第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫(第2页)
牛玉圃突然想起牛浦说的话，便问：“雪翁，你和徽州的程明卿先生交情如何？”万雪斋听了，顿时脸色涨红，一句话也答不上来。牛玉圃接着说：“这是我结拜的好兄弟，前几天还给我写信，说不日就要来扬州，到时候少不得要和雪翁见见面、叙叙旧。”万雪斋听了，双手变得冰冷，始终一言不发。顾盐商见状，赶忙打圆场：“玉翁，自古道‘相交满天下，知心能几人’！咱们今天先喝酒，过去的事就别提了。”当晚这场宴席众人都十分尴尬，勉强结束后，各自散去。
牛玉圃回到住处后，一连几天都没等到万家再来请他。他每天都在楼上睡午觉，一天午睡醒来，长随递来一封书信：“这是河下万老爷家送来的，没等回信就走了。”牛玉圃拆开信，只见上面写着：“如今仪征王汉策的姑母七十大寿，想请先生撰写一篇寿文，并亲笔书写，希望您即刻前往。万分嘱咐！”牛玉圃看完，吩咐长随雇了一艘快船，前往仪征。当晚登船，第二天一早就在丑坝上岸。他在米店里打听王汉策家的住址，米店的人说：“你说的是做码头生意的王汉家吧？在法云街朝东，有个新门楼的就是他家。”
牛玉圃找到王家，径直走进去，只见三间宽敞的大厅里，椅子上摆放着一幅幅写好的金字寿文。左边窗口有一张长桌，一个秀才低着头正在写字，看见牛玉圃走进大厅，放下笔迎了上来。牛玉圃见这秀才穿着茧绸长衫，胸前有一大块油渍，心里“咯噔”一下。而那秀才也认出了牛玉圃，大声嚷道：“你不就是在大观楼和乌龟坐一桌吃饭的人吗？今天又来这儿干什么？”牛玉圃上前想和他理论，这时王汉策从里面走出来，对秀才说：“先生请坐，这事和你无关。”秀才便在一旁坐下。
王汉策朝牛玉圃拱了拱手，没有行正式的揖礼，两人各自坐下。王汉策问：“您就是牛玉圃先生？”牛玉圃答：“正是。”王汉策语气冷淡：“我这里是万府的分店。雪翁昨天来信说，您为人不太正派，还喜欢结交不三不四的人，从现在起，不敢再麻烦您了。”说完，他让账房称出一两银子递过去，“我就不留您了，请便吧！”牛玉圃勃然大怒：“我会稀罕这一两银子？我自己去找万雪斋理论！”说罢，把银子狠狠摔在椅子上。王汉策不紧不慢地说：“你既然不要，我也不勉强。但我劝你别去雪斋家，去了他也不会见你。”牛玉圃气呼呼地往外走，王汉策只拱了拱手，说了句“恕不远送”，便转身回屋了。
牛玉圃碰了一鼻子灰，只好带着长随在丑坝找了家饭店住下，嘴里不停地骂道：“万雪斋这混蛋，太可恶了！”饭店跑堂的见状，笑着搭话：“万雪斋老爷平时挺乐意结交朋友的，除非你提到他在程家的那些旧事，他才会翻脸。”说完，便转身忙别的去了。
这话像根针似的扎进牛玉圃心里，他赶忙让长随去追问跑堂的详情。跑堂的这才一五一十地说：“万雪斋以前是程明卿家的管家，最怕别人揭他这个老底。你肯定是说了这事，他才这么生气。”长随回来把话转述给牛玉圃，牛玉圃这才恍然大悟，咬牙切齿道：“好啊！我被那小兔崽子算计了！”当晚，他就在饭店住下，盘算着下一步。
第二天，牛玉圃雇船前往苏州，誓要找牛浦算账。上船后，他发现盘缠不够，无奈之下只好辞退了两个长随，最后只剩下两个膀大腰圆却有些笨拙的汉子跟着。船一路行驶，终于到了苏州，牛玉圃打听到牛浦在虎丘的药材行，便直奔而去。
牛浦见牛玉圃来了，赶忙迎出来，假惺惺地说：“叔公来了。”牛玉圃沉着脸问：“雪虾蟆找到了吗？”牛浦支支吾吾：“还没找到。”牛玉圃接着编了个谎：“最近镇江有户人家有雪虾蟆，赶紧拿上银子，跟我去买。我的船就在阊门外等着。”牛浦不知是计，乖乖拿着银子上了船。一路上，牛玉圃也不透露半点要收拾他的意思。
船行了几天，到了龙袍洲。这地方荒无人烟，四下寂静得可怕。那天吃过早饭，牛玉圃突然瞪圆双眼，怒气冲冲地吼道：“你知道我要揍你吗？”牛浦吓得脸色惨白，慌乱地问：“孙儿没得罪叔公，为什么要打我？”牛玉圃怒不可遏：“放你的屁！你干的好事！”说罢，不由分说，指使两个壮汉扒光牛浦的衣服，帽子、鞋袜也没留，用绳子把他捆起来，一顿毒打后，将他狠狠扔到岸上，随后船扯起篷，扬长而去。
牛浦被摔得头晕目眩，倒在一个粪坑边，稍微动一下就可能滚进粪坑，只能咬着牙，大气都不敢出。过了大半天，江面上又来了一艘船。船靠岸后，一个客人下船到粪坑旁解手，牛浦赶忙呼救：“老爹，救命啊！”客人见状，问：“你是什么人？被谁剥光衣服捆在这儿？”牛浦谎话张口就来：“老爹，我是芜湖县的秀才。去安东县董老爷府上教书，路上遇到强盗，行李衣裳全被抢了，只捡回一条命。我实在走投无路，求您救救我！”
客人一听，惊讶地问：“你真要去安东县董老爷衙门？巧了，我就是安东县人！”说着，便上前解开牛浦身上的绳子。见他赤身裸体实在狼狈，又说：“相公先别慌，我回船上拿身衣裳鞋袜给你换上，再带你上船。”不一会儿，客人拿了件布衣服、一双鞋和一顶瓦楞帽回来。“这帽子不太配你，先凑合戴着，等前面有热闹的地方，再给你买顶方巾。”牛浦穿上衣服，跪地感谢，被客人扶起来后，一同上了船。
船上的其他客人听了这番话，都大为吃惊，纷纷问牛浦姓名。牛浦答：“我姓牛。”接着又问恩人的姓名。客人说：“我姓黄，也是安东县人，做点小生意，专门买卖戏班子的行头。前些日子去南京给戏班添置行头，路过这儿，没想到救了你。你既然要去董老爷那儿，不如先跟我回安东，在我家住下，置办些衣服，再去衙门。”牛浦千恩万谢，从这天起，就跟着黄客人一路。
当时正值酷暑，牛浦被剥光衣服在太阳下捆了半天，又受了粪坑的熏烤，一上船就染上了痢疾，还是最难缠的禁口痢，肚子里总是憋得难受，一天到晚跑厕所，整个人虚弱得不行，只能瘫坐在船尾，双手死死抓着船板。就这样拉了三四天，他瘦得脱了相，像个活死人。身上被打的地方疼得钻心，大腿因为长时间抵着船沿，磨出了两条深沟。