第九十六回 蔺相如两屈秦王 马服君单解韩围(第2页)
蔺相如回国后，赵王认为他很贤能，封他为上大夫。后来，秦国终究没有把城给赵国，赵国也没有把和氏璧给秦国。秦王心里始终对赵国耿耿于怀，又派使者邀请赵王在西河外的渑池相会，共结友好。赵王说：“秦国曾经在会盟中欺骗楚怀王，把他囚禁在咸阳，直到现在，楚国人还为此伤心不已。如今又来邀请我去会盟，会不会也像对待楚怀王那样对我呢？” 廉颇和蔺相如商议后说：“大王要是不去，就显得赵国软弱。” 于是，他们一同上奏说：“臣蔺相如愿意保驾前往。臣廉颇愿意辅佐太子留守国内。” 赵王高兴地说：“蔺相如连和氏璧都能完好带回，何况是保护寡人呢？” 平原君赵胜上奏说：“从前宋襄公乘坐普通车辆去赴会，被楚国劫持。鲁君与齐国在夹谷相会时，配备了左右司马随行。如今虽然有蔺相如保驾，但还是请精选五千精锐士兵跟随，以防万一。再安排大军，在离渑池三十里的地方驻扎，这样才能确保万无一失。” 赵王问：“这五千精锐士兵，让谁来做将领呢？” 赵胜回答说：“我知道有个田部吏叫李牧，他是真正的将才。” 赵王问：“你怎么知道的？” 赵胜说：“李牧担任田部吏时，负责收取租税，我家的租税过期未交，李牧依法处置，杀了我家九个管事的人。我很生气，责备他，李牧却对我说：‘国家所依靠的是法律。如今要是纵容您家不奉公守法，那么法律就会被削弱，法律削弱了，国家就会衰弱，诸侯就会发兵来犯，赵国都保不住了，您又怎么能保住自己的家呢？以您的尊贵地位，要是能奉公守法，法律得以确立，国家就会强大，您也能长久地保住富贵，这不是很好吗？’他有这样非凡的见识和考虑，所以我知道他可以担任将领。” 赵王于是任命李牧为中军大夫，让他率领五千精兵随行护卫。平原君则率领大军跟在后面。廉颇把赵王送到边境上，对赵王说：“大王前往如虎狼般的秦国，事情实在难以预料！如今我和大王约定：估算来回的路程，加上会盟的礼仪结束，最多不超过三十天。如果超过三十天您还没回来，我就请依照楚国的先例，立太子为王，以断绝秦国的念想。” 赵王答应了。于是，赵王一行人到达渑池，秦王也到了，双方各自住进馆驿。
到了约定的日子，秦、赵两国国君按照礼仪相见，摆下酒宴，表面上气氛融洽。酒喝到半醉时，秦王说道：“寡人私下听闻赵王擅长音乐，我这里有一把宝瑟，请赵王弹奏一曲吧。” 赵王顿时涨红了脸，但又不敢推辞。秦国的侍从将宝瑟放到赵王面前，赵王弹奏了一曲《湘灵》，秦王不停地称赞。弹奏结束后，秦王说：“寡人听说赵国的始祖烈侯喜好音乐，君王您真是传承了家族的才艺啊。” 随后，秦王回头示意左右，召唤御史，让他记录下这件事。秦国的御史拿起笔和竹简，写道：“某年某月某日，秦王与赵王在渑池相会，秦王命赵王弹奏瑟。”
蔺相如见状，立刻上前说道：“赵王听闻秦王擅长秦国的音乐，我恭敬地献上盆缶，请秦王敲击，以此相互娱乐。” 秦王一听，顿时变了脸色，十分生气，没有回应。蔺相如随即拿起盛酒的瓦器，跪在秦王面前请求，秦王还是不肯敲击。蔺相如说：“大王是仗着秦国强大吗？如今在这五步之内，我蔺相如的颈血就能溅到大王身上！” 秦王身边的侍从喊道：“蔺相如无礼！” 想要上前抓住他。蔺相如瞪大双眼，大声呵斥，怒发冲冠，侍从们吓得惊恐万分，不自觉地倒退了好几步。秦王心里虽然不高兴，但忌惮蔺相如的强硬，只好勉强敲击了一下盆缶。蔺相如这才起身，召唤赵国的御史，也在竹简上写道：“某年某月某日，赵王与秦王在渑池相会，赵王命秦王敲击盆缶。”
秦国的大臣们心中愤愤不平，在宴席上站出来，对赵王说：“今日赵王前来赴会，希望赵王割让十五座城池，为秦王祝寿！” 蔺相如也立刻对秦王说：“礼尚往来，赵国既然进献十五座城池给秦国，秦国也不能不回报。我们也希望秦国能把咸阳献给赵王，为赵王祝寿！” 秦王赶忙说道：“我们两国国君友好相会，诸位不必多言。” 于是，秦王让左右侍从继续进酒，大家表面上尽情欢乐，宴会这才结束。
秦国的客卿胡伤等人私下劝说秦王，要拘留赵王和蔺相如。秦王却说道：“探子来报，赵国防备十分严密。万一事情不成，定会被天下人耻笑。” 于是，秦王越发敬重赵王，与赵王相约结为兄弟，承诺永不侵犯赵国。秦王还让太子安国君的儿子异人，到赵国去做人质。大臣们纷纷说道：“两国约定友好就足够了，何必送质子呢？” 秦王笑着解释道：“赵国如今正强大，不可图谋。不送质子，赵国就不会信任我们。赵国信任我们，两国的友好关系才会稳固，这样我才能专心对付韩国。” 大臣们听后，都心服口服。
赵王告别秦王，返回赵国，刚好三十天。赵王感慨道：“我有了蔺相如，就如同泰山般安稳，赵国也像九鼎般贵重。蔺相如功劳最大，群臣无人能及。” 于是，赵王封蔺相如为上相，职位排在廉颇之上。
廉颇得知后，十分恼怒，说道：“我有攻城略地、浴血奋战的赫赫战功，蔺相如不过靠耍耍嘴皮子，就位居我之上。况且他原本只是宦官的门客，出身低贱，我怎么能甘心在他之下呢？要是再见到蔺相如，我一定杀了他！” 蔺相如听闻廉颇的这番话，每次到了上朝的时候，就借口生病不去，不愿与廉颇碰面。蔺相如的门客们都觉得他胆小怕事，私下里议论纷纷。
有一天，蔺相如外出，恰好廉颇也出门了。蔺相如远远望见廉颇的车队在前开道，急忙让车夫把车驶进旁边的小巷躲避，等廉颇的车队过去后才出来。门客们见状，更加气愤，相约一起去见蔺相如，劝谏道：“我们离开家乡，抛下亲人，来到您的门下，是因为您是顶天立地的大丈夫，所以才仰慕您、追随您。如今您和廉将军同朝为官，职位还在他之上，廉将军口出恶言，您却不予以回击，在朝堂上躲着他，在街市上也躲着他，您为什么这么害怕他呢？我们都为您感到羞耻！请允许我们告辞离开！”
蔺相如坚决挽留他们，说道：“我之所以躲避廉将军，是有原因的，只是诸位没有察觉到罢了！” 门客们说道：“我们见识短浅，不明白其中的缘由，请您明示。” 蔺相如问道：“诸位觉得廉将军和秦王相比，谁更厉害？” 门客们都回答：“当然是秦王更厉害。” 蔺相如接着说：“以秦王那样的威严，天下无人敢与之抗衡，而我蔺相如却能在朝堂上大声斥责他，羞辱他的群臣。我蔺相如虽然才能平庸，难道会唯独害怕廉将军吗？只是我考虑到，强大的秦国之所以不敢轻易对赵国用兵，正是因为有我和廉将军在。如今如果我们两人像两只老虎一样争斗起来，势必不能同时生存，秦国一旦得知，必定会趁机侵犯赵国。我之所以忍辱退让，是把国家的利益放在首位，而将个人的恩怨放在次要位置啊。” 门客们听后，这才心悦诚服。
没过多久，蔺相如的门客和廉颇的门客，有一天在酒馆中不期而遇，双方为了座位发生争执。蔺相如的门客说：“我们主人因为国家的缘故，对廉将军一再谦让，我们也应该体谅主人的心意，让着廉将军的门客。” 然而，廉颇的门客却越发骄横。
河东人虞卿游历到赵国，听闻蔺相如门客转述蔺相如的话，便去游说赵王，说道：“大王如今的重臣，不就是蔺相如和廉颇吗？” 赵王回答：“没错。” 虞卿又说：“我听说前代的大臣们，相互协作，恭敬和睦，共同治理国家。如今大王倚重的两位重臣，却让他们彼此对立，这可不是国家的福气啊。蔺相如越是谦让，廉颇却越不能体谅他的苦心；廉颇越发骄横，蔺相如却不敢去挫他的锐气。在朝堂上，他们有事不共同商议；作为将领，遇到危急情况也不相救，我私下里为大王感到担忧！请让我去调解廉颇和蔺相如的关系，为大王分忧。” 赵王说：“好。”
虞卿前去拜见廉颇，先是称赞了他的功劳，廉颇听后十分高兴。虞卿接着说：“论功劳，没有人能比得上将军您。但论度量，还得推崇蔺相如。” 廉颇一听，顿时生气地说：“他不过是个靠耍嘴皮子获取功名的懦夫，有什么度量可言？” 虞卿说：“蔺相如可不是懦弱之人，他的见识非常深远。” 接着，虞卿转述了蔺相如对门客说的那番话，并且说道：“将军您如果不想在赵国立足也就罢了，如果想在赵国立足，而两位大臣一个谦让，一个相争，恐怕盛名最终不会落在将军您身上啊。”
廉颇听后，十分惭愧，说道：“如果没有先生您的这番话，我都不知道自己的过错。我和蔺相如相比，差得太远了。” 于是，廉颇让虞卿先去蔺相如那里表达自己的歉意，自己则袒露上身，背着荆条，亲自来到蔺相如家门口请罪，说道：“我心胸狭隘，不知道相国您能如此宽容，我就算死也无法赎罪！” 说着，便长跪在庭院中。蔺相如赶忙快步走出，将廉颇扶起，说道：“我们二人一同侍奉国君，都是国家的大臣，将军能体谅我，我已经深感荣幸，何必行此大礼呢？” 廉颇说：“我性情粗暴，承蒙您的宽容，真是惭愧至极！” 说着，两人激动得流下泪来。蔺相如也跟着落泪。廉颇说：“从今往后，我愿与您结为生死之交，就算砍头也不会改变！” 廉颇先下拜，蔺相如也回拜。随后，两人摆下酒宴，热情款待彼此，尽欢而散。后世所说的 “刎颈之交”，指的就是他们二人。有位无名诗人曾写诗道：