 圣天子求贤问道 庄征君辞爵还家(第2页)
从那以后，九卿六部的官员，无一不来拜访请教。庄绍光应酬得疲惫不堪，只好到各个衙门回拜。大学士太保公对徐侍郎说：“从南京来的庄年兄，皇上似乎有意重用，老先生何不带他来我这里坐坐？我想收他为徒，栽培他。”徐侍郎不好直接转达，便委婉地将这话告诉庄绍光。庄绍光推辞道：“当今世上没有孔子那样的圣人，我也不敢自居弟子之位。况且太保公多次主持科举考试，在翰林院的门生众多，何必看上我这个山野之人？这番好意，我只能谢绝了。”徐侍郎将庄绍光的话回复给太保公，太保公听后心中不悦。
又过了几天，天子坐在便殿，问太保公：“庄尚志所呈上的十条策略，朕仔细看过，他学问深厚。此人可以任命为辅政大臣吗？”太保公上奏道：“庄尚志确实才华出众，承蒙皇上破格恩典，朝野上下都很欣慰。但他不是进士出身，若骤然提拔为高官，我朝祖宗以来没有这样的先例，而且容易让天下人产生通过侥幸途径获取官职的想法。还请皇上圣裁。”天子听后，叹息良久，随即命大学士传旨：“庄尚志准其还乡，赐内库银五百两，将南京玄武湖赏赐给庄尚志，让他在那里着书立说，宣扬盛世德政。”
圣旨传出后，庄绍光到午门谢恩，随后辞别徐侍郎，收拾行李准备回南京。满朝官员都来送行，庄绍光一一谢绝，依旧雇了一辆车，出彰仪门而去。
那日天气寒冷，庄绍光一行人赶了不少路，却没找到投宿的地方，只好走小路，来到一户人家借宿。这户人家只有一间草房，屋内点着一盏灯，一位六七十岁的老人站在门口。庄绍光上前作揖道：“老人家，我是赶路的，错过了住宿的地方，想在您这儿借住一晚，明天一早一定奉上房钱。”老人为难地说：“客官，出门在外，谁也不会带着房子走，借住没问题。只是我家就这一间房，我和老伴儿住在一起，我俩都七十多岁了。不幸的是，今早老伴儿去世了，没钱买棺材，尸体还停在屋里。您能住哪儿呢？再说您还有车子，也进不来啊。”庄绍光连忙说：“没关系，我只要有块地方能睡就行，车子停在门外就行。”老人无奈道：“这样的话，您只能和我睡一张床了。”庄绍光点头：“行。”
进屋后，庄绍光看到老妇人的尸体直挺挺地停放在一旁，旁边有一张土炕。他铺开行李，让小厮和车夫睡在车上，自己挨着老人睡在炕边。夜里，庄绍光翻来覆去睡不着。到了三更半，他突然发现老妇人的尸体渐渐动了起来，吓了一跳，仔细一看，只见她的手也开始动了，似乎有坐起来的趋势。庄绍光惊讶道：“这人活过来了？”急忙去推身边的老人，可推了半天，老人毫无反应。庄绍光着急地说：“年纪大的人怎么睡得这么沉！”坐起来一看，才发现老人已经没了气息，去世了。再回头看老妇人，她已经站了起来，直着腿，眼睛发白。原来不是复活，而是出现了“走尸”的现象。庄绍光顿时慌了神，急忙跑出门，叫醒车夫，将车子横在门口，挡住老妇人，防止她跑出去 。
庄绍光独自在门外来回踱步，满心懊悔地想着：“《易经》里说‘吉凶悔吝生乎动’，我要是安安稳稳坐在家里，不出来这一趟，今天也不会受这般惊吓！”可转念又一想：“生死本是寻常事，说到底还是我对义理的领悟不够深刻，才会这般害怕。”他努力定了定神，坐到车上，就这么一直等到天大亮。此时，那发生尸变的老妇人重新倒下，小小的屋子里横陈着两具尸首。
庄绍光心中满是感伤：“这两位老人家竟穷苦到如此境地！我既然在此借宿一晚，若不替他们料理后事，又有谁会管呢？”于是，他叫来小厮和车夫，让他们去附近集市打听。随后，庄绍光拿出几十两银子，在集市上买了两口棺木，又雇了些人将棺木抬到这里，妥善地收殓了两位老人。他又看中一块地，是附近人家的，便拿出银子买下，亲眼看着老人入土为安。
掩埋完毕后，庄绍光购置了牲畜、美酒和纸钱，还专门写了一篇祭文。他眼含热泪，郑重地祭奠两位老人。集市上的百姓听闻此事，纷纷赶来，齐刷刷地跪在地上，向庄绍光磕头致谢。
告别台儿庄后，庄绍光雇了一艘马溜子船，船上空间宽敞，很适合读书。没过多久，船到扬州，他在钞关停留一日，打算换乘江船回南京。第二天一早，庄绍光刚登上江船，就见岸上停着二十多乘整齐气派的轿子，原来是两淮的总商们前来等候拜访，他们递上拜帖。
因船上空间狭窄，庄绍光先请了十位商人上船。这些人中，有的和他沾亲带故，见面便称呼他“叔公”“尊兄”“老叔”，彼此作揖后坐下。坐在第二位的，正是萧柏泉。众盐商纷纷夸赞：“皇上有意重用先生，先生却不肯做官，这般品行实在令人钦佩！”萧柏泉接着说：“晚生明白先生的心思，先生胸怀大才，想通过科举正途入仕，看不上这征辟的途径。此番归来，正好备战下科考试，以先生的才学，状元之位指日可待。皇上既然已经关注到先生，将来必定能高中鼎甲。”
庄绍光笑着回应：“征辟乃是朝廷大典，怎能说是看不上？要说考中状元，下科肯定是非萧兄莫属。我只想隐居山林，静候你的好消息。”萧柏泉又问：“先生在此，还打算见见巡抚、道台等官员吗？”庄绍光归心似箭，答道：“我急着赶路，马上就要开船了。”说完，这十位商人便告辞下船。剩下的十几位商人，庄绍光又分两次会见，心中满是不耐烦。
紧接着，盐院、盐道、分司、扬州府、江都县的官员纷纷前来拜访，把庄绍光搅得焦头烂额。送走这些官员后，他赶忙吩咐船夫立刻开船。当晚，总商们凑了六百两银子，追到船上想送给他当路费，可船早已驶出老远，他们只能无功而返。