第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤上(第2页)
大家先吃过饭，又重新摆下碟子，斟上酒。两公子说起两次拜访杨执中的事情，从头到尾，详细地说了一遍。邹吉甫说：“他自然不知道这些事。这是因为我这几个月住在东庄，没有到新市镇去，所以这些话没有人告诉杨先生。杨先生是个极其忠厚的人，怎么会装作有架子故意躲着不见呢？他又是个很愿意与人交往的人，要是知道二位少老爷去拜访他，肯定巴不得连夜来见面呢！明天我回去告诉他，和他一起来见二位少老爷。”四公子说：“你先住过了灯节，到十五日那天，和我这表侄一起到街坊上去看看灯，干脆到十七八号的时候，我们雇一只船，和你一起到杨先生家去。还是我们先去拜访他比较好。”邹吉甫说：“这样更好了。”
当天晚上吃完酒，两公子送蘧公孙回鲁宅，然后留邹吉甫在书房休息住宿。
第二天是试灯的日子，娄府正厅上悬挂着一对大珠灯，这对灯是武英殿的物件，是宪宗皇帝御赐的。灯是内府制造的，制作十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看灯，也让他见识一下这等稀罕物。到了十四日，邹吉甫先打发邹二下乡去，说道：“我过了灯节，要和老爷们到新市镇去，顺便到你姐姐家，要到二十多号才回家。你先回去吧。”邹二答应着走了。
到了十五晚上，蘧公孙正在鲁宅和夫人、小姐一起吃家宴。家宴结束后，娄府派人来请蘧公孙去吃酒，大家一起在街上游玩。湖州府太守衙门前扎着一座鳖山灯，十分壮观。其余各个庙宇，都有社火表演，锣鼓喧天，热闹非凡。家家户户的男女老少都出来看灯赏月，真可谓是夜不闭户，尽情狂欢，一直闹到半夜才结束。
第二天早上，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，一起到杨家去。两公子答应了，送他出门。邹吉甫搭了个便船到新市镇。女儿出来迎接，新年给父亲磕了头，然后收拾酒饭吃了。
到了十八日，邹吉甫要先到杨家去等两公子。他心里想：杨先生是个非常穷困的人，公子们来了，他拿什么来招待呢？于是向女儿要了一只鸡，又拿了些钱到镇上买了三斤一方肉，还打了一瓶酒，以及一些蔬菜之类的东西。他向邻居家借了一只小船，把这些酒、鸡、肉等都放在船舱里，自己划船来到杨家门口，把船停泊在岸边，然后上岸敲开了门。
杨执中出来，手里捧着一个炉子，拿着一方帕子，正在用力地擦拭。看到是邹吉甫，他放下炉子作揖行礼。两人相互问候了节日安好，邹吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看到这些，吓了一跳，说道：“哎哟！邹老爹，你为什么带这些酒肉来？我从前麻烦你破费的还少吗！你怎么又这么重感情！”邹吉甫说：“老先生，你先把这些收进去。我今天虽然带的只是些乡下的普通东西，但不是为了你，而是要在你这里等两位贵人。你先把这鸡和肉拿去和你太太说，把它们整治好了，我再和你说这两个人的事情。”
杨执中把两手揣在袖子里，笑着说：“邹老爹，我却不能不告诉你。我自从去年从县里出来，家里一无所有，平常每天只能吃一顿粥。直到除夕那晚，我们镇上开小押店的汪家店里，想着我这座心爱的炉子，出二十四两银子来买。他们分明是算准了我过节没有柴米，想来占这个便宜。我说：‘要我这个炉子，必须是三百两现银子，少一厘都不行。就算是当在那里过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱呢！’那人就把银子拿回去了。那一晚到底还是没有柴米，我和老妻两个人，点了一支蜡烛，把这炉子抚摸摆弄了一夜，就这样过了年。”
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说着，杨执中把炉子拿在手里，指给邹吉甫看，说道：“你看这上面的包浆，颜色多好！今天又恰好没有早饭吃，所以才在这里擦拭这炉子，打发日子，没想到遇到你来了。这些酒和菜都有了，只是没有饭。”邹吉甫说：“原来是这样，那该怎么办呢？”他在腰间打开钞袋找了找，找出二钱多银子，递给杨执中，说道：“先生，你赶快叫人去买几升米来，这样才好坐下来说话。”杨执中接过银子，叫出老妇人，拿了个容器到镇上去买米。不多时，老妇人买米回来了，到厨下去烧饭了。
杨执中关上门，坐下来问道：“你说今天来的是哪两位贵人？”邹吉甫反问道：“老先生，你为盐店的事被关在县里，到底是怎么出来的？”杨执中说：“我也纳闷呢。那天知县大人突然就把我放了，我在县门口打听，说是一个姓晋的人写了保状保我出来。我仔细想了想，根本不认识这个姓晋的人。老爹，你到底从哪里知道些内情的？”
邹吉甫解释道：“哪里是什么姓晋的！这人叫晋爵，是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷兄弟俩在我这里听说了你的大名，回家后就拿出七百两银子交到官府，让家人晋爵写保状救你。这些事，先生你回家之后，两位少老爷还亲自到你府上拜访了两次，你难道不知道？”杨执中恍然大悟：“原来是这样！都怪我家那个老糊涂婆子！我第一次出去看打鱼回来，她跟我说‘城里有个姓柳的来找你’，我还以为是之前打官司的那个姓柳的差役，心里还有些害怕见他。后来又有一次晚上回家，她又说‘那个姓柳的今天又来了，我把他打发走了’。当时听了，我也没多想。现在想来，‘柳’不就是‘娄’嘛！我哪里能猜到是娄府的人，还一直以为是县里的差役呢。”
邹吉甫安慰道：“你老人家打了一年多官司，俗话说‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也是害怕’，心里怀疑是差人也正常。这不，因为前日十二我在娄府拜年，两位少老爷说起这事，约我今天一起来你府上。我怕先生一时来不及准备，所以带了这点东西，来帮你招待客人，怎么样？”杨执中感慨道：“既然两位公子如此错爱，我应该先到城里去拜见他们，怎么还劳烦他们过来？”邹吉甫说：“话都说到这份上了，不用先去，等着他们来见面就好。”
两人坐了一会儿，杨执中煮了茶，两人喝着。突然听到敲门声，邹吉甫说：“肯定是少老爷们来了，快去开门。”门一打开，一个醉醺醺的汉子跌跌撞撞闯了进来，一进门就摔了一跤。他爬起来，摸了摸头，径直往屋里跑。杨执中仔细一看，原来是自己的二儿子杨老六，他在镇上赌输了钱，又喝了几杯烧酒，醉得不成样子，想着回家找母亲要钱再去赌。