第八十八回 孙膑佯狂脱祸 庞涓兵败桂陵
孙膑来到魏国后，就住在庞涓的府上。他对庞涓的举荐之恩表示感谢，庞涓也一副施恩者的得意模样。孙膑还说起鬼谷先生把自己名字由 “宾” 改为 “膑” 的事情，庞涓惊讶道：“‘膑’这字可不太吉利，先生为什么要给你改呢？” 孙膑回答：“这是先生的命令，我不敢违抗！”
第二天，两人一同入朝拜见魏惠王。魏惠王亲自走下台阶迎接，礼数十分恭敬。孙膑再次叩拜，上奏道：“我不过是乡野村夫，承蒙大王如此厚礼聘请，实在惭愧！” 魏惠王说：“墨子极力称赞先生独得孙武子的秘传。我盼先生到来，就像口渴之人渴望饮水一般。如今先生降临，真是让我欣慰至极！” 接着，他转头问庞涓：“我想封孙先生为副军师，与你一同执掌兵权，你觉得如何？” 庞涓回答：“我和孙膑是同窗结义的兄弟，孙膑是我的兄长，哪能让兄长做副职呢？不如先拜他为客卿，等他立下功绩，我甘愿让出自己的爵位，居于他之下。” 魏惠王采纳了庞涓的建议，当即封孙膑为客卿，赐给他一处住宅，规格仅次于庞涓。（所谓客卿，身份介于宾客和臣子之间，不以臣子之礼相待，表面上表示优待尊崇，实际上是不想把兵权分给孙膑。）
从这以后，孙膑和庞涓时常往来。庞涓心想：“孙子既然有先生的秘传，却从未见他吐露，我得想办法探探。” 于是设宴请孙膑喝酒，席间谈及军事谋略。孙膑对答如流，可当孙膑反过来问庞涓几个问题时，庞涓却答不上来，便假装问道：“这些难道不是孙武子《兵法》里记载的吗？” 孙膑毫无疑虑，回答说：“是啊。” 庞涓说：“我以前也承蒙先生传授，只是自己不用心，都忘了。今日能否借我看看，我一定不忘报答。” 孙膑说：“这本书经先生详细注解，与原本不同，先生只让我看了三天就收回了，我也没有抄录下来。” 庞涓又问：“兄长还记得里面的内容吗？” 孙膑说：“大概还记得一些。” 庞涓心里急切地想让孙膑传授，但一时又不好强行逼迫。
过了几天，魏惠王想试试孙膑的才能，便在教场检阅军队，让孙膑和庞涓各自演练阵法。庞涓摆出的阵法，孙膑一眼就看出，并能详细说明这是什么阵，用什么方法可以破解。而孙膑排了一个阵，庞涓却全然不认识，私下向孙膑打听。孙膑说：“这是‘颠倒八门阵’。” 庞涓问：“这阵有变化吗？” 孙膑说：“要是有人进攻，它就会变为‘长蛇阵’。” 庞涓记住了孙膑的话，抢先跑去报告魏惠王：“孙子所布的是‘颠倒八门阵’，可以变为‘长蛇阵’。” 后来魏惠王问孙膑，得到的回答与庞涓所说一致。魏惠王认为庞涓的才能不逊色于孙膑，心中十分高兴。
庞涓回到府中，却越想越不是滋味：“孙子的才能远超于我，若不除掉他，日后我定会被他欺压。” 于是心生一计，在一次与孙膑相聚时，私下问孙膑：“兄长的宗族都在齐国，如今兄长已在魏国为官，为何不派人把他们接来，一同享受富贵呢？” 孙膑听后，流下泪说：“你虽与我同窗学习，却不了解我家的事。我四岁时母亲去世，九岁时父亲也走了，是在叔父孙乔身边长大。叔父在齐康公手下做大夫。后来田太公把齐康公迁到海上，驱逐了他的旧臣，还诛杀了很多人，我的宗族就此离散。叔父和堂兄孙平、孙卓带着我逃到周国避难，又碰上灾荒年，无奈把我卖到周北门外面做佣人，之后就不知他们去了哪里。我长大后，听说鬼谷先生道德高深，心生向往，便独自前去求学。又过了好些年，家乡一直没有音信，哪里还有宗族可寻啊！” 庞涓又问：“那兄长还记得故乡的祖坟吗？” 孙膑说：“人非草木，怎能忘记根本？先生在我临行时也说过：‘你的功名最终在故土。’如今我已成为魏国臣子，这话就不必再提了。” 庞涓叹了口气，假装回应道：“兄长说得对，大丈夫在哪里都能立功，何必执着于故乡呢？”
大约过了半年，孙膑早就把之前和庞涓说的话抛到脑后了。一天，孙膑退朝刚回到住处，忽然有个操着山东口音的汉子问旁人：“这位是孙客卿吗？” 孙膑把他叫进府中，询问他的来历。那人说：“我叫丁乙，是临淄人，在周国做买卖。你兄长有封信托我送到鬼谷，听说您已在魏国做官，我就绕路到这儿来了。” 说完，把信递给孙膑。
孙膑接过信，拆开一看，大致内容是：
愚兄孙平、孙卓字达贤弟孙宾：我们家门不幸，宗族离散，转眼间已三年了。此前在宋国为人耕种放牧，你叔父一病不起，在异乡飘零，苦不堪言。如今幸好我们大王消除了以前的嫌隙，招我们回乡，正打算迎接贤弟你，重建家门。听说贤弟在鬼谷求学，如良玉受雕琢，定能成大器。现借这位客商之便，写信告知你。望你早日做回乡的打算，我们兄弟也好重逢！
孙膑看完信，信以为真，忍不住大哭起来。丁乙说：“你兄长嘱咐我，劝您早点回乡，与亲人团聚。” 孙膑说：“我已在魏国为官，此事不能仓促决定。” 于是热情款待丁乙，留他吃饭，还写了封回信。信的前半部分诉说了自己的思乡之情，后半部分写道：“弟弟我已在魏国为官，不能马上回去，等稍有建树，再慢慢做回乡的打算。” 还送了丁乙一锭黄金作为路费。丁乙拿了回信，当即告辞离去。
可孙膑不知道，这个所谓的丁乙，其实是庞涓的心腹徐甲。庞涓套出孙膑的身世和姓名后，便伪造了孙平、孙卓的家书，让徐甲假扮齐国商人丁乙去见孙膑。孙膑与兄弟自幼分别，连他们的笔迹都记不清了，自然信以为真。庞涓拿到孙膑的回信后，模仿他的笔迹，把后面几句改成：“弟弟如今在魏国为官，心里却挂念着故乡，不久便会谋划回乡之事。倘若齐王不嫌弃我，我定会竭尽全力为齐国效力。”
之后，庞涓进宫私下拜见魏惠王，屏退左右，呈上这封伪造的信，说：“孙膑果然有背叛魏国、投靠齐国的心思。近日他与齐国使者私通，这是他的回信。我派人在郊外截住使者，搜到了这封信。” 魏惠王看完信，说：“孙膑心系故乡，难道是因为我没能重用他，他觉得自己的才能得不到施展？” 庞涓回答：“孙膑的祖父孙武子曾是吴王的大将，后来还是回到了齐国。谁能对自己的父母之邦忘情呢？大王虽重用孙膑，但他的心已向着齐国，肯定不会为魏国尽心尽力。况且孙膑的才能不低于我，如果齐国任用他为将领，必然会与魏国争雄，这可是大王日后的心腹大患啊。不如杀了他。” 魏惠王说：“孙膑是应召而来，如今罪状还不明确，就贸然杀他，恐怕天下人会指责我轻视人才。” 庞涓说：“大王说得对。我去劝劝孙膑，倘若他肯留在魏国，大王就重重加封他；要是他不愿意，大王把他交给我治罪，我自有办法处置。”
庞涓辞别魏惠王，去见孙膑，问道：“听说兄长收到了家中的信，有这回事吗？” 孙膑为人忠厚正直，毫无疑虑，便回答：“确实如此。” 接着详细说了信中让他回乡的意思。庞涓说：“兄弟久别思念故乡，这是人之常情。兄长为何不在魏王面前请一两个月的假，回去祭扫祖坟，然后再回来呢？” 孙膑说：“我怕主公起疑，不批准我的请求。” 庞涓说：“兄长不妨试试，我会在一旁尽力帮你说话。” 孙膑说：“那就全靠贤弟帮忙了。”
当晚，庞涓又进宫拜见魏惠王，上奏道：“我奉大王之命去劝孙膑，他肯定不愿意留下，而且还有埋怨的话。如果他近日上表章请假，主公就可以以他私通齐国使者的罪名处置他。” 魏惠王点了点头。
第二天，孙膑果然呈上一道表章，请求请假一个多月，回齐国祭扫祖坟。魏惠王看了表章后大怒，在表章末尾批示道：“孙膑私通齐国使者，如今又请求回乡，显然有背叛魏国之心，辜负了我对他的信任。可削去他的官职，送到军师府治罪。”
军政司接到旨意，把孙膑押到军师府见庞涓。庞涓一见孙膑，假装惊讶道：“兄长怎么会落到这般田地！” 军政司宣读了魏惠王的命令。庞涓领命后，问孙膑：“兄长遭受如此奇冤，我一定会在大王面前全力为你担保。” 说完，让车夫驾车，进宫去见魏惠王，上奏道：“孙膑虽有私通齐国使者的罪，但罪不至死。依我看，不如砍去他的双脚，再在他脸上刺字，让他成为废人，终身不能回到故乡。这样既能保全他的性命，又能消除后患，岂不是两全其美？我不敢擅自做主，特来请旨！” 魏惠王说：“你处置得很妥当。”