第一回 秦元帅兴兵定北 唐贞观御驾亲征(第2页)
各位公爷也都用心办事。到了第二天五更三点，唐太宗起驾。此时，两班只剩下文官，武将们都已在教场内。护国公秦叔宝身着戎装，上殿在驾前接过帅印。皇上亲自赐给秦叔宝三杯御酒，秦叔宝谢恩后，退出午门，跨上雕鞍，骑着马风驰电掣般地前往教场。众公爷早已在那里等候迎接，他们也都身着戎装，披挂整齐，腰挎宝剑，悬着钢鞭，有的头戴铁箔头、身着乌金铠，有的头戴狮子盔、身着黄金甲，有的头戴獬豸盔、身着红铜铠，有的头戴银箔头、身着青铜甲。众公爷纷纷上前说道：“元帅在上，末将等在此迎接。” 元帅秦叔宝说：“诸位将军，何须远迎，随本帅进教场吧。” 众公爷齐声应道：“是。” 一同跟随元帅进入教场。只见团营总兵官、游击、千把总、参谋、百户、都司、守备等一众武职人员，也都顶盔贯甲，跪地迎接元帅。秦琼吩咐他们站立两旁，又看到整个教场的大小三军，整齐地跪地行礼。待送帅爷登上帅帐后，秦琼开始清点队伍，此次出征共有二十万大队人马。秦琼点派程咬金带领一万人马作为头站先锋，并叮嘱道：“你务必逢山开路，遇水搭桥。此次前往北番，那里的人马十分骁勇善战。你一到边关，便先扎营驻扎，等本帅的大军到了，再开兵打仗。若私自开战，本帅一到，定斩你首级。” 先锋程咬金大声答应：“是，得令。” 鲁国公程咬金威风凛凛，头戴乌金开口獬豸盔，身穿乌油黑铁甲，内衬皂罗袍，左边悬挂着弓，右边插着箭，手提开山大斧，胡须都已花白。说到此次扫北的这班公爷，大多已年过六旬，鬓发苍苍。正所谓：
年老长擒年少将，英雄那怕少年郎。
别看程咬金已六十多岁，上马之后却如同天神一般，厉害得很。他率领一万精壮人马先行出发，逢山开路，遇水搭桥，朝着河北幽州大路行进，暂且按下不表。
再说朝廷这边，唐太宗命左丞相魏征料理国家大事，让殿下李治暂掌朝纲。随后，贞观天子与军师徐茂公出了午朝门，跨上日月骕骦马，径直来到教军场。秦琼前来迎接御驾，接着下令宰杀牛羊，祭祀旗纛神祗。皇上亲自祭奠三杯，元帅秦叔宝也完成祭旗仪式后，吩咐发炮起营。一时间，三声炮响，军队拔寨起兵。前面二十万人马摆开阵伍，秦元帅身着戎装，护卫着天子龙驾。底下有二十九家总兵官，个个弓上弦，刀入鞘。文官们送别天子起程后，便回衙去了。
且说这支人马离开了长安，朝着河北进发，军威浩荡，声势赫赫。沿途地方的百姓，家家户户都关门闭户。真是：
太宗登位有三年，风调雨顺国平安。
康王麾下车元帅，表中差使进中原。
辱骂贞观天子帝，今日兴兵御驾前。
旗幡五色惊神鬼，剑戟毫光映日天。
金盔银铠多威武，宝马龙驹锦绣鞍。
南来将士如神助，马到成功定北番。
唐太宗的人马旌旗飘扬，正朝着北路进发。后面还有负责解送粮草的驸马小将军薛万彻，此人惯使双锤，骁勇无敌，负责护送粮草往来。唐太宗此次出动了二十万足额的精壮人马，前去平定北方番邦，此事暂且按下不表。
先来说说北方的外邦，其第一关名为白良关，与中原的雁门关相对。白良关距离雁门关有二百里路程，其间大多是荒山野地。雁门关外一百里属于中原地界，白良关外一百里则是北番的地盘，以此划分疆界。若是大唐的人马前来，必须穿过雁门关才能抵达白良关。此前，使臣周纲被唐太宗割去双耳，早已回到北番，见过狼主。因此，北番狼主传令各关守将，务必日夜小心防备，还派出探子在远处打探消息。
在北番的第一关，也就是白良关，镇守的总兵名叫刘方，字国贞。此人身材高大，身高一丈，头顶平坦，脑袋圆润如笆斗，肩膀宽阔，腰粗十围。他长着一张黑黝黝的威严脸庞，腮帮子短，嘴巴宽阔，一对大耳朵向外张开，双眼犹如铜铃，眉毛浓红如朱砂，两臂有千斤之力。他若上阵作战，擅长使用一条丈八蛇矛，极为厉害。说到北番的将领，个个都有非凡本领，正所谓：上山打虎敲牙齿，下水擒龙剥项鳞，关关都有好汉，寨寨皆有能人。此番唐朝平定北方，这一战可不得了，只怕会打得激烈异常：头落犹如瓜生地，血涌还同水泛红。
当时，刘国贞正在自己的官衙内，与偏将、牙将们研讨兵法。突然，有小番急匆匆地进来报告：“启禀平章爷，大事不好了！小将探听到，南朝圣主太宗唐皇帝御驾亲征，率领二十万大队人马，由护国公大元帅秦琼带领数十员战将，还有合营总兵官，正前来攻打白良关。” 刘国贞听后，不禁大吃一惊，问道：“唐朝天子真的亲自领兵来了？消息可打探准确了？” 小番回答：“小的在雁门关打探得清清楚楚，这才赶来通报。” 刘国贞又问：“既然准确无误，那可知道他们的人马离这里还有多远？” 小番说：“小的探得他们的头站先锋，差不多已经出了雁门关。” 刘国贞听后，哈哈大笑道：“好好好，送死的来了。” 众将连忙问道：“大老爷，为何听说南朝起兵前来，反而如此大笑？” 刘国贞解释道：“诸位将军有所不知，我们狼主千岁一直想要夺取中原那繁华的花花世界和锦绣江山，所以前些日子派周纲给太宗唐王送去战书。要是那唐童不起兵来，还真拿他没办法。如今唐王御驾亲征，也算我狼主洪福齐天，大唐的万里山河稳稳要归我狼主所有了，怎能不快活？” 众将又问：“大老爷，为何说能如此轻易地稳取中原呢？” 刘国贞说：“列位将军，你们难道不知道，那唐童全靠秦叔宝和尉迟恭厉害。他以为北番没有能人，所以才御驾亲征前来征讨我们。他却不晓得，北番狼主驾前，各个关卡都是英雄豪杰，哪里会惧怕秦叔宝和尉迟恭？等唐兵一到，必然攻打白良关。到时候，待本镇去活捉唐朝臣子，献给狼主，这岂不是本镇的大功一件？” 诸将听了，都十分高兴，说道：“平章爷可要小心行事。小将们就此别过。” 这班花知鲁达等将领各自回衙，暂且不表。单说刘国贞吩咐手下的把都儿，在关上多准备些灰瓶、石子、蹋弓弩箭，一旦唐兵到来，立刻向他报告。把都儿答应一声，便去紧守关头。