第一回 周宣王闻谣轻杀 杜大夫化厉鸣冤(第2页)
第二天早朝，宣王召见太史伯阳父，将龙涎的事情告诉他，并且说：“这个女婴已经死在水沟里了，你试着占卜一下，看看妖气是否已经消灭。” 伯阳父占卜完毕，献上繇词。繇词写道：“哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙！” 宣王不明白其中的意思。伯阳父上奏说：“按照十二地支所属来推断：羊是未，马是午。哭笑，是悲喜的象征。这件事应该发生在午未之年。据臣推断，妖气虽然离开了王宫，但并没有消除。” 宣王听了奏报，心中闷闷不乐。于是下令：“在城内城外，挨家挨户查问女婴的情况。不管是死是活，有人捞取并献上的，赏赐布帛各三百匹；有收养却不报告的，邻里举报，举报人得到同样的赏赐，犯罪者全家斩首。” 命令上大夫杜伯专门负责这件事。因为繇词中又有 “檿弧箕箙” 的话，又命令下大夫左儒，督促司市官在集市中巡查，不许制造和买卖山桑木弓、箕草箭袋，违反的人处死。司市官不敢懈怠，带领一班胥役，一边晓谕百姓，一边巡查。那时城中的百姓，无不遵照执行，只有乡下人还不知道。巡查到第二天，有一个妇人抱着几个箭袋，正是用箕草编织而成的，一个男子背着十来把山桑木弓，跟在后面。他们夫妻二人住在偏远的乡下，趁着中午集市，进城来做买卖。还没进城门，就被司市官迎面撞见，司市官大喝一声：“拿下！” 手下的胥役先将妇人抓住。那男子见情况不妙，扔下桑弓，撒腿就跑。司市官将妇人锁押起来，连同桑弓和箕袋，一起押解到下大夫左儒那里。左儒心想：所缴获的这两件东西，正好符合谣言所说；况且太史说女人会带来灾祸，现在已经抓到了妇人，也可以回复王旨了。于是隐瞒了男子的事情，只上奏说妇人违禁制造和买卖，依法应当处死。宣王命令将这个妇人斩首，将桑弓和箕袋在集市上焚毁，以此作为对制造和买卖者的惩戒。这是后话，暂且不提。后人有诗写道：“不将美政消天变，却泥谣言害妇人！漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？”
话分两头。再说那个卖桑木弓的男子，急忙逃走，心中疑惑：“官府捉拿我们夫妇，到底是什么缘故？” 他还想打听妻子的消息。当晚，他在十里之外住宿。第二天早上，有人传言：“昨天在北门，有个妇人违禁制造和买卖桑弓箕袋，被抓到后立即处决了。” 男子这才知道妻子已经死去。他走到旷野无人的地方，落下几滴伤心的眼泪。庆幸自己逃脱了灾祸，便快步前行。大约走了十里左右，来到清水河边。远远望见许多鸟儿在鸣叫。走近一看，原来是一个草席包裹，漂浮在水面上，众鸟用嘴衔着，一边衔一边叫，快要将它拖到岸边。男子惊讶地叫道：“奇怪！” 他赶开众鸟，带着水将席包取起，来到草坡上解开查看。只听到一声啼哭，原来是一个女婴。男子心想：“这个女婴不知道是谁抛弃的，有众鸟将她从水中衔出，一定是大贵之人。我现在将她带回去抚养，如果能长大成人，也算是有个指望。” 于是解下布衫，将女婴包裹起来，抱在怀中。他想着要找个避难的地方，便朝着褒城，投奔相识的人去了。髯翁有诗，专门讲述这个女婴出生的奇异：“怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。生成妖物殃家国，王法如何胜得天！”
宣王自从诛杀了那个售卖山桑木弓和箕草箭袋的妇人后，便以为童谣所预言的事情已经应验，心中顿时安稳下来，也不再提及前往太原发兵的事。此后一连数年，都相安无事。
时光荏苒，到了宣王四十三年，这一年恰逢盛大祭祀。宣王在斋宫斋戒留宿。夜漏报时到了二鼓，四周一片寂静。忽然，宣王看见一位容貌美丽的女子，从西方缓缓走来，径直进入宫廷。宣王对她冒犯斋宫禁令的行为感到十分诧异，大声呵斥，急忙呼喊左右侍从去捉拿她，然而却没有一个人回应。那女子毫无惧色，径直走进太庙之中，先是大笑三声，接着又大哭三声，随后不慌不忙地将七庙的神主牌位，捆成一捆，朝着东方走去。宣王赶忙起身亲自追赶，却突然惊醒，才发现原来是一场梦。此时的宣王只觉心神恍惚，但还是强打精神进入太庙行礼。九次献酒的仪式结束后，宣王回到斋宫更换衣服，暗中派遣左右侍从召来太史伯阳父，将自己梦中所见之事告诉了他。
伯阳父上奏说：“三年前童谣里的话，大王难道忘记了吗？臣曾经说过‘会有女祸降临，妖气并未消除’。繇词里有哭笑的说法，大王如今又做了这样的梦，正好与之前的预言相吻合。” 宣王问道：“之前所诛杀的妇人，难道不足以消除‘檿弧箕箙’的预言吗？” 伯阳父又上奏道：“天道神秘深远，要等到时机成熟才会应验。一个村妇又怎能关系到国家的气数呢！” 宣王听后，陷入沉思，默默不语。
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突然，宣王想起三年前，曾命令上大夫杜伯率领司市官，查访妖女的下落，可到现在都没有回音。祭祀结束，宣王回到朝堂，百官前来答谢赏赐。宣王质问杜伯：“妖女的消息，为何这么久都不向朕回话？” 杜伯上奏说：“臣四处查访这个女子，却毫无踪迹。臣认为那个违禁的妇人已经伏法，童谣的预言也已应验，实在担心继续无休止地搜查，必然会惊扰百姓，所以才停止了行动。” 宣王听后大怒，说道：“既然如此，为何不明白上奏？分明是懈怠、放弃朕的命令，行事随心所欲。如此不忠的臣子，留着他有何用！” 随即喝令武士：“将他押出朝门，斩首示众！” 这突如其来的变故，吓得百官脸色如土。
这时，文班中突然走出一位官员，急忙拉住杜伯，连声说道：“不可，不可！” 宣王一看，原来是下大夫左儒（他是杜伯的好友，也是他举荐左儒入朝为官的）。左儒叩头奏道：“臣听闻尧帝时期遭遇九年洪水，却依然不失为一代帝王；商汤时期历经七年大旱，也不妨碍他成为一代君王。天灾尚且不会影响国运，人妖之类的传言又怎能完全相信？大王若是杀了杜伯，臣担心百姓会传播这些妖言，周边的外族听闻，也会产生轻视之心。恳请大王饶恕他！” 宣王说：“你为了朋友而违抗朕的命令，这是重视朋友而轻视君主。” 左儒说：“如果君主正确而朋友错误，臣应当违背朋友而顺从君主；如果朋友正确而君主错误，臣就应当违抗君主而顺从朋友。杜伯没有该杀的罪过，大王若杀了他，天下人必定会认为大王不明智。臣若不能劝阻大王，天下人必定会认为臣不忠诚。大王若一定要杀杜伯，臣请求与杜伯一同赴死。” 宣王的怒气仍未消散，说道：“朕杀杜伯，就如同除掉一根枯草，何须你多费口舌？” 喝令：“快斩！” 武士随即将杜伯推出朝门，斩杀了他。左儒回到家中，自刎而死。髯翁为此称赞道：“贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦。” 杜伯的儿子隰叔，逃到晋国，后来在晋国担任士师之职。他的子孙便以士为氏，在范地有食邑，又以范为氏。后人同情杜伯的忠诚，在杜陵为他立祠，称为杜主，也叫右将军庙，一直留存至今。这都是后话了。