第三十一回 穿梭镖明收虎将 苦肉计暗取康郎(第2页)
岳元帅收兵回营，众将以为他真的中镖，纷纷前来探望。岳元帅假说：“被他暗算，好在只是擦伤手指，并无大碍。” 正说着，探子来报：“金兀术派元帅斩着摩利之率十万大军攻打藕塘关，驸马张从龙领五万大军进攻汜水关，情势危急！” 岳元帅赏赐探子后，陷入沉思：“湖寇未平，金兵又至，这可如何是好？” 众将也都束手无策。
这时，杨虎上前禀道：“末将与万汝威曾有结拜之情，他多次邀我共图大业。不如让我前去，晓以利害，劝他归降，不知元帅意下如何？” 岳元帅大喜：“若将军肯为国家出力，实乃朝廷之幸！但此行务必小心，我静候佳音。”
次日，万汝威与罗辉下令严守三关，准备亲自下山与岳飞决战。杨虎则乘船前往水寨，见到万汝威后，他坦诚道：“兄长有所不知，我在太湖拥兵自重，有大炮、水鬼，还有花普方等猛将，粮草充足，却被岳飞打得一败涂地。但他爱才重义，将我收归麾下，还奏请圣上封我为统制。今日特来劝兄长归宋，日后必能封妻荫子。”
万汝威闻言，勃然大怒：“将这无志之人拖出去斩了！” 左右正要动手，余化龙急忙跪地求情：“大王刀下留人！您昔日对杨虎有恩，今日若杀他，往日情谊岂不全无？” 万汝威这才作罢，喝道：“赶下山去！若再在军前撞见，定不轻饶！” 杨虎狼狈逃离，回到水口时，发现来时的小船空无一人。原来水手们见他被绑，害怕被杀，早已逃回岳营报信。杨虎无奈，只好央求几个小喽罗帮忙划船回营。
回营后，岳元帅沉声道：“水手回报说你已被斩，如今却安然归来，定是归降贼人，想来骗我！将他拉出去斩了！” 杨虎急忙喊道：“小将怕元帅生疑，特意将随行喽罗留在营外。请元帅传他们进来一问，便知我心！” 岳元帅唤来喽罗，问道：“你们是鄱阳湖贼人，还是被掳的百姓？” 喽罗们为求活命，纷纷称自己是良家百姓。岳元帅冷笑道：“如今还有何话可说？拉出去斩了！这些百姓，放他们回去吧。” 喽罗们慌忙叩谢，跑回山上报信。
这边杨虎被五花大绑推出营外，一众将领见事态严重，大气都不敢出。唯有牛皋大喊一声 “刀下留人”，快步上前扑通跪地，急声禀道：“元帅，杨虎虽疑似私通贼寇，但并无真凭实据，真假难辨。还望元帅开恩，饶他性命！” 岳元帅沉思片刻，道：“既然牛将军求情，死罪可免，活罪难逃，捆打一百军棍！”
牛皋起初一听 “饶了”，心中一喜，可紧接着听到 “捆打一百”，顿时心里一沉，暗自懊悔：“这下可好，反倒是我害了他！砍头不过一死，痛一下就过去了，这一百军棍，岂不要活活把人打死，平白受这许多罪！” 他想再上前求情，又怕惹得元帅发怒。
军棍一下下落在杨虎身上，当打到第二十棍时，牛皋实在看不下去，再次跪下求情：“元帅，武将全靠两条腿骑马作战，若打坏了腿，日后如何上阵杀敌？末将情愿代他受八十军棍！” 岳元帅神色冷峻，道：“饶他可以，但若是他趁机逃走，岂不是放虎归山？谁能担保他不会跑？” 帐下众将面面相觑，无人敢应。关键时刻，牛皋又站了出来：“小将愿保他！” 岳元帅道：“你既愿保，就写保状来。” 牛皋挠挠头：“我大字不识几个，写不来。汤二哥，麻烦你帮我写一下！” 汤怀点头应允，当即写好保状，牛皋画了押，呈给元帅。最终，岳元帅命牛皋带杨虎回营，众将这才各自散去。
杨虎满心感激，谢过牛皋后，吩咐家将：“把我的行李拿来，我要去牛老爷营中安歇。” 牛皋却豪爽地一挥手：“我既然敢保你，就不怕你逃走，你回自己营中养伤吧。” 杨虎感动不已：“牛兄大恩，他日必报！” 随后返回自己营中。
一坐定，杨虎心中满是委屈：“元帅就算要打，也该先问清楚事情缘由，怎能这般糊里糊涂冤枉我！” 正懊恼间，家将悄悄禀道：“元帅派了机密之人求见。” 杨虎即刻命人带进，来人跪地呈上密书。杨虎看完后，当场将密书付之一炬，对来人说道：“我明白了，你回吧。” 来人叩首离去。杨虎用药汤洗净棒疮，又喝了些酒，沉沉睡去。
五更时分，杨虎起身吩咐家将：“我要出去办点事，得两天才能回来。你们守好营寨，别声张，就说我在后营养病，任何事都不许通报！” 家将领命。杨虎翻身上马，快马加鞭，直奔康郎山而去。
赶到山前，天已大亮，杨虎高声喊道：“杨虎求见大王！” 守山喽罗赶紧禀报，万汝威传令：“宣他进来！” 杨虎进了大寨，见到万汝威，“扑通” 跪下，痛哭道：“大王，我不听您的话，差点丢了性命！岳飞派我来劝您归降，我回去后他竟要斩我，多亏牛皋求情，才免了死罪，但还是挨了数十军棍。我实在咽不下这口气，特来投奔大王，还望大王念在往日情分，替我报仇，我就算死也瞑目了！”
万汝威命人查验棒疮，见杨虎伤得着实不轻，突然脸色一沉，大喝一声：“杨虎！你莫不是学黄盖献‘苦肉计’？” 杨虎大惊失色，大叫道：“我一片真心，竟被如此怀疑，我真是来错了！” 说着便拔出剑要自刎。万汝威赶忙上前拦住：“我与你开玩笑罢了，切莫当真！你若早听我的，也不至于受此苦。” 随即吩咐余化龙：“你代我好生照料杨将军，带他回营养伤，备酒款待。”
余化龙领命，带杨虎回营敷药、饮酒。席间，余化龙心中对杨虎的反复有所疑虑，忍不住嘲讽道：“杨将军前日来劝我主归宋，今日却又归降，世事真是难料啊！” 杨虎神秘一笑：“将军有所不知，我此番前来，是顺应天时，结交好汉，更是为了那‘镖打穿梭义弟兄’！” 余化龙一听，脸色骤变，连忙示意左右退下。待四下无人，余化龙急切问道：“杨将军这话，必有深意，还请明言。” 杨虎低声道：“不瞒将军，如今金兵攻打汜水、藕塘两关，元帅分身乏术，忧心忡忡，所以派我行此苦肉之计，助将军成就大事！” 余化龙大喜过望：“杨将军真是英雄！是我有眼无珠，惭愧！惭愧！” 二人越聊越投机，直至大醉方休。