第六回 贾宝玉初试情 刘姥姥一进荣国府(第2页)
周瑞家的在屋里听到声音，连忙迎了出来，问道：“是谁呀？” 刘姥姥赶忙迎上去，说道：“哎呀，周嫂子，你好啊！” 周瑞家的端详了半天，才笑着说：“刘姥姥，是你呀！你看看，这才几年，我都快认不出来了。快请屋里坐。” 刘姥姥一边往里走，一边笑着说：“你是贵人多忘事，哪里还记得我们这些穷亲戚呢。” 说着，便来到屋里。周瑞家的让雇来的小丫头倒上茶。周瑞家的又看着板儿说：“这孩子都长这么大了！” 接着又聊了些分别后的家常话。然后问刘姥姥：“你今天是路过，还是特意来的？” 刘姥姥说：“原是特意来看看嫂子你，顺便也给姑太太请安。要是能带我见一见姑太太，那就更好了；要是不行，就麻烦嫂子帮我转达一下问候。”
周瑞家的听了，心里便猜出了几分刘姥姥的来意。一来，当年她丈夫周瑞争买田地的事，多亏了狗儿帮忙；如今刘姥姥找上门来，她不好拒绝。二来，她也想借此显示一下自己的能耐。听刘姥姥这么说，便笑着说：“姥姥，你放心。你大老远诚心诚意地来了，哪能不让你见着正主呢。按理说，客人来了回话，这事不归我管。我们这儿分工明确：我们家男人只管春秋两季收地租，闲时就带着少爷们出门；我只管跟着太太、奶奶们出门的事儿。但因为你是太太的亲戚，又信得过我，来找我帮忙，我就破个例，给你通个信。不过，姥姥你有所不知，我们这儿和五年前不一样了。如今太太不太管事，都是琏二奶奶当家。你知道这琏二奶奶是谁吗？她就是太太的内侄女，当年大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。” 刘姥姥听了，惊讶地说：“原来是她！怪不得呢，我当年就觉得她不一般。这么说，我今天还能见到她了？” 周瑞家的说：“那自然。如今太太事情多，心烦，有客人来，能推掉的就推掉了，都是凤姑娘出面应酬接待。今天就算见不着太太，也得见她一面，这样才不算白来一趟。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛！全靠嫂子帮忙了。” 周瑞家的说：“瞧你说的。俗话说‘与人方便，自己方便’。不过是我多说一句话的事儿，又不费什么劲儿。” 说着，便让小丫头到倒厅悄悄打听一下，老太太屋里开饭了没有。小丫头便去了。这边，两人又闲聊了起来。
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刘姥姥感慨道：“这凤姑娘今年估计也就二十岁吧，就能有这般本事，操持这么大的家业，可真是不简单啊。” 周瑞家的听了，连忙说道：“我的姥姥呀，这事儿可不能不跟你说。这位凤姑娘虽说年纪不大，可办事比一般人都厉害。如今出落得跟天仙似的，心眼儿多得数都数不过来。要是比口才，十个能说会道的男人都比不上她。等会儿你见了就知道了。不过呢，她对下人稍微严厉了些。” 正说着，小丫头回来禀报：“老太太屋里的饭已经吃完了，二奶奶在太太屋里呢。” 周瑞家的一听，赶忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。这会儿她刚吃完饭，是个空当，咱们赶紧过去。要是晚一步，来汇报事情的人多了，就不好说话了。而且她要是歇了午觉，就更没机会了。” 说着，两人一起下了炕，整理了一下衣服，刘姥姥又嘱咐了板儿几句，便跟着周瑞家的，一路朝着贾琏的住处走去。
他们先到了倒厅，周瑞家的让刘姥姥在那儿稍作等候。自己先绕过影壁，走进院门。得知凤姐还没下来，便先去找凤姐的心腹通房大丫头平儿。周瑞家的把刘姥姥的来历原原本本说了一遍，又道：“今天大老远特意来请安。当年太太经常见她，今天说什么也得见一面，所以我就把她带进来了。等奶奶下来，我再详细回禀，奶奶想必也不会责怪我莽撞。” 平儿听了，便拿定主意：“让他们进来，先在这儿坐着吧。” 周瑞家的这才出去，领着刘姥姥和板儿进了院子。
上了正房的台阶，小丫头掀起猩红色的毡帘，刘姥姥刚一进堂屋，一股香气扑面而来，她都辨不出是什么味儿，只感觉自己仿佛置身云端。满屋子的物件都闪闪发光，晃得人头晕目眩。刘姥姥只能一个劲儿地点头、咂嘴，嘴里念着佛。接着，他们来到东边的屋子，这里是贾琏女儿大姐儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，上下打量了刘姥姥两眼，然后礼貌地问好并让座。刘姥姥见平儿浑身绫罗绸缎，头戴金饰，面容姣好，还以为她就是凤姐呢。刚要称呼姑奶奶，忽然听到周瑞家的叫她平姑娘，又见平儿称呼周瑞家的为周大娘，这才知道她不过是个有些身份的丫头。于是，刘姥姥带着板儿上了炕，平儿和周瑞家的在炕沿对面坐下，小丫头倒上茶，大家开始喝茶。
刘姥姥忽然听到 “咯当咯当” 的声响，听起来特别像打箩柜筛面的动静，她忍不住东张西望。突然，她瞧见堂屋柱子上挂着一个匣子，底下还坠着个像秤砣似的东西，不停地晃动。刘姥姥心里纳闷：“这是什么稀罕玩意儿？有啥用呢？” 正发呆的时候，只听 “当” 的一声，那声音如同金钟铜磬一般响亮，吓得她猛地一睁眼。紧接着，又连续响了八九下。刘姥姥刚想问，就见小丫头们慌慌张张地乱跑，喊道：“奶奶下来了。” 周瑞家的和平儿赶忙起身，对刘姥姥说：“你就乖乖在这儿等着，到时候我们来叫你。” 说完，便迎了出去。
刘姥姥屏气敛息，侧耳静候。只听见远处传来阵阵笑声，大概有一二十个妇人，衣裙窸窣作响，渐渐走进堂屋，朝那边的屋子去了。又有两三个妇人，捧着大漆捧盒，来到这边等候。过了一会儿，听到那边有人说 “摆饭”，渐渐地，人都散开了，只剩下几个伺候端菜的。半天都鸦雀无声，忽然，两个人抬了一张炕桌过来，放在这边炕上，桌上摆满了碗盘，里面全是鱼肉，不过只动了几样。板儿一看见，立刻吵着要吃肉，刘姥姥一巴掌把他打了回去。这时，周瑞家的满脸笑容地走过来，招手示意刘姥姥过去。刘姥姥心领神会，带着板儿下了炕，来到堂屋。周瑞家的又跟她低声交代了几句，这才一起往这边屋子走来。
只见门外錾铜钩上挂着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红毡条。靠东边的板壁立着一个锁子锦靠背和一个引枕，上面铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边还放着一个雕漆痰盒。凤姐平日里戴着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，身穿桃红撒花袄，外披石青刻丝灰鼠披风，下身穿着大红洋绉银鼠皮裙，打扮得娇艳动人，端端正正地坐在那里，手里拿着小铜火箸拨弄着手炉里的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘里放着一个小盖钟。凤姐既不接茶，也不抬头，只顾拨着手炉里的灰，慢悠悠地问道：“怎么还不请进来？” 正说着，她刚要起身拿茶，就看见周瑞家的已经带着两个人站在地下了。她这才急忙起身，脸上堆满笑容问好，还埋怨周瑞家的怎么不早点说。刘姥姥在地下已经拜了好几拜，向姑奶奶请安。凤姐连忙说：“周姐姐，快把她扶起来，别拜了，请坐。我年纪轻，不太认得，也不知道该怎么称呼，不敢乱叫。” 周瑞家的赶忙回答：“这就是我刚才跟您回禀的那位姥姥。” 凤姐点了点头。刘姥姥在炕沿上坐了下来，板儿则躲在她背后，怎么哄都不肯出来作揖。
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凤姐笑着说：“亲戚们走动得少，都疏远了。了解情况的，会说你们嫌弃我们，不肯常来；不了解的那些小人，还以为我们目中无人呢。” 刘姥姥赶忙念佛说道：“我们家日子艰难，走不动路。来了这儿，别给姑奶奶丢脸，就是让管家爷们瞧见，也不像样子。” 凤姐笑着说：“这话可就见外了。我们不过是靠着祖父的虚名，做了个穷官儿，家里能有什么呢，不过是个往日的空架子罢了。俗话说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。” 说着，又问周瑞家的跟太太回禀了没有。周瑞家的回答：“现在就等奶奶您的指示呢。” 凤姐说：“你去看看，要是有人有事就先算了，要是得空就回禀，看太太怎么说。” 周瑞家的答应着就去了。