第二十二回 阎婆大闹郓城县 朱仝义释宋公明(第2页)
朱仝把地板重新盖好，又把供床挪回原处压在上面。随后打开门，拿起朴刀走出来，说道：“这庄里确实没人。” 接着喊道：“雷都头，咱们只把宋太公带走，你看咋样？” 雷横一听要带走宋太公，心里琢磨：“朱仝和宋江关系最好，他怎么反倒要拿宋太公？这话肯定有深意，八成是反着说的。他要是再提，我正好做个人情。” 朱仝和雷横把土兵们召集到草堂上。宋太公赶忙摆酒款待众人。朱仝说道：“别忙着准备酒食了，太公，还有四郎，劳驾跟我们到县里走一趟。” 雷横问道：“怎么没见四郎呢？” 宋太公道：“我让他去附近村子打些农具了，不在庄里。宋江那小子，三年前我就把这忤逆儿子从户籍里除名了，有一纸执凭公文为证，就存放在这里。” 朱仝说：“这可不行。我们俩奉知县大人的命令，要带你们父子二人去县里回话。” 雷横说：“朱都头，你听我说。宋押司犯了罪，这里面肯定有隐情。杀了那个婆娘，也未必就一定得判死罪。既然太公已经有了这执凭公文，还是盖了官印的文书，又不是假的，看在以前和宋押司交往的情分上，咱们就暂且担待他一些，把这执凭抄录下来，回去交差就行了。” 朱仝心里想：“我故意这么说，好让他不起疑心。” 便说道：“既然兄弟你都这么说了，我又何必当这个恶人呢。” 宋太公连忙道谢：“真是太感谢二位都头的关照了。” 随即安排酒食，犒劳众人。还拿出二十两银子，要送给两位都头。朱仝和雷横坚决推辞，把银子分给了众人，四十个土兵各自分了一份。他们抄录了一张执凭公文，告别了宋太公，离开了宋家村。朱仝和雷横两位都头，带着一行人回到了县里。
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此时，县里的知县正在升堂，见朱仝和雷横回来了，便询问情况。两人禀报道：“庄前庄后，周围的村子都搜了两遍，确实没找到宋江这个人。宋太公卧病在床，行动不便，眼看就不行了。宋清上个月就出门了，还没回来。所以我们只把执凭抄录了一份带回来。” 知县说：“既然这样……” 一面向上级官府呈交报告，一面发出一份通缉宋江的海捕文书，暂且按下不表。
县里那些和宋江交情好的人，都去张三那里替宋江说情。张三也拗不过众人的情面，只好作罢。朱仝自己凑了些钱物给阎婆，让她别去州里告状。这婆子得了钱物，也没办法，只好答应了。朱仝又拿出一些银两，派人到州里上下打点，让上面的文书不要驳回。再加上知县全力主张，出了一千贯赏钱，发出了一份海捕文书。最后，只把唐牛儿判了个故意放走凶犯、使其在逃的罪名，打了二十脊杖，发配到五百里外。其他受牵连的人，全都取保释放回家。这都是后话了。有诗为证：
因为杀了那女子，宋江只得逃亡，藏身地窨子，这计策也很高明。
若不是朱仝仗义相助，英雄恐怕就要被关进天牢。
有人或许会问，宋江出身农家，怎么会有地窨子呢？原来在宋朝，当官相对容易，做吏却极其艰难。为什么说当官容易呢？因为当时朝廷奸臣当道，小人专权，不是亲信就不任用，没有钱财就不录用。那为什么做吏难呢？那时做押司的，一旦犯了罪责，轻的会被刺配到偏远险恶的军州，重的会被抄没家产，甚至丢掉性命。所以他们预先安排好这样的藏身之处。又怕连累父母，就让爹娘以忤逆之名告官，把自己从户籍里除名，分开居住，官府给出执凭公文作为凭证，从此不再往来，而家里的财产则暗中保留。宋朝有很多人都这么打算。
且说宋江从地窨子里出来，和父亲、兄弟商量：“这次要不是朱仝帮忙，我肯定吃官司了，这份恩情不能不报。如今我和兄弟得去逃难。要是老天开恩，遇到大赦，到时候我们再回来和父亲团聚，好好过日子。父亲可以找人悄悄送些金银给朱仝，让他上下打点，再给阎婆一些资助，免得她去上司那里告状，骚扰官府。” 太公道：“这事你别操心了，你和兄弟宋清在路上要小心。到了地方，找个可靠的人，寄封信回来。” 宋江和宋清开始收拾行装准备出发。这宋清，满县的人都叫他铁扇子。当晚，兄弟俩收拾好包裹，四更时分就起床，洗漱完毕，吃过早饭，打扮妥当准备上路。宋江头戴白色范阳毡笠儿，上身穿着白色缎子衫，系一条梅红色纵线绦，下面扎着裹脚，脚蹬多耳麻鞋。宋清打扮成随从的模样，背着包裹。两人来到草厅前，向父亲宋太公辞行。三人忍不住落泪。太公分咐道：“你们俩前程远大，别发愁。” 宋江和宋清又叮嘱大小庄客：“要小心看好家，早晚殷勤伺候太公，别让太公缺了饮食。” 兄弟俩各自挎上一把腰刀，手里都拿着一条朴刀，离开了宋家村。他们踏上行程，一路上经过一个个五里单牌、十里双牌的地方，暂且不表。此时正值秋末冬初，只见：
荷叶枯萎，柄柄低垂；梧桐叶落，片片飘零。
蟋蟀在腐草中鸣叫，大雁落在平沙地上。
细雨打湿了枫林，寒霜加重了寒冷的天气。
若不是赶路的行人，怎能体会这秋天的滋味。
宋江兄弟俩走了几程路，在路上琢磨：“咱们该去投奔谁呢？” 宋清回答道：“我常听江湖上的人说起沧州横海郡的柴大官人，说他是大周皇帝的嫡派子孙，只是一直没机会结识，要不咱们就去投奔他？人们都说他仗义疏财，专门结交天下好汉，救助那些被发配的人，简直就是现世的孟尝君。咱们就去投奔他吧。” 宋江说：“我也正有此意。我和他虽然常有书信往来，但一直没缘分见面。” 两人商量好后，就朝着沧州的方向走去。一路上免不了饥餐渴饮，夜宿晓行，翻山越岭，穿过一个个州府。但凡客商赶路，早晚休息时，有两件事难以避免：用破旧的碗吃饭，睡在不知死过多少人的床上。闲话不多说，言归正传。宋江兄弟俩走了好些日子，来到沧州地界，向人打听：“柴大官人住的庄子在哪里？” 问清了地址，径直朝着庄子走去，见到庄客便问：“柴大官人在庄子里吗？” 庄客回答道：“大官人在东庄收租米，不在这边。” 宋江又问：“从这里到东庄有多远？” 庄客说：“有四十多里路。” 宋江问：“从哪条路走能到？” 庄客反问道：“敢问二位官人贵姓？” 宋江说：“我是郓城县的宋江。” 庄客问：“您莫不是及时雨宋押司？” 宋江答：“正是。” 庄客一听，连忙说道：“大官人常常念叨您的大名，只可惜没能见面。既然是宋押司，小人这就带您去。” 庄客急忙带着宋江和宋清，直奔东庄而去。不到三个时辰，就来到了东庄。宋江一看，这庄院果然气派，环境十分幽静雅致。但见：
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庄门迎着宽阔的港湾，后面靠着高耸的山峰。数千株槐柳组成稀疏的树林，三五处是招待贤士的客馆。深院里牛羊骡马成群，池塘中野鸭、家鸭、鸡、鹅嬉戏。仙鹤在庭前跳跃玩耍，珍禽在院内悠闲踱步。柴大官人疏财仗义，如今世上就如孟尝君再世；扶危济困，胜过当年的孙武子。真是：家中粮食富足，鸡犬也吃得饱；户内没有差役，子孙悠闲自在。
当下，庄客带着宋江来到东庄，说道：“二位官人先在这亭子里稍坐片刻，小人这就去通报大官人，让他出来迎接。” 宋江应道：“好。” 便和宋清在山亭上，把朴刀靠在一旁，解下腰刀，放下包裹，在亭子中坐下。庄客进去没多久，只见中间那座庄门大开，柴大官人带着三五个随从，急匆匆地跑了出来，到亭子上与宋江见面。柴大官人一见到宋江，立刻拜倒在地，口中说道：“可把柴进想死了！今日不知是哪阵好风，竟把您给吹来了，可算是了却我平生渴慕的心愿。真是太幸运了，太幸运了！” 宋江也赶忙拜倒，回应道：“我不过是个粗疏愚顽的小吏，今日特意前来投奔。” 柴进将宋江扶起，说道：“昨夜灯花报喜，今早喜鹊鸣叫，没想到竟是兄长您来了。” 脸上堆满了笑容。宋江见柴进接待得如此热情，心里十分高兴，便叫兄弟宋清也过来与柴进相见。柴进吩咐随从：“把宋押司的行李收拾好，安置在后堂西轩下休息。” 随后，柴进拉着宋江的手，来到里面的正厅，宾主分座坐下。柴进问道：“冒昧问一句，听闻兄长在郓城县任职，如此忙碌，怎么会有闲暇来到我这荒村陋舍？” 宋江回答道：“早就听闻大官人的大名，如雷贯耳。虽然多次收到您的书信，只可惜我公务缠身，一直没能与您相见。如今宋江我做了一件无法收场的事，兄弟二人实在无处安身，想到大官人仗义疏财，便特地前来投奔。” 柴进听后，笑着说道：“兄长放心！哪怕犯下十恶不赦的大罪，既然来到我这庄子，就无需担忧。不是柴进我夸口，任凭那些捕盗的官军，也不敢正眼瞧我这庄子。” 宋江便把自己杀了阎婆惜的事情，一五一十地讲了一遍。柴进听后大笑起来，说道：“兄长尽管放心，就算杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，柴进我也敢把人藏在庄里。” 说完，便请宋江兄弟二人去洗浴。接着拿出两套衣服、头巾、丝鞋、干净袜子，让宋江兄弟二人换下洗浴后的旧衣裳。两人洗完澡，穿上新衣服。庄客则把宋江兄弟的旧衣裳送到他们的住处。柴进邀请宋江前往后堂深处，那里已经准备好了酒食。柴进请宋江坐在正面主位，自己坐在对面，宋清因有宋江在上，便在旁边侧身坐下。三人坐定后，有十多个亲近的庄客以及几个主管，轮流上前斟酒，殷勤地伺候劝酒。柴进再三劝宋江兄弟放宽心，多喝几杯，宋江连连称谢。酒喝到一半，三人各自倾诉着平日里对彼此的倾慕之情。不知不觉，天色渐晚，庄里点起了灯烛。宋江推辞道：“酒就喝到这儿吧。” 柴进哪里肯依，一直喝到初更时分。宋江起身去上厕所，柴进唤来一个庄客，点上一盏灯，领着宋江向东廊尽头走去，说道：“我也暂且躲会儿酒。” 他绕了个大圈子，从前廊走出来，慢悠悠地走着，不知不觉转到了东廊前面。