第八十三回 诛芈胜叶公定楚 灭夫差越王称霸
话说卫庄公蒯瞆因为府库里的财宝都被出公辄带走了，便与浑良夫商量对策。浑良夫说：“太子疾和出逃的国君，都是您的儿子，您何不以选择继承人的名义把他们召回来呢？如果出逃的国君回来，那些财宝就有可能拿回来了。” 有个小仆人听到了他们的这番话，偷偷地告诉了太子疾。太子疾于是带着几个壮士，车上装着猪，找机会劫持了庄公，让庄公歃血立誓，不要召回出逃的国君，并且一定要杀死浑良夫。庄公说：“不召回辄倒是容易。可我之前已经和良夫有过盟誓，答应免他三次死罪，这可怎么办呢？” 太子疾说：“那就等他犯了四条罪，然后再杀他。” 庄公答应了。
没过多久，庄公新建造了一座虎幕，召集各位大夫来参加落成仪式。浑良夫穿着紫色衣服、披着狐皮裘衣就来了，他敞开裘衣，还不解下佩剑就开始吃东西。太子疾让力士把浑良夫拉下去。浑良夫说：“我犯了什么罪？” 太子疾数落他说：“臣子拜见君主有固定的服饰，陪君主吃饭必须解下佩剑。你穿紫色衣服，这是第一条罪；穿狐皮裘衣，这是第二条罪；不解下佩剑，这是第三条罪。” 浑良夫大喊道：“我们有盟誓，能免我三次死罪！” 太子疾说：“出逃的国君以儿子的身份抗拒父亲，大逆不孝，你却想把他召回来，这不是第四条罪吗？” 浑良夫无言以对，只能低头受刑。
有一天，庄公梦到一个厉鬼，披头散发，面朝北方大声叫嚷：“我是浑良夫，我喊冤叫屈，死得无辜！” 庄公醒来后，让卜大夫胥弥赦占卜这件事，胥弥赦说：“没什么大碍。” 但他告辞出去后，却对别人说：“冤鬼作祟，君主会死，国家会有危险，征兆已经出现了。” 于是他逃到了宋国。
蒯瞆在位两年，晋国因为他不前去朝见而发怒，上卿赵鞅率领军队讨伐卫国。卫国人赶走了庄公，庄公逃到戎国，戎国人杀了他，还杀了太子疾。卫国人拥立公子般师为国君。齐国的陈恒率领军队救援卫国，抓住了般师，拥立公子起为国君。卫国大夫石圃赶走了公子起，又迎接出公辄回来当国君。出公辄重新复国后，赶走了石圃。各位大夫与出公辄不和，又把出公辄赶到了越国。卫国人拥立公子默为国君，这就是卫悼公。从此，卫国臣服于晋国，国家越发弱小，依附于赵氏。这些事暂且按下不表。
再说白公胜自从回到楚国，常常想起郑国人杀害他父亲的仇恨，一直想着报仇。只是因为伍子胥是白公胜的恩人，伍子胥之前已经赦免了郑国，况且郑国侍奉楚昭王时，不敢有失礼之处，所以白公胜一直忍着没说。等到楚昭王去世，令尹子西、司马子期拥立越女的儿子章即位，这就是楚惠王。白公胜自认为是原来太子的后代，希望子西能召他回去，一起执掌楚国政权。可子西始终没有召他，也没有给他增加俸禄，白公胜心中十分不满。
等到听说伍子胥已经去世，白公胜说：“报复郑国，现在正是时候！” 他派人向子西请求说：“郑国人对先太子肆意下毒，令尹您是知道的。不报仇，就不配做人。令尹您要是怜悯先太子的无辜，派出一支军队去声讨郑国的罪行，我愿意作为先锋，虽死无憾！” 子西推辞说：“新王刚刚即位，楚国局势还不稳定，你暂且等我安排。”
白公胜于是借口防备吴国，派心腹家臣石乞修筑城池、训练士兵，大肆准备作战器具。他又向子西请求，希望能用自己的私人军队作为先锋去讨伐郑国。子西答应了。还没等出兵，晋国的赵鞅就率领军队攻打郑国，郑国向楚国求救。子西率领军队救援郑国，晋军于是撤退，子西和郑国订立盟约后班师回朝。
白公胜愤怒地说：“不讨伐郑国，反而去救郑国，令尹太欺负我了！我要先杀了令尹，然后再讨伐郑国。” 他把同宗的白善召到澧阳。白善说：“跟着你去扰乱国家，那是对君主不忠；违背你，不参与你的私事，那是对宗族不仁。” 于是他放弃俸禄，修筑菜园、浇灌园子，以此度过余生。楚国人因此把他的菜园命名为 “白善将军药圃”。
白公胜听说白善不来，生气地说：“没有白善，我就杀不了令尹了吗？” 他马上召来石乞商议说：“用五百人去对付令尹和司马，足够吗？” 石乞说：“不够。市南有个勇士叫熊宜僚，如果能得到这个人，他的作用相当于五百人。” 白公胜于是和石乞前往市南，去见熊宜僚。
熊宜僚十分惊讶，说：“王孙这样的贵人，怎么屈尊来到这里？” 白公胜说：“我有件事，想和你商量。” 于是把要杀子西的事情告诉了他。熊宜僚摇着头说：“令尹对国家有功劳，和我也没有仇，我不敢听从你的命令。” 白公胜发怒，拔出剑指着他的喉咙说：“你要是不听从，我就先杀了你！” 熊宜僚面不改色，从容地回答：“杀我熊宜僚，就像去掉一只蝼蚁，你何必发怒呢？” 白公胜于是把剑扔到地上，感叹道：“你真是勇士，我只是试试你罢了！” 他就用车子把熊宜僚载了回去，以贵宾之礼相待，吃饭必定在一起，出入也总是相伴。熊宜僚感激他的恩情，于是以身相许，愿意为白公胜效力。
等到吴王夫差在黄池会盟的时候，楚国畏惧吴国的强大，告诫边境的人要加强戒备。白公胜借口说吴国军队打算偷袭楚国，反而率领军队袭击吴国边境，掠夺了不少财物。他于是夸大自己的功劳，只说：“大败吴国军队，缴获了铠甲兵器等众多战利品，我想亲自到楚国朝廷献捷，以此张大楚国的国威。” 子西不知道他的计谋，同意了。
白公胜把自己的全部甲兵都派了出来，装作缴获的战利品，装了一百多辆车，亲自率领一千名壮士，押解着这些 “战利品” 入朝献功。楚惠王登上宫殿接受献捷，子西和子期在旁边侍立。白公胜参拜完毕，惠王看到台阶下站着两个全身披挂的好汉，便问：“这是什么人？” 白公胜回答说：“这是我部下的将士石乞和熊宜僚，他们在讨伐吴国中立下了功劳。” 于是他用手招呼二人。二人举步正要上台阶，子期大声喝道：“我们大王在御殿，边境的臣子只许在台阶下叩头，不得上台阶！” 石乞和熊宜僚哪里肯听从，大踏步就登上台阶。子期让侍卫阻拦他们。熊宜僚用手一拉，侍卫们东倒西歪，二人径直进入殿中。石乞拔剑去砍子西，熊宜僚拔剑去砍子期。白公胜大声喊道：“大家还不上！” 一千名壮士，都拿着兵器，像蜂群一样涌上来。白公胜挟持住惠王，不让他动弹。石乞活捉了子西，百官都惊慌逃散。
子期向来勇力过人，于是拔出殿中的戟，与熊宜僚交战。熊宜僚扔掉剑，上前去夺子期的戟。子期捡起剑，劈向熊宜僚，砍中了他的左肩。熊宜僚也刺中了子期的腹部。二人仍然相互纠缠，扭打在一起，最终死在殿庭之上。
子西对白公胜说：“你在吴国勉强维持生计，我念及骨肉亲情，把你召回国，封你为公爵，我哪里对不起你，你却要谋反？” 白公胜说：“郑国杀了我的父亲，你却和郑国讲和，你就和郑国一样。我为父亲报仇，哪里顾得上私人恩情呢？” 子西叹息道：“我后悔没听沈诸梁的话啊！” 白公胜亲手用剑砍下子西的头，把他的尸体陈列在朝堂上。石乞说：“不杀了楚王，事情终究办不成。” 白公胜说：“这孩子有什么罪呢？把他废了就可以。” 于是把惠王囚禁在高府，想拥立王子启为王。王子启坚决推辞，白公胜就杀了他。石乞又劝白公胜自立为王。白公胜说：“县公还有很多，应当把他们都召来。” 于是在太庙屯兵。
大夫管修率领自家的甲兵去攻打白公胜，交战三天，管修的军队战败，他自己也被杀。圉公阳趁机派人在高府的墙上挖了个小洞，夜里偷偷潜入，背着惠王逃了出来，藏在昭夫人的宫中。
叶公沈诸梁听说发生变故，立刻发动叶地的全部兵力，连夜赶到楚国。到了郊外，百姓们拦住道路迎接他。看到叶公没有穿戴铠甲头盔，惊讶地说：“您为什么不戴头盔呢？国人盼望您来，就像孩子盼望父母一样。万一盗贼的箭伤到您，百姓们还能指望谁呢？” 叶公于是披上铠甲、戴上头盔前进。
快到都城的时候，又遇到一群百姓前来迎接，看到叶公戴着头盔，又惊讶地说：“您为什么戴头盔呢？国人盼望您来，就像灾年盼望粮食一样。如果能看到您的面容，就像死而复生一样，无论老少，谁不愿意为您拼死效力呢！您为什么要遮住脸，让人产生怀疑，无法为您尽力呢？” 叶公于是摘下头盔前进。
叶公知道民心都归附自己，就在车上竖起大旗。箴尹固因为白公胜的召唤，打算率领自己的私人部属进城，看到大旗上的 “叶” 字后，就跟随叶公守城。士兵和百姓看到叶公来了，大开城门，让他的军队进城。叶公率领国人在太庙攻打白公胜。石乞战败，扶着白公胜登上车子，逃到龙山。他们还没决定好要逃到哪个国家，叶公就带兵追来了，白公胜上吊自杀，石乞把他的尸体埋在山后。
叶公的军队赶到，活捉了石乞，问他：“白公胜在哪里？” 石乞回答说：“已经自杀了！” 又问：“尸体在哪里？” 石乞坚决不肯说。叶公让人取来鼎镬，点上火，把汤烧开，放在石乞面前，说：“你再不说，就把你煮了！” 石乞自己解开衣服，笑着说：“事情成功了，我就是上卿；事情失败了，就被煮了，这是理所当然的。我怎么会出卖死去的人的尸骨来保全自己呢？” 于是跳入鼎镬中，不一会儿就被煮得糜烂。白公胜的尸体最终也不知道在哪里。石乞虽然跟错了人，但也算得上是条好汉！叶公迎接惠王复位。