第八十五回 贾存周报升郎中任 薛文起复惹放流刑
话说赵姨娘正在屋里数落贾环，突然听到贾环在外间大声嚷嚷：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点儿药，那小丫头又没死，至于你们一个骂我，一个也骂我，还冤枉我心坏，把我往死里糟践。等着瞧，我明天还要那小丫头的命呢，看你们能把我怎么样！你们就等着小心点吧！” 赵姨娘赶忙从里屋出来，伸手捂住他的嘴，说道：“你还在这儿信口胡诌，再这么说，人家可先要来我的命了！” 母子俩为此吵了好一会儿。赵姨娘听了凤姐的那些话，越想越气，也不派人去安慰凤姐一声。过了几天，巧姐儿的病渐渐好了。可经此一事，两边的仇怨比以前更深了。
一天，林之孝进来禀报：“今天是北静郡王的生日，特来请老爷示下。” 贾政吩咐道：“就按照往年的旧例操办，告知大老爷，把贺礼送去就行。” 林之孝应下后，便去着手办理。没过多久，贾赦过来与贾政商议，决定带着贾珍、贾琏、宝玉一同去给北静王拜寿。其他人对此倒没什么特别反应，唯独宝玉，平日里就仰慕北静王的风采，巴不得能经常见到他，于是赶忙换好衣服，跟着众人来到北王府。贾赦和贾政递上职名等候传谕。没过多久，从里面出来一个太监，手里捻着佛珠，见到贾赦和贾政，满脸堆笑地说：“二位老爷好啊？” 贾赦和贾政连忙回礼问好。贾珍、贾琏、宝玉三人也上前问安。那太监接着说：“王爷有请，几位进去吧。” 于是，父子五人跟着太监走进王府，穿过两道门，绕过一座宫殿，里面便是内宫门。刚到门口，大家停住脚步，太监先进去向北静王通报。这时，门口的小太监们都迎上来问好。不一会儿，那太监出来，说了声 “请”，父子五人便恭敬地跟了进去。只见北静郡王身着礼服，已经迎到殿门的廊下。贾赦和贾政先上前请安，接着依次是贾珍、贾琏、宝玉请安。北静郡王单独拉住宝玉，说道：“我好久没见你了，心里一直惦记着你。” 又笑着问道：“你那块玉还好吗？” 宝玉躬身行了个半礼，回答道：“托王爷的福，一切都好。” 北静王说：“今天你来，也没什么好东西招待你，咱们就好好说说话吧。” 说着，几个公公打起帘子，北静王说了声 “请”，自己先迈步进去，随后贾赦等人都躬身跟了进去。先是贾赦请北静王受礼，北静王说了几句谦逊的话，贾赦早已跪下，接着贾政等人依次行礼，这些自不必细说。
之后，贾赦等人又恭敬地退了出来。北静王吩咐太监们，让他们在众亲戚旧友处好好款待众人，却唯独留下宝玉，要和他单独说说话，还赐了座。宝玉又磕头谢恩，在靠近门边的绣墩上侧身坐下，和北静王聊起读书作文等事。北静王对宝玉十分赏识，还赏了茶，接着说道：“昨天巡抚吴大人来京朝见皇上，说起你父亲前任学政的时候，办事公正，凡是书生童生，都对他十分信服。吴大人朝见时，皇上也问起过，他对令尊也是极力举荐，看来这是你父亲的好兆头啊。” 宝玉连忙站起身，听完这段话后，才回禀道：“这全是王爷的恩典，还有吴大人的盛情。” 正说着，小太监进来禀报：“外面诸位大人老爷都在前殿，感谢王爷赏赐的宴席。” 说着，呈上谢宴以及请午安的帖子。北静王大致看了一眼，又递给小太监，微笑着说：“知道了，让他们费心了。” 小太监又禀报：“王爷单独赏给贾宝玉的饭菜已经准备好了。” 北静王便让那太监带着宝玉到一所极为小巧精致的院子里，还派人陪着宝玉吃了饭。宝玉吃完饭，又过来向北静王道谢。北静王又说了些亲切的话，突然笑着说：“我上次见你那块玉，觉得很有意思，回来后让人照着样子，也做了一块。今天你来得正好，就把这块给你带回去玩吧。” 于是让小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过，捧着玉再次谢恩，然后退了出来。北静王又派了两个小太监跟着宝玉出来，宝玉这才和贾赦等人一同回府。贾赦回到自己的院子里。
贾政带着贾珍、贾琏、宝玉三人回来后，先去见了贾母，向她请安，还说了说在王府里遇到的人。宝玉又向贾政转述了吴大人朝见时举荐他的事。贾政说：“这吴大人本来就和咱们交情不错，也是咱们这一类人，倒是个有骨气的。” 又闲聊了几句，贾母便说：“你们都去歇着吧。” 贾政告退，贾珍、贾琏、宝玉一直跟到门口。贾政说：“你们都回去，陪老太太坐着吧。” 说完，便回自己房间了。贾政刚坐下一会儿，一个小丫头进来禀报：“外面林之孝请老爷回话。” 说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政知道是吴巡抚来拜访，便让小丫头叫林之孝进来。贾政走到廊檐下，林之孝进来禀报：“今天巡抚吴大人来拜会，奴才回说老爷不在家，让他回去了。另外，奴才还听说，现今工部出了一个郎中的空缺，外头人和部里都在传，说老爷您是拟正的人选呢。” 贾政说：“走着瞧吧。” 林之孝又回了几句别的话，才退了出去。
再说贾珍、贾琏、宝玉三人回去，只有宝玉去了贾母那边。他一边讲述北静王对他的关照，一边拿出北静王送的那块玉。大家看了，都笑着议论了一番。贾母让人：“把这玉收起来，别弄丢了。” 又问宝玉：“你自己那块玉，可要好好戴着，别弄混了。” 宝玉从脖子上摘下自己的玉，说：“这可不是我的那块玉，哪能就弄混了。这两块玉，差得可远了，根本混不了。我正想告诉老太太，前几天晚上我睡觉的时候，把玉摘下来挂在帐子里，它竟然发起光来，整个帐子都是红的。” 贾母说：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然看着是红的。” 宝玉说：“不是的。那时候灯都灭了，屋里漆黑一片，还能看见它发光呢。” 邢夫人和王夫人抿着嘴笑。凤姐说：“这是有喜事要来了。” 宝玉问：“什么喜事？” 贾母说：“你不懂。今天忙了一天，你去歇着吧，别在这儿说傻话了。” 宝玉又站了一会儿，才回园子去了。
贾母这时问道：“对了，你们去看薛姨妈的时候，说起宝玉亲事的事了吗？” 王夫人说：“本来早就想去看的，因为凤丫头家巧姐儿生病，耽搁了两天，今天才去。这事我们都跟姨妈说了，姨妈倒也挺乐意，只是说蟠儿这会儿不在家，眼下他父亲又去世了，得和他商量商量再做决定。” 贾母说：“这也是合乎情理的话。既然这样，大家先别再提了，等姨太太那边商量好了再说。”
不说贾母这边谈论亲事的事，且说宝玉回到自己房间，对袭人说：“老太太和凤姐姐刚才说话，吞吞吐吐的，不知道是什么意思。” 袭人想了想，笑着说：“这我也猜不出来。不过刚才说这些话的时候，林姑娘在旁边吗？” 宝玉说：“林姑娘病刚好，这段时间都没去过老太太那边。” 正说着，只听外间屋里，麝月和秋纹在拌嘴。袭人问：“你们俩又吵什么呢？” 麝月说：“我们俩打牌，她赢了我的钱就拿走，她输了钱却不肯拿出来。这也就算了，她还把我的钱都抢走了。” 宝玉笑着说：“就几个钱，有什么大不了的，傻丫头，别闹了。” 说得两个人都气鼓鼓地坐着不说话了。这边袭人伺候宝玉睡下，暂且不提。
其实袭人听了宝玉刚才的话，心里明白是在给宝玉提亲。但她担心宝玉又会胡思乱想，一提这事，不知道又要引出他多少傻话，所以装作不知道，可这毕竟也是她心里头最关心的一件事。夜里，袭人躺在床上，想出一个主意，不如去见见紫鹃，看看她有什么反应，自然就能知道些情况了。第二天一大早，袭人打发宝玉去上学，自己梳洗完毕，便慢悠悠地前往潇湘馆。只见紫鹃正在那儿掐花，看见袭人进来，便笑着说：“姐姐快屋里坐。” 袭人道：“好呢，妹妹在掐花呀？姑娘呢？” 紫鹃说：“姑娘刚梳洗好，正等着温药呢。” 紫鹃一边说着，一边和袭人走进屋。只见黛玉正在那儿拿着一本书看。袭人笑着说：“姑娘可真用功，一早起就看书。我们宝二爷要是读书能像姑娘这样，那可就好了。” 黛玉笑着把书放下。这时，雪雁端着一个小茶盘，上面放着一盅药、一盅水，小丫头在后面捧着痰盒和漱盂走进来。袭人本来是想探探口风，坐了一会儿，却找不到机会开口，又想到黛玉心思细腻敏感，要是探听不到消息，再惹恼了她，反倒不好，于是又坐了一会儿，便找个借口告辞出来了。