第二十八回 季苇萧扬州入赘 萧金铉白下选书(第2页)

 两人正说着，辛先生、金先生带着一个道士，还有一位陌生人，一起来闹新房。季苇萧把他们迎进新房，热闹了一阵后，众人出来坐下。辛先生向季苇萧介绍：“这位道长姓来，号霞土，也是我们扬州的诗人。这位是芜湖的郭铁笔先生，刻的印章特别精妙。今天借着喜事，特地来拜访。”季苇萧问了二人的住处，说改日一定登门拜访。辛先生和金先生又问鲍廷玺：“鲍老爹，听说您家在南京，什么时候回去？”季苇萧替他回答：“就在这一两天。”两位先生遗憾地说：“那我们不能同行了。我们在扬州不受重视，将来也打算去南京发展。”几人又聊了一会儿，便起身告辞。

 鲍廷玺问季苇萧：“姑爷，你要带信给南京的哪位朋友？”季苇萧说：“也是我们安庆人，也姓季，叫季恬逸，和我同姓不同宗，之前跟我一起出来的。我现在走不开，他在这里也没什么用处，你带封信叫他回家吧。”鲍廷玺问：“信写好了吗？”季苇萧说：“还没写，我今晚写好，你明天来拿，后天就可以动身了。”鲍廷玺答应下来，便先回去了。

 当晚，季苇萧写好信，又封了五钱银子。第二天一早，有人坐着轿子前来拜访，递进来的帖子上写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧出门迎接，只见来人戴着方巾，穿着宽大的衣服，神态古朴。两人进屋坐下后，季苇萧询问对方姓名，那人说：“我字穆庵，湖广人。之前一直在京城，和谢茂秦先生一起在赵王家里教书。这次回家探亲，路过这里，久仰大名，特来拜访。我有一幅小照，想请您题字，之后还打算带到南京，请各位名家都题咏一番。”季苇萧谦虚道：“先生大名如雷贯耳，我要是献丑，那真是班门弄斧了。”两人喝了会儿茶，宗姬便告辞离去。

 正巧这时鲍廷玺前来，取走了信和盘缠，向季苇萧道谢。季苇萧叮嘱他：“姑老爷回到南京，一定要到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京可不是个能久待的地方，一不小心就要饿肚子！”说完，把鲍廷玺送了出来。

 鲍廷玺拿着几钱银子，乘船回到南京。一进家门，他就把自己的遭遇跟妻子说了一遍，结果又被妻子狠狠骂了一顿。施御史也来催促他付清房款，他拿不出钱，只好把房子退还给施家，之前交的二十两定金也打了水漂。夫妻俩没了住处，只好在妻子娘家胡家在内桥借了一间房子，搬进去暂时居住。

 过了几天，鲍廷玺拿着季苇萧的信，到状元境寻找季恬逸。好不容易找到人，季恬逸接过信看了，简单请他喝了壶茶，说：“有劳鲍老爹跑一趟，信里的话我都知道了。”鲍廷玺见他态度冷淡，也不好多说，便告辞离开了。

 原来这季恬逸也正为生计发愁，他身无分文，找不到住的地方，每天只能花八个钱买四个吊桶底，分两顿充饥，晚上就睡在刻字店的案板上。这天看了季苇萧的信，知道他一时回不来，季恬逸更慌了，既没有钱回安庆，又不知道该怎么办，只能每天吃完饼，坐在刻字店里发呆。

 这天早上，季恬逸连饼都没得吃，正饿着肚子，只见一个头戴方巾、身穿黑色长衫的人走进店里，向他拱手行礼。季恬逸招呼他在板凳上坐下，那人问道：“先生贵姓？”季恬逸回答：“我姓季。”那人又问：“请问先生，这里有没有擅长选编文章的名士？”季恬逸来了精神，说：“那可多了！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认识，还有之前和我在一起的季苇萧，个个都是大名鼎鼎的才子。你想要找哪一位？”那人说：“都行。我有二三百两银子，想选编一部文章，麻烦先生帮我找一位，我们一起合选。”季恬逸问：“先生您贵姓，是哪里人？告诉我，我好去寻人。”那人回答：“我复姓诸葛，盱眙县人。说起来，大家应该都听说过。先生快去帮我找一位吧。”

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 季恬逸让诸葛先生在店里等着，自己走到街上。他心里犯起了愁：“这些人虽然常来这儿，但都分散在各处，这会儿上哪儿找去？可惜季苇萧不在，不然也好有个帮手。”但转念一想：“不管了，我就沿着水西门大街走，碰上谁就拉谁，先混口饭吃再说。”

 季恬逸拿定主意，径直朝着水西门走去。刚到门口，就看见一个人押着一担行李正准备进城。他定睛一看，竟是老家安庆的萧金铉，顿时喜出望外，大喊一声：“好了！”三步并作两步上前，一把拉住对方，兴奋地问道：“金兄，你什么时候来的？”

 萧金铉也很意外：“原来是恬兄！你和苇萧在一起吗？”季恬逸回答：“苇萧早就去扬州了。我现在碰上一桩好事，你来得正好，要是成了，可别忘了我！”萧金铉好奇地问：“什么好事？”季恬逸卖起了关子：“你别管，跟我走，保准让你过几天好日子！”萧金铉虽然疑惑，但还是跟着他一起来到了状元境的刻字店。

 此时，姓诸葛的正伸长脖子在店里张望。季恬逸老远就喊起来：“诸葛先生，我给你请了一位大才子来！”那人赶忙迎出来，把萧金铉让进刻字店，彼此作揖行礼后，萧金铉把行李寄放在店里。三人又一同来到茶馆，再次郑重地介绍自己，互通姓名。那人说：“我复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉接着说：“我姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸趁机把诸葛天申想花几百两银子选编文章的事说了出来。

 诸葛天申满脸期待地对萧金铉说：“选编文章这事儿，我自己也懂些皮毛，但来到南京这样的大地方，一定要请一位有名望的先生合作，才能提升档次。今天能见到萧先生，真是太幸运了！”萧金铉谦虚道：“我才疏学浅，只怕担不起这重任。”季恬逸在一旁打圆场：“两位就别客气了，大家早就听说过彼此，今天见面就像老朋友一样。诸葛先生不如先做东，请萧先生吃顿接风饭，咱们边吃边商量具体的事儿。”诸葛天申点头赞同：“说得有理，在外面就找个馆子吧。”

 三人付了茶钱，一起走到三山街，进了一家大酒楼。萧金铉坐在首席，季恬逸坐在对面，诸葛天申坐在主位。服务员过来问要点什么菜，季恬逸一口气点了一份肘子、一份板鸭、一份醉白鱼，打算先吃鱼和板鸭下酒，把肘子留着，再做个三分银子的汤，配上米饭。服务员端上酒，三人边喝边聊。