第一○五回 茅焦解衣谏秦王 李牧坚壁却桓齮(第2页)
有个楚国上蔡人叫李斯，是着名贤士荀卿的弟子，学识渊博，此前游历到秦国，在吕不韦门下做舍人。吕不韦向秦王举荐他的才能，秦王任命他为客卿。如今逐客令下达，李斯也在被驱逐之列，已经被司里赶出咸阳城外。李斯在途中写了一篇表章，假称是机密之事，让邮差传递给秦王。表章大致内容如下：
我听说：“泰山不拒绝土壤，所以能成就它的高大；河海不挑拣细流，所以能成就它的深邃；君王不拒绝众多百姓，所以能成就他的德行。” 从前秦穆公称霸时，从西戎得到繇余，从宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国寻求到丕豹、公孙枝；秦孝公任用商鞅，制定了秦国的法律；秦惠王任用张仪，瓦解了六国的合纵联盟；秦昭王任用范雎，获得了兼并六国的谋略。这四位君主都依靠客卿成就了功业，客卿又有什么对不起秦国的呢？大王如果一定要驱逐客卿，客卿将会离开秦国为敌国所用，到那时，想要找到为秦国效忠出谋划策的人，可就难了。
秦王看了他的信后，恍然大悟，于是废除了逐客令，派人驾车疾驰去追赶李斯，在骊山脚下追上了他。李斯于是回到咸阳，秦王恢复了他的官职，像从前一样任用他。
李斯趁机劝说秦王：“从前秦穆公称霸的时候，诸侯众多，周朝的德望尚未衰落，所以还不能实行兼并的策略。从秦孝公以来，周王室衰微，诸侯相互兼并，只剩下六国。秦国役使诸侯，已经不止一代了。凭借秦国的强大，大王的贤明，扫荡六国，就像拂去灶台上的灰尘一样容易。如今不趁着这个时候急切地谋求功业，却坐等诸侯再次强大，重新相聚合纵，到那时后悔可就来不及了！” 秦王问：“我想要吞并六国，该用什么计策呢？” 李斯说：“韩国离秦国近且弱小，请先攻打韩国，以此震慑其他各国。” 秦王听从了他的计策，任命内史腾为将领，率领十万大军攻打韩国。
当时，韩桓惠王已经去世，太子安即位。有个公子叫韩非，擅长刑名法律之学，看到韩国日益削弱，多次上书给韩王安，韩王却不采纳他的建议。等到秦国出兵攻打韩国，韩王十分害怕。韩非自认为有才能，想要在秦国得到任用，于是向韩王请求，愿意作为使者前往秦国，以谋求停战。韩王同意了。
公子非西行去见秦王，说韩王愿意献出土地，成为秦国东边的属国。秦王十分高兴。韩非趁机劝说秦王：“我有计策可以打破天下的合纵联盟，实现秦国兼并六国的谋略。大王采用我的计策，如果赵国不被攻克，韩国不灭亡，楚国、魏国不称臣，齐国、燕国不归附，我愿意献上我的头颅，在全国巡行示众，作为对不忠臣子的惩戒。” 接着，他献上自己所着的《说难》《孤愤》《五蠹》《说林》等书，一共有五十多万字。秦王读了之后，认为非常好，想要任用他为客卿，与他商议国事。
李斯嫉妒韩非的才能，在秦王面前诋毁他说：“诸侯的公子，都亲近自己的国家，怎么会为别人所用呢？秦国攻打韩国，韩王危急之下派韩非来到秦国，怎么能知道这不是像苏秦那样的反间计呢？韩非不能被任用。” 秦王问：“那把他赶走怎么样？” 李斯说：“从前魏公子无忌、赵公子平原君，都曾留在秦国，秦国不任用他们，放他们回国，最终都成为秦国的祸患。韩非有才能，不如杀了他，以削弱韩国的力量。” 秦王于是将韩非囚禁在云阳，准备杀了他。
韩非说：“我有什么罪？” 狱吏说：“一个巢穴里容不下两只雄鸟。在当今这个时代，有才能的人不是被任用就是被诛杀，何必问有罪无罪呢？” 韩非于是慷慨地赋诗道：
《说》果难，《愤》何已？《五蠹》未除，《说林》何取！膏以香消，麝以脐死。
当天夜里，韩非用冠缨勒住自己的喉咙自杀了。韩王听说韩非死了，更加害怕，请求将韩国国内附，向秦国称臣。秦王于是诏令内史腾停止进军。
一天，秦王与李斯商议事情，夸赞韩非的才能，可惜他已经死了。李斯于是进言说：“我举荐一个人，名叫尉缭，是大梁人，精通兵法，他的才能胜过韩非十倍。” 秦王问：“这个人在哪里？” 李斯说：“如今在咸阳。不过这个人非常自负，不能用对待臣子的礼节让他屈服。” 秦王于是用宾客的礼节召见尉缭。
尉缭见到秦王，只是拱手作揖，并不下拜。秦王回礼，让他坐在上座，称呼他为先生。尉缭于是进言说：“那些诸侯国对于强大的秦国来说，就如同郡县一般，分散开来就容易消灭，联合起来就难以攻打。三晋联合起来，智伯就灭亡了；五国联合起来，齐湣王就逃跑了。大王不能不考虑这个问题。” 秦王问：“想要让他们分散而不再联合，先生有什么计策？” 尉缭回答说：“如今各国的大计，都由那些权臣决定，而权臣哪里都尽忠尽智呢，不过是想多得到财物来享乐罢了。大王不要吝惜府库里的财物，用丰厚的财物贿赂他们的权臣，扰乱他们的谋略，不过损失三十万金，就可以让诸侯全部归服。”
秦王非常高兴，尊尉缭为上宾，与他行平等的礼节，衣服饮食都与自己相同，还时常到他的住处拜访，长跪请教。尉缭说：“我仔细观察秦王的为人，高鼻梁，长眼睛，胸部像鹘鸟，声音像豺狼，心中怀有虎狼一样的心肠，残忍刻薄，缺少恩情，用人的时候轻易向人屈尊，不用人的时候也轻易抛弃人。如今天下尚未统一，所以他不惜向平民屈身；如果他得志了，天下人都将成为他的鱼肉！” 一天晚上，尉缭不辞而别。馆吏急忙报告秦王。秦王如同失去了手臂一样着急，派出轻便的马车四处追赶，把尉缭追了回来，与他立誓，任命他为太尉，主管军事。尉缭的弟子们也都被任命为大夫。于是，秦王大量拿出内库的金钱，分别派遣宾客使者，奔走于各国，看到那些受宠掌权的大臣，就用丰厚的财物贿赂他们，刺探各国的国情。
秦王又向尉缭询问兼并六国的先后顺序。尉缭说：“韩国实力弱小，容易攻打，应该先拿它开刀；其次就是赵国和魏国。三晋被消灭后，就可以挥兵攻打楚国。楚国灭亡，燕国和齐国又能逃往何处呢？” 秦王说：“韩国已经称藩，而赵王曾在咸阳宫与我欢饮，我们没有攻打赵国的理由，这可怎么办？” 尉缭说：“赵国地域广阔，兵力强盛，而且有韩国和魏国作为助力，不能一下子就将其消灭。韩国已经归附称藩，赵国就失去了一半的援助。大王要是担心攻打赵国师出无名，不妨先对魏国用兵。赵王有个宠臣叫郭开，贪得无厌。我派弟子王敖去劝说魏王，让他贿赂郭开，向赵王求救。赵国必定出兵，我们就可以以此为借口，转而攻打赵国。” 秦王说：“好主意！” 于是命令大将桓齮率领十万大军，出函谷关，对外宣称要攻打魏国。同时，派遣尉缭的弟子王敖前往魏国，并交给他五万斤黄金，任凭他支配使用。
王敖来到魏国，对魏王说：“三晋之所以能够对抗强大的秦国，是因为它们像唇齿一样相互庇护。如今韩国已经割地称藩，赵王也亲自前往咸阳，与秦王欢饮。韩、赵两国相继归附秦国，一旦秦兵攻打魏国，魏国就危险了。大王为何不割让邺城贿赂赵国，向赵国求救呢？赵国要是出兵守卫邺城，那就等于赵国代替魏国防守了。” 魏王问：“先生认为一定能说服赵王吗？” 王敖假称说：“赵国掌权的是郭开，我与他一向交好，自然能够说服他。” 魏王听从了他的建议，把邺郡三城的地界图以及国书交给王敖，让他前往赵国求救。
王敖先用三千斤黄金结交郭开，然后才提及三城之事。郭开收受了魏国的贿赂，便对赵悼襄王说：“秦国攻打魏国，是想要吞并魏国；魏国灭亡，就会轮到赵国。如今魏国割让邺郡三城求救，大王应该答应。” 赵悼襄王于是派扈辄率领五万大军，前往接收那三城。秦王随即命令桓齮进兵攻打邺城。扈辄出兵抵抗，双方在东崮山展开大战。扈辄战败，桓齮乘胜追击，一举攻克邺城，接连攻破九座城池。扈辄的军队退守宜安，派人向赵王告急。