第219章 薛家窝的棋局

梅雨时节的水雾缠绕着屋檐，施世纶的手指轻轻敲在棋案上，细密水珠沿着窗棂滑落，在青砖地面晕开暗色花纹。薛家棋馆二楼的檀香袅袅升腾，却压不住那股若有若无的腥咸——像是漕船底仓渗出的盐卤，又似陈年血迹结成的铁锈。

 "施大人，该您落子了。"薛老大指节粗大的手按在紫檀棋盘边，腕间缠着九转金丝楠木佛珠。他身后四位胞弟各踞方位，老二抱着铁算盘，老三腰间别着分水峨眉刺，老四指尖转着三枚骰子，老五正用匕首削着梨皮，薄如蝉翼的果皮垂落三尺未断。

 施世纶盯着纵横十九道，黑子已在他右下星位布成双飞燕。这半月来漕船接连在清江浦翻覆，押运官溺毙时手里攥着的，正是半枚刻着"薛"字的象牙棋子。

 "啪"，白子落在三三。薛老二手腕微抖，铁算珠哗啦作响："大人这手倒是新奇。"话音未落，黑子已封住白棋出路。施世纶忽觉鼻端腥气愈浓，窗外运河水声竟与算珠声渐渐合拍。

 第三十七手，白棋大龙被困。薛老三突然咳嗽，腰间峨眉刺撞上棋罐，三粒黑子滚落河图纹的榧木棋盘，正压在"天元"、"地元"、"人元"三处星位。施世纶瞳孔微缩——这分明是清江浦三道闸口的位置。

 "本官输了。"施世纶推开棋秤，袖中密信被冷汗浸透。那是今晨在翻覆漕船夹层找到的盐引，盖着扬州府的大印，墨迹却新得能蹭在指尖。

 薛老五的梨皮终于断了，匕首在棋盘刻痕上轻轻一刮："大人要不要再来一局？这次咱们下淮安棋式。"他指尖掠过的地方，隐隐露出道褐色痕迹，像极了漕工背上鞭伤结的痂。

 薛老五指尖划过棋盘时，施世纶看到木纹里渗出暗红血丝。二楼窗外的运河涛声突然变得沉闷，像是有人在水底敲打铜锣。

 "淮安棋式讲究'水无常形'。"薛老二拨动铁算盘，十三档铜柱在幽暗中泛着青光。棋盘竟在他拨弄下缓缓变形，原本方正的榧木边缘凸起波浪纹路，十九道经纬线扭曲成旋涡状。