第二十一回 冒姓字小子求名 念亲戚老夫卧病(第3页)

牛浦还想问些什么，那几个人走进来说：“今天天色还早，还能赶几十里路，请老师父快上马，别耽误了行程。”说着，把行李搬出来，簇拥着老和尚上了马，其他人也纷纷骑上牲口。牛浦送他们到门口，只来得及对老和尚说一句：“路上保重！”那群人便策马扬鞭，飞快地离去了。牛浦一直望着他们消失不见，才返回庵里，查看老和尚留下的东西。他打开老和尚锁房门的锁，取下锁出门，反锁上庵门后回家休息。第二天，他又来到庵里，心想：“老和尚走了，没人能证明，我何不就冒充牛布衣？”于是，他找来一张白纸，写下“牛布衣寓内”五个大字。从那以后，他每天都会来庵里。

又过了一个月，牛老儿坐在店里，闲着没事盘点账目，发现赊账的人欠的钱不多了，但每天营业额不过几十文钱，还大多花在了柴米油盐上。算下来，本钱已经亏了十分之七，小店渐渐撑不下去了。牛老儿急得说不出话，晚上牛浦回家，问他店里的情况，他却支支吾吾，满口之乎者也，说不清楚。牛老儿又气又急，一病不起。七十岁的人，本就身体虚弱，又没有药物调养，不到十天便与世长辞。牛浦夫妻二人见状，放声大哭。

卜老听到消息，急忙赶来，看到牛老儿的遗体停放在门口，喊着“老哥”，泪水夺眶而出，痛哭了一场。哭完后，见牛浦在一旁哭得语无伦次，便说道：“现在不是哭的时候。”他吩咐牛浦的妻子照顾好公公的遗体，拉着牛浦出门置办棺材和丧葬用品。牛浦擦干眼泪，谢过卜老。两人到卜老相熟的店里赊了一副棺材，又买了许多布料，叫来裁缝赶制丧服，当晚就为牛老儿入殓。第二天一早，雇了八个脚夫，将灵柩抬到祖坟安葬。卜老还替牛浦请来阴阳先生徐先生，亲自骑着驴子和阴阳先生一起到墓地选好穴位。看着亲家入土为安，卜老又哭了一场，随后和阴阳先生一同返回。他让牛浦在坟前守了三天。

卜老一回到家，就有各种人上门讨债，卜老只好一一应承下来。等牛浦回家，清理店里的本钱，发现只够还棺材店的五两银子，布店、裁缝、脚夫的钱都没着落。无奈之下，牛浦只好把自家住的一间半房子典当给浮桥上管理闸板的闸牌子，换得十五两银子。还清债务后，还剩下四两多银子，卜老让他留着，等来年清明给牛老儿修缮坟墓。牛浦夫妻没了住处，卜老便腾出自己家里的一间房子，让他们搬过来住，把原来的房子交给了闸牌子。牛浦搬来那天，卜老还准备了几道菜为他们暖房，还到他们房里坐了一会儿，想起去世的亲家，忍不住又伤心落泪。

转眼间到了除夕，卜老家里热热闹闹过年，儿子媳妇房里都摆着酒席，生着炭火。卜老先给牛浦送了几斤炭，让他在房里生起火，又送来一桌酒菜，让他在除夕夜里立起牛老儿的牌位祭奠。大年初一，卜老让牛浦去坟上烧纸钱，还嘱咐道：“你到坟上跟你老爹说，我年纪大了，天气冷，没办法亲自来给他拜年。”说着，又难过地哭了。牛浦答应着去了。卜老直到初三才出门拜年，在别人家喝了几杯酒，吃了些菜，路过浮桥口时，看见闸牌子家换上了崭新的春联，贴得花花绿绿，触景生情，一阵心酸，泪水夺眶而出。他正要回家，突然遇到侄女婿，被拉到家里。侄女儿打扮整齐出来拜年，拜完年后留他在房里喝酒，还端上糯米做的年团子。卜老吃了两个就不想再吃，侄女儿再三劝说，他又勉强吃了两个。回家路上吹了风，当晚就头疼发热，卧床不起。请来医生诊治，有的说受了气，痰气郁结；有的说该解表发散；有的说该温中调理；还有的说老年人该用补药，众说纷纭。卜诚、卜信慌了神，日夜守在床边，牛浦也早晚进房问候。

一天傍晚，卜老爹躺在床上，看见窗眼里钻进来两个人，走到床前，手里拿着一张纸递给他看。他问旁边的人，都说没看见有人进来。卜老爹接过纸，看到是一张花边批文，上面写着许多人的名字，都用红笔圈点过，一共有三十四五个人。第一个名字是牛相，他知道那是亲家牛老儿的名字，最后一个名字竟是自己——卜崇礼。他再想问那两个人，一眨眼的功夫，人和纸都不见了。