第九十回 五台山宋江参禅 双林渡燕青射雁(第3页)
正说到这里，李逵在人丛中高声喊道：“这才是真正的好男子！” 众人都被吓了一跳，纷纷看向李逵。燕青赶忙阻拦道：“李大哥，你怎么这么粗鲁！在这勾栏瓦舍里，怎么能这么大惊小怪地喊叫！” 李逵说：“听到这里，忍不住要喝彩。” 燕青拉着李逵就走。
两人离开桑家瓦子，转过串道，只见一个汉子正飞砖扔瓦，去砸一户人家。那户人家喊道：“清平世界，朗朗乾坤，已经散了两次，还不肯还钱，反倒来砸我家。” 黑旋风听了，路见不平，就要上前劝解。燕青拼命抱住他。李逵睁大眼睛，一副要和人厮打的样子。那汉子说：“我和他有债务纠纷，来讨钱，关你什么事？马上我要跟着张招讨去江南出征了，你别惹我。到了那里也是死，要打就和你打，死在这里，好歹还能有口好棺材。” 李逵问：“什么去江南出征？我怎么没听说点军调将的消息。” 燕青赶忙劝开了这场争斗，两人手挽着手，转出串道，离开小巷，看到一个小茶肆，便进去找了个座位，坐下喝茶。
他们对面坐着一位老者，老者邀请他们一起喝茶，闲聊起来。燕青问道：“请问老人家，刚才巷口那个军汉打架，他说要跟着张招讨去江南，马上就要出征了。请问到底是要去哪里出征？” 老人说：“客人你们不知道。如今江南的草寇方腊造反了，占据了八州二十五县，从睦州开始，一直到润州，还自称为一国，很快就要来攻打扬州了。所以朝廷已经派了张招讨、刘都督去围剿。”
燕青和李逵听了这话，急忙付了茶钱，离开小巷，径直奔出城，回到营中，向军师吴学究报告了此事。吴用听后，心中十分高兴，便来向宋先锋说明江南方腊造反，朝廷已派张招讨领兵的消息。宋江听后说：“我们这些军马和将领，在这里闲居，实在不合适。不如派人去告知宿太尉，让他在天子面前保奏，我们情愿起兵，前去征讨。” 当时，宋江召集诸将商议，众人都很高兴。有诗为证：
屏迹行营思不胜，相携城内看花灯。
偶从茶肆传消息，虎噬狼吞事又兴。
第二天，宋江换了身衣服，带着燕青，亲自去说这件事。他们径直进城，来到太尉府前下马。正好太尉在府中，宋江让人进去通报，太尉得知后，马上让人请他们进去。宋江来到堂上，再次叩拜请安。宿太尉问：“将军为何换了衣服前来？” 宋江禀报道：“最近因为省院出了榜文，但凡出征的官军，没有奉命呼唤，不敢擅自进城。今日小将私下前来，向恩相禀告。听说江南方腊造反，占据州郡，擅自更改年号，已经侵犯到润州，很快就要渡江来攻打扬州。宋江等人马长期闲置，在这里屯扎不合适。我们情愿率领兵马，前去征剿，尽忠报国，希望恩相能在天子面前奏明此事！”
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宿太尉听了，十分高兴，说：“将军的话，正合我意。这是为国为民的大事，下官一定全力保奏，有何不可！将军请回，明天一早我就上奏天子，你们必定会得到重用。” 宋江辞别太尉，回到营寨，将此事告知众弟兄。
却说宿太尉第二天早朝进宫，看到天子正在披香殿与百官文武商议事情，正说着江南方腊闹事，占据八州二十五县，改年建号，如此造反，自称为尊，眼下很快就要进犯扬州。天子说：“已经命令张招讨、刘光世去征讨，还没有消息。” 宿太尉越班奏道：“想来这草寇已成大患，陛下已派张总兵、刘都督，再加上破辽得胜的宋先锋，让这两支军马作为前部，前去剿灭，必定能立大功。” 天子听了，十分高兴：“卿所说的，正合朕意。” 急忙命令使臣宣省院官听圣旨。
当下，张招讨、从参谋、耿参谋也一同保奏，请求调宋江这一干人马作为前部先锋。省院官来到殿上，领了圣旨，随即宣取宋先锋、卢先锋，到披香殿下朝见天子。两人行过叩拜大礼后，天子降敕封宋江为平南都总管，征讨方腊正先锋；封卢俊义为兵马副总管，平南副先锋。各赐金带一条，锦袍一领，金甲一副，名马一匹，彩缎二十五表里。其余正偏将佐，各赐缎匹银两，等立了功，按照功劳升赏，加授官爵。三军头目，也都赐给银两，都在内府支取。限定时间，马上出师起行。
宋江、卢俊义领了圣旨，便辞别天子。皇上说：“你们当中，有个能镌刻玉石印信的金大坚，还有个能识别良马的皇甫端，留下这两人，在朕身边听用。” 宋江、卢俊义领旨，再次叩拜，仰望天子容颜，谢恩后出了内宫，上马回营。
宋江和卢俊义两人骑马并行，满脸欢喜。出了城，只见街市上有个汉子，手里拿着一件东西，两根巧棒，中间穿着小绳索，用手一牵动，那东西就发出声响。宋江见了，不认识，便让军士叫那汉子过来，问道：“这是什么东西？” 那汉子回答：“这是胡敲。用手牵动，自然会发出声音。” 宋江便作了一首诗：
“一声低了一声高，嘹亮声音透碧霄。
空有许多雄气力，无人提处谩徒劳。”
宋江在马上对卢俊义笑着说：“这胡敲就好比你我，空有冲天的本事，要是没人提携，怎么能施展抱负、声名远扬呢。” 说着，让左右取来些碎银，赏给那摆弄胡敲的人，让他离开了。两人继续并马闲聊。宋江意犹未尽，又在马上作了一首诗：
“玲珑心地最虚鸣，此是良工巧制成。
若是无人提挈处，到头终久没声名。”
卢俊义说：“兄长为何说这样的话？以我们的学识，就算不比古今名将差，可要是没有真本事，就算有人提携，又有什么用呢？” 宋江说：“贤弟这话就错了！我们要是没有宿太尉全力保奏，怎么能得到天子重用，声名远扬呢？做人不能忘本！” 卢俊义自觉失言，不敢再回话。
燕青和李逵回到营寨后，宋江和卢俊义升帐就座。随后，他们立刻召集各位将领，大家齐心协力，纷纷收拾好鞍马和衣甲，全身心投入到准备出征方腊的各项事宜中。
第二天，宋江等人从内府领来赏赐的缎匹和银两，将这些财物一一分发给各位将领以及三军的头目。之后，宋江便安排金大坚和皇甫端前往御前听候差遣。与此同时，宋江一方面调拨战船先行出发，命令水军头领各自去整顿篙橹、风帆，驾驶战船朝着大江方向进发；另一方面，他传令给马军头领，让他们仔细整理好弓箭、枪刀以及衣袍铠甲。就这样，水陆两路齐头并进，船只和骑兵一同前行，众人做好了一切准备，即将踏上征程。
然而，就在这时，蔡太师派府里的下人来到军营，指名索要圣手书生萧让。第二天，王都尉亲自前来，向宋江求取铁叫子乐和，只因听闻乐和擅长歌唱，想让他到自己府中听用。宋江无奈，只得答应。于是，又赶忙将萧让和乐和二人送走。
接连失去了金大坚、皇甫端、萧让、乐和这四位弟兄，宋江心中顿时涌起一阵郁郁寡欢。他与卢俊义仔细商议后，最终定下了出征的各项事宜，向全军发布号令，紧锣密鼓地筹备出师。
且说江南方腊的起义活动由来已久，历经岁月逐渐发展壮大，没想到竟成就了如此庞大的势力。方腊原本是歙州山中的一名樵夫，有一次，他到溪边洗手，在水中看到自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，从那以后，他便向旁人宣称自己有天子的福分，进而发动了造反。
他在清溪县内的帮源洞中，大兴土木，建造起宝殿、内苑和宫阙，在睦州和歙州也分别设有行宫。不仅如此，他还设立了文武官职，组建了台省院等各级机构，朝廷内外的大臣一应俱全。睦州就是如今的建德，宋朝时改称为严州；歙州就是如今的婺源，宋朝时改称为徽州。方腊的势力范围从这里一路扩张，直至占据了润州，也就是现在的镇江。他总共占据了八州二十五县。这八州分别是：歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州。而这二十五县，都归属于这八州管辖。在当时，嘉兴、松江、崇德、海宁都只是县治。
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方腊自封为国主，建立了完备的三省六部台院等官制体系，其规模和实力不容小觑，绝非那些啸聚山林的小股势力所能比拟。原来，方腊的崛起竟与天书和《推背图》中的预言不谋而合。《推背图》中说道：“自是十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。” 这里的 “十千” 指的就是 “万”，在 “万” 字头上加一点，便是 “方” 字；“冬尽” 对应的是 “腊” 字；“称尊” 则意味着南面为君。这些恰好都对应了 “方腊” 二字。他占据了江南八郡，其势力之庞大，与辽国相比，也不遑多让。
再说宋江选定了出师的日子，与省院的各位官员一一辞别。宿太尉和赵枢密亲自前来送行，还犒赏了三军将士。水军头领早已率领战船从泗水进入淮河，朝着淮安军坝进发，准备在扬州会合。宋江和卢俊义向宿太尉、赵枢密致谢后，便踏上了征程。他们将军马分成五队，沿着旱路向扬州进发。一路上倒也平安无事，前军很快就抵达淮安县并在此屯扎下来。
淮安县的官员早已准备好筵席，迎接宋先锋的到来。他们将宋江请进城中，热情款待，并忧心忡忡地诉说：“方腊的贼兵势力极为浩大，切不可轻视。前方就是扬子大江，江水浩浩荡荡，长达九千三百多里，奔腾着流入大海，这可是江南最为险要的隘口。隔江相望的就是润州，如今由方腊手下的枢密吕师囊以及十二个统制官驻守在江岸。如果不能先拿下润州作为据点，实在难以抵御方腊的进攻。”
宋江听后，立即请来军师吴用，一同商讨应对的良策。如今面前有大江阻隔，究竟该如何渡江呢？回想破辽国时，走的都是旱路，水军头领们没能立下战功。而此次要渡江南征，必须依靠水军的船只才行。吴用沉思片刻后说道：“扬子江中有金、焦二山，紧靠着润州城郭。我们可以派几位弟兄前去探路，打听隔江的消息，看看用何种船只能够顺利渡江。”
宋江当即传令，召集水军头领前来听令：“你们众位弟兄，谁愿意为我先行探路，打听隔江的消息？同时，想想有什么良策能够顺利进兵？” 话音刚落，只见帐下有四员战将挺身而出，他们纷纷表示愿意前往。
正是这几个人前去探路，引发了后续一系列惊天动地的战事。这一去，注定会让横尸堆积得像北固山一样高，流淌的鲜血将扬子江染成赤红色。润州城内，必将鬼哭狼嚎；金山寺中，也会天翻地覆。最终，大军将飞渡乌龙岭，战舰将平吞白雁滩。究竟宋江的军马将如何征讨方腊，且听下回分解。
此一回内，京师留下四员将佐：
金大坚皇甫端萧让乐和
辞别归山一员将佐：
公孙胜