第八十回 夫差违谏释越 句践竭力事吴(第2页)
伯嚭秘密派家人在五更时到石室，把这个好消息告诉了勾践。勾践十分高兴，将此事告诉范蠡。范蠡说：“请让我为大王占卜一下。今日是戊寅日，在卯时听到这个消息，戊日象征囚禁，而卯又克制戊。卦辞说：‘天网四张，万物尽伤，祥反为殃。’虽然有好消息，却不值得高兴。” 勾践听了，喜悦顿时变成了忧愁。
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话说伍子胥听说吴王夫差打算赦免越王勾践，急忙入宫进见，说道：“从前夏桀囚禁商汤却不诛杀，商纣王囚禁周文王却不杀害，然而天道循环，灾祸反而转化为福气，所以夏桀最终被商汤流放，商朝被周朝所灭。如今大王既然囚禁了越王，却不加以诛杀，我实在担心夏桀、商纣王那样的祸患会降临到吴国。” 夫差听了伍子胥的这番话，又起了杀越王的念头，便派人去召见勾践。
伯嚭得知此事后，又抢先跑去告诉勾践。勾践大惊失色，赶忙又把情况告知范蠡。范蠡镇定地说：“大王不必害怕。吴王囚禁大王已经三年了。他三年都能忍受，难道这一天就忍不住了吗？您去了必定不会有危险。” 勾践感慨道：“我之所以能忍辱偷生，全靠大夫您的计策啊。” 于是，勾践前往吴都去见吴王。可是，他在宫外等了三天，吴王却一直没有上朝理政。
后来，伯嚭从宫中出来，传达吴王的命令，让勾践再次回到石室。勾践满心疑惑，询问其中缘故。伯嚭解释说：“大王受到伍子胥的蛊惑，想要诛杀您，所以才召您来。恰好大王感染了寒疾，卧床不起。我进宫探望病情，趁机进言说：‘消灾祈福应当做些善事。如今越王在宫门外伏地等待诛杀，他的哀怨愁苦之气直冲上天。大王应当保重身体，暂且把他放回石室，等病好了再做打算。’大王听从了我的建议，所以才让您出城。” 勾践听后，对伯嚭感激不已。
勾践在石室又住了三个月，听闻吴王的病还没有痊愈，便让范蠡占卜吉凶。范蠡占完卦后，回答说：“吴王不会死，到己巳日病情会减轻，壬申日必定能完全康复。希望大王请求去探望吴王的病情，如果能得以进宫面见，就趁机尝一尝他的粪便，观察粪便的颜色，然后向吴王叩拜称贺，说出他病愈的日期。到时候如果他的病真的好了，必然会从心底感激大王，那么赦免大王的希望就有了。”
勾践听后，流下眼泪说道：“我虽然不成器，但也曾南面称王，怎么能忍受这种含污忍辱，去为人尝粪便呢？” 范蠡劝说道：“从前商纣王把西伯侯囚禁在羑里，还杀了他的儿子伯邑考，煮成肉羹给西伯侯吃，西伯侯强忍着悲痛吃下了儿子的肉。想要成就大事的人，不会过分在意微小的行为。吴王有妇人之仁，却缺乏大丈夫的决断力，他本来已经打算赦免越国，却又中途改变主意。不这样做，怎么能赢得他的怜悯呢？”
勾践当天就前往太宰府，见到伯嚭后说：“作为臣子，君主生病臣子就应该担忧。如今听说主公卧病不起，我勾践心中孤独失望，寝食难安，希望能跟随太宰去探望主公的病情，以尽臣子的一片心意。” 伯嚭说：“您有这份美意，我怎敢不转达。”
伯嚭进宫去见吴王，委婉地讲述了勾践挂念之情，以及他希望进宫探病的愿望。夫差此时正处于病痛的折磨之中，怜悯勾践的心意，便答应了。伯嚭带着勾践进入寝室，夫差勉强睁开眼睛，看着勾践说：“勾践，你也来探望我了？” 勾践叩首奏道：“囚臣听闻大王龙体欠安，如同肝肺被摧毁一般痛心，一直渴望能见到大王一面，却苦于没有机会。……” 话还没说完，夫差突然感觉腹胀想要排便，挥手示意他们出去。
勾践见状，说道：“我在东海的时候，曾侍奉过医师，观察人的粪便，就能知道病情的轻重。” 于是，他恭敬地站在门外。侍从将便桶拿到床边，扶着夫差排便完毕，正要把便桶拿到门外。勾践走上前，揭开桶盖，用手取了一点粪便，跪在地上尝了尝。旁边的人都忍不住捂住鼻子。
勾践再次进入寝室，叩首说：“囚臣斗胆再次叩拜，恭贺大王。大王的病，到己巳日就会好转，到了三月壬申日便会完全康复。” 夫差惊讶地问：“你怎么知道？” 勾践回答说：“我听医师说过：‘粪便，是谷物消化后的味道。顺应时节之气，粪便就会正常，反之则异常。’如今囚臣私下尝了大王的粪便，味道又苦又酸，正符合春夏时节万物生长的气息，所以我能判断大王的病情。”
夫差听后十分高兴，赞叹道：“勾践真是仁德之人啊！臣子侍奉君主，有谁肯尝粪便来判断病情呢？” 当时太宰伯嚭在一旁，夫差便问他：“你能做到吗？” 伯嚭摇了摇头说：“我虽然非常敬爱大王，但这件事我确实做不到。” 夫差又说：“不仅太宰做不到，即使是我的太子也做不到。” 随即下令让勾践离开石室，就近找地方居住，还说：“等我的病好了，就送你回国。” 勾践再次叩拜谢恩后，才退了出去。
从这以后，勾践租住在民舍，依旧像以前一样从事放牧等劳作。夫差的病果然逐渐痊愈，一切都如同勾践所预测的那样。夫差心中感念勾践的忠心，病好上朝之后，便下令在文台摆下酒宴，邀请勾践赴宴。勾践假装不知情，仍然穿着囚服前来。夫差得知后，立刻让人安排勾践沐浴，并为他更换衣冠。勾践再三推辞，最后才接受命令。
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勾践换上新衣后，入宫拜见夫差，再次叩拜稽首。夫差连忙将他扶起，随即下令说：“越王是仁德之人，怎么能长期受辱呢！我打算解除对他的囚禁，赦免他的罪过，放他回国。今日为越王设北面之座，群臣都要以宾客之礼相待。” 于是，夫差请勾践入座，各位大夫也都在一旁依次就座。
伍子胥看到吴王忘记仇恨，以礼相待敌人，心中愤愤不平，不肯入席，拂袖而去。伯嚭趁机进言说：“大王以仁德之心，赦免了仁德之人的过错。我听说‘声音相同就会相互呼应，气息相同就会彼此融合’。今日的宴席，仁德之人应该留下，不仁德之人应该离开。相国是刚勇之人，他不肯入座，大概是自己感到惭愧吧？” 夫差笑着说：“太宰说得有道理。”
酒过三巡，范蠡和越王一同起身，向吴王敬酒祝寿，口中念着祝辞：“皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新。于乎休哉！传德无极；延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！” 吴王听了，非常高兴，这一天众人都喝得大醉才散席。夫差命令王孙雄送勾践到客馆，并说：“三天之内，我就送你回国。”
第二天一早，伍子胥进宫去见吴王，说道：“昨天大王竟然以宾客之礼对待仇人，这到底是为什么呢？勾践内心怀着虎狼般的野心，外表却装作温恭的样子。大王只贪图一时的阿谀奉承，却不考虑日后的祸患，抛弃忠直之言，听信谗言，沉溺于小仁小义，却养大了仇人，这就好比把毛发放在炉炭之上，却希望它不被烧焦，把鸡蛋扔到千钧重物之下，却期望它完好无损，这怎么可能呢？”
吴王听了，很不高兴地说：“我卧病三个月，相国你没有一句好话来安慰我，这是你的不忠；没有进献一件好物给我，这是你的不仁。作为臣子，不仁不忠，要他有什么用！越王舍弃自己的国家，千里迢迢来归附我，献上他的财物，甘愿做我的奴婢，这是他的忠诚；我生病的时候，他亲自为我尝粪，毫无怨恨之心，这是他的仁德。我如果听从相国的一己之见，诛杀这样的善人，皇天必定不会保佑我。”
伍子胥争辩道：“大王的话怎么如此自相矛盾呢？老虎压低自己的身子，是准备发动攻击；狐狸蜷缩自己的身体，是想要有所获取。越王来吴国称臣，心中必然怨恨，大王怎么能知道呢？他表面上尝大王的粪便，实际上是在蚕食大王的心志。大王如果不察觉，中了他的奸计，吴国必定会被他擒获。” 吴王不耐烦地说：“相国别说了，我的心意已经决定了！” 伍子胥知道无法再劝谏，只好郁郁寡欢地退了下去。
到了第三天，吴王又下令在蛇门外摆酒，亲自送越王出城。群臣都捧着酒杯为勾践饯行，只有伍子胥没有来。夫差对勾践说：“我赦免你回国，你应当牢记吴国的恩情，不要记恨吴国的仇怨。” 勾践叩首说：“大王怜悯我孤苦穷困，让我能够活着回到故国，我定会生生世世，竭尽全力报效吴国。苍天在上，可鉴我心，如果我辜负了吴国，皇天也不会保佑我！” 夫差说：“君子一言为定，你就启程吧。努力，努力！” 勾践再次叩拜，伏地不起，泪流满面，一副依依不舍的样子。夫差亲自扶起勾践，送他登上车，范蠡驾车，夫人也再次叩拜谢恩，一同上车，朝南而去。（这是周敬王二十九年发生的事情。）史臣有诗叹道：“越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。”
勾践回到浙江边上，远远望见对岸山川秀丽，天地清朗，不禁感叹道：“我本以为永远告别了越国的百姓，要把尸骨留在异国他乡，没想到还能活着回到国家，继续祭祀宗庙！” 说完，他与夫人相对而泣，身边的人也都感动得流下眼泪。