第232章 漕粮迷局

暮春的江南，本该是草长莺飞的时节，却被一场突如其来的倒春寒搅得寒意彻骨。细密的雨丝里混着冰碴，如银针般扎在行人脸上。官道上，施世纶的官轿在泥泞中艰难前行，轿夫们喘着粗气，深一脚浅一脚地跋涉着，官靴陷在泥泞中发出“咯吱”声响。

 此次，施世纶听闻淮安府一带遭了灾，心急如焚，亲自带队前往巡查，打算将漕运衙门调拨的赈粮及时发放到灾民手中。可当队伍行至半路，却见前方横七竖八地翻倒着几辆粮车，一片狼藉。施世纶眉头紧锁，快步走下车轿，望着眼前的惨状，心中涌起不祥之感。

 他蹲下身，用手指轻轻抹过车板，只见靛青漆写的“赈”字右半被硬物刮去两横，生生改成了“征”字。

 “征粮？”关小西站在一旁，腕间的流星锤转得飞快，满脸疑惑，“怪不得灾民要拼命。”三十步外的土坡上，七八个衣衫褴褛的汉子正围着粮袋撕咬，为首的殷老七刚把馒头塞进嘴里，突然“哎哟”一声吐出颗带血的牙。

 黄天霸眼疾手快，透骨钉已扣在指间，却见那人手里剩下的半个馒头里嵌着颗圆润的鹅卵石。

 “好一招狸猫换太子。”施世纶面色阴沉，用折扇拨开粮袋，黄澄澄的谷粒表层下，赫然全是大小相仿的河滩石。他拾起半截封条，火漆印上的“淮安府赈”字样还沾着未干的浆糊。此时的施世纶心中已然明了，这绝不是简单的灾民劫粮，背后定有阴谋。

 黄天霸突然一个箭步蹿上粮车顶端，像猎犬般抽动着鼻翼，仔细嗅着空气中的气息：“车辙深浅不对。”他指向泥地里交错的车轮印，神情严肃，“载石子的车该比运粮车轻三成，可这痕迹......”话音未落，远处传来急促的马蹄声。

 “是漕运衙门的旗牌官！”关小西眼尖，一把扯住施世纶的袖子。来人滚鞍下马时，腰牌上“督粮”二字在雨中泛着冷光。施世纶目光如炬，盯着旗牌官，心中的疑虑更甚。