第七回 唐天子御驾征西 薛仁贵重新拜帅

朝堂之上，徐茂公向圣上启奏道：“万岁，西番与东辽不同，那些番邦之人各个身怀绝技，极为厉害。依臣之见，唯有陛下御驾亲征，方能确保万无一失。” 圣上说：“先生所言极是，苏宝同这贼子，朕对他痛恨至极，定要将他生擒，碎尸万段，方能解朕心头之恨，否则朕实在难以安心。” 茂公点头道：“这是自然。” 于是，圣上即刻降旨，令户部速速催促各路粮米供应，户部领旨而去。随后，圣上龙袖一挥，驾退回宫。

 次日清晨，薛仁贵安排哥哥王茂生前往山西绛州，一来是安慰自己的二位夫人，二来告知八位总兵以及周青等人，让他们抓紧操练三军，以备不日调用，暂且按下不表。

 薛仁贵打发王茂生走后，便在教场中全身心投入到三军的操练之中。圣上也为此忙碌不已，接连降下诸多旨意，只等薛仁贵将三军操练成熟，便要选定良辰吉日，兴兵西征。不知不觉过了半月，薛仁贵上金殿启奏：“臣已将三军操练得十分精熟，万岁打算何时发兵？” 圣上说：“徐先生已选定明日起兵，王兄可回府做好周全准备，明日就要发兵了。” 薛仁贵领旨，退回帅府，自是一番紧张忙碌。此时，各府的公爷也都全力以赴，用心筹备各项事务。

 到了次日五更三点，圣上登上龙位，只见文官们整齐排列在两旁，而武将们都已齐聚教场。大元帅薛仁贵身着戎装，英姿飒爽地上殿，当驾官在堂前恭敬地捧过帅印，交予元帅。皇上亲自御手赐下三杯酒，薛仁贵接过一饮而尽，谢恩后退出午门，跨上赛风驹，直奔教场而去。

 早已等候在此的众公爷纷纷上前迎接，他们也都身着戎装，披挂整齐，腰间挂着宝剑和皮鞭。这一班公爷齐声说道：“元帅在上，末将们在此恭迎大驾。” 薛仁贵说道：“诸位兄弟、将军，何必如此远迎。随本帅一同前往教场吧。” 于是，诸位国公、驸马秦怀玉等人，与元帅一同来到教场中。只见团营总兵官，以及游击、千把总、参将、百户、都司、守备等一众武职人员，皆头戴金盔，身披银铠，整齐地跪地迎接元帅。薛仁贵吩咐他们站定在教场两旁。教场中的三军将士们也齐齐跪地，迎接帅爷升帐。

 薛仁贵升帐后，开始仔细点明队伍，此次共起兵三十万。在安排出征事宜时，薛仁贵任命秦怀玉为先锋，带领一万兵马，要求他过关斩将，遇水搭桥。此番前往西番，与东辽大不相同，那些番邦之人异常骁勇善战。所以秦怀玉一到边关，需先停兵等候本帅的大军到来，然后再一同开兵打仗。若私自贸然开兵，等本帅一到，定要追究问罪。秦怀玉领命后，威风凛凛，只见他头戴白银盔，身穿白银甲，内衬皂罗袍，腰挂昆仑剑，左边悬挂宝弓，右边插满利箭，手执提罗枪，胯下骑着呼雷豹。同时，安排尉迟兄弟作为左右接应；段林负责护送粮草；程铁牛、段滕贤则担当保驾之责。

 鲁国公程咬金、英国公徐茂公陪同天子在金銮殿降旨：任命左丞相魏征料理国家日常事务；命殿下李治暂掌朝纲。天子降旨完毕，便与鲁国公、英国公一同出了午门，登上日月辇，径直来到教场。元帅薛仁贵连忙将天子接入御营，紧接着宰杀牛羊，举行祭旗仪式。