第八十一回 美人计吴宫宠西施 言语科子贡说列国(第3页)
伍子胥听说越王在训练武艺，就求见夫差，流着泪说：“大王相信越国已经臣服顺从，可如今越国任用范蠡，日夜训练士卒，剑戟弓矢等技艺都非常精良。一旦他们趁我们疏忽进攻，我们国家就大祸临头了。大王如果不信，为什么不派人去侦察一下呢？” 夫差果然派人去探听越国的情况，详细了解了处女和陈音的事情，回来报告给夫差。夫差对伯嚭说：“越国已经归服了，他们还训练军队，想干什么呢？” 伯嚭回答说：“越国承蒙大王赐给土地，没有军队就无法守卫。训练军队，本就是守国的常规之事，大王何必怀疑呢？” 夫差始终放心不下，于是有了出兵攻打越国的想法。
话分两头。再说齐国的陈氏，世代深得民心，早就怀有篡夺国家大权的野心。到陈恒继位后，谋反的意图更加急迫，只是忌惮高氏、国氏的党羽还很多，就想把他们全部除掉。于是，陈恒向齐简公上奏说：“鲁国和我们是邻国，却和吴国一起攻打齐国，这个仇不能忘记。” 齐简公相信了他的话。陈恒趁机推荐国书做大将，高无平、宗楼做副将，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等人都随军出征。他们出动了一千辆战车，陈恒亲自送军队出征，军队驻扎在汶水边上，发誓要灭掉鲁国才回去。
当时孔子在鲁国，正在删述《诗》《书》。一天，他的弟子琴牢，字子张，从齐国来到鲁国，拜见老师。孔子询问齐国的事情，得知齐国军队已经到了边境，大惊道：“鲁国是我的祖国，如今遭受兵祸，不能不救！” 于是问众弟子：“谁能替我出使齐国，阻止齐国攻打鲁国呢？” 子张、子石都愿意去，孔子没有答应。子贡离开座位问道：“我可以去吗？” 孔子说：“可以。”
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子贡当天就告辞出发，到了汶水边上，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔子门下的高徒，这次来肯定有游说的话，就预先摆出严肃的脸色等着他。子贡却神态坦然地走进来，旁若无人。陈恒迎接他相见，坐定后，问道：“先生来这里，是为鲁国当说客的吧？” 子贡说：“我来这里，是为齐国，不是为鲁国。鲁国是个很难攻打的国家，相国为什么要攻打它呢？” 陈恒说：“鲁国怎么难攻打了？” 子贡说：“鲁国的城墙又薄又矮，护城河又窄又浅，国君软弱，大臣没有才能，士兵不熟悉作战，所以说‘难伐’。依我看，相国不如攻打吴国。吴国城墙又高又厚，护城河又宽又深，武器精良锋利，还有良将守城，这才容易攻打。” 陈恒生气地说：“你说的难易，完全颠倒了常理，我实在不明白。” 子贡说：“请让旁人回避，我给相国解释。” 陈恒于是让随从退下，向前靠近，请教子贡。
子贡说：“我听说‘忧患在外部，就攻打弱小的国家；忧患在内部，就攻打强大的国家。’我私下观察相国的处境，您和各位大臣并非同心同德。如今攻破弱小的鲁国，功劳都归各位大臣，相国却没有份，大臣们的势力会越来越大，相国您就危险了！要是把军队转移到吴国，大臣们在外面被强敌困扰，相国就能在齐国独揽大权，这难道不是最方便的计策吗？” 陈恒脸色立刻缓和了，高兴地问道：“先生的话，说到我心坎里去了。可是军队已经到了汶水边上，如果转而攻打吴国，别人会怀疑我，怎么办呢？” 子贡说：“您只要按兵不动，我请求到南方去见吴王，让他救援鲁国，攻打齐国。这样一来，您再和吴国交战，就不愁没有理由了。” 陈恒大喜，就对国书说：“我听说吴国要攻打齐国，我们的军队先驻扎在这里，不可轻易行动。打探好吴国人的动静，必须先打败吴国军队，然后再攻打鲁国。” 国书答应了，陈恒于是回到齐国。
再说子贡日夜兼程赶到东吴，拜见吴王夫差，说道：“吴国和鲁国联合攻打齐国，齐国恨得咬牙切齿。如今齐国军队已经到了汶水边上，准备攻打鲁国，接下来肯定会打到吴国。大王为什么不攻打齐国，去救援鲁国呢？打败拥有万辆兵车的齐国，再收服拥有千辆兵车的鲁国，威风超过强大的晋国，吴国就可以称霸了。” 夫差说：“之前齐国答应世世代代侍奉吴国，我因此撤兵。可现在他们不来朝贡，我正打算去问罪。但又听说越王勤于政务，训练军队，有图谋吴国的心思，我想先攻打越国，再攻打齐国也不晚。” 子贡说：“不行！越国弱小，齐国强大，攻打越国利益小，放过齐国祸患大。害怕弱小的越国，却躲避强大的齐国，这不是勇敢；追逐小利，却忘记大患，这不是明智；既不勇敢又不明智，怎么能称霸呢？大王要是担心越国，我请求到东方去见越王，让他亲自带着武器，跟随您出征，怎么样？” 夫差非常高兴，说：“要是真能这样，那是我的心愿。”
子贡辞别吴王，向东前往越国。越王勾践听说子贡要来，派人提前清扫道路，到郊外三十里迎接，把他安排在上等的馆舍，恭敬地问道：“我们这个偏僻的东海小国，怎么敢烦劳您这位高贤远道而来呢？” 子贡说：“我是来向您吊丧的！” 勾践再次叩拜，问道：“我听说‘祸与福是邻居’。先生来吊丧，对我来说反而是福，请您说说原因。” 子贡说：“我刚才去见吴王，劝说他救援鲁国，攻打齐国，吴王怀疑越国要图谋他，打算先对越国下手。没有报复别人的想法，却让人怀疑，这是笨拙；有报复别人的想法，却让人知道，这是危险。” 勾践惊讶地直起身子，长跪问道：“先生怎么救我？” 子贡说：“吴王骄傲又喜欢阿谀奉承，太宰伯嚭专权又善于进谗言。您用贵重的器物取悦他们，用谦卑的言辞尽到礼数，亲自率领一支军队，跟随他们去攻打齐国。如果他们战败，吴国从此就会削弱；如果他们战胜，吴王必然会有称霸诸侯的野心，会出兵攻打强大的晋国。这样一来，吴国就会有破绽，越国就可以趁机行动了。” 勾践再次叩拜说：“先生的到来，真是上天的恩赐。就像让死人复活，让白骨长肉，我怎敢不接受您的教导！” 于是，勾践赠送给子贡黄金百镒、宝剑一口、良马二匹。子贡坚决推辞，没有接受。
子贡回去见吴王，报告说：“越王感激大王让他得以保全的恩德，听说大王对他有疑虑，非常恐惧，早晚就会派使者来谢罪了。” 夫差让子贡住在馆舍里，过了五天，越国果然派文种来到吴国，在吴王面前叩首说：“东海贱臣勾践，承蒙大王不杀之恩，得以继续祭祀宗庙，即使肝脑涂地，也无法报答！如今听说大王主持正义，讨伐强国，拯救弱国，所以派我文种，献上先王收藏的精良铠甲二十套，还有‘屈卢’矛、‘步光’剑，来犒劳军吏。勾践想请问出征的日期，他将挑选全国的三千名勇士，跟随您出征。勾践愿意身披战甲，手持兵器，亲自冲锋陷阵，死也无所畏惧。” 夫差非常高兴，就召来子贡，问道：“勾践果然是守信用的人啊。他想率领三千名勇士，跟随我去攻打齐国，先生觉得可以吗？” 子贡说：“不行。征用大量的人，还要役使他们的国君，这太过分了。不如接受他的军队，推辞他国君亲自出征。” 夫差听从了这个建议。
子贡辞别吴国，又向北前往晋国，拜见晋定公，说道：“我听说‘没有长远的考虑，就一定会有眼前的忧患。’如今吴国攻打齐国的日子不远了。如果吴国战胜，必然会和晋国争夺霸主之位，您应该整顿军队，休养士卒，等待时机。” 晋侯说：“我一定接受您的教导。” 等子贡回到鲁国的时候，齐国军队已经被吴国打败了。不知道吴国是怎么打败齐国的，且看下回分解。