第194章 再起风云

杭州平叛后，施公一行沿运河北上。这日抵达江宁府，正值梅雨时节，整座城笼罩在蒙蒙烟雨中。

 刚入城，便见一队衙役押着个披头散发的老妇人游街。那老妇约莫六十来岁，手脚戴着镣铐，却昂首挺胸，口中不住喊冤。

 "这位婆婆犯了何罪？"施公上前询问。

 为首的差役打量施公一番："外地来的吧？这老刁妇是织造局逃奴，偷了主家的传家宝不说，还毒杀了主母！"

 老妇闻言，突然挣扎起来："冤枉啊！老身伺候夫人三十载，怎会下此毒手？那玉佛明明是..."

 差役一鞭子抽去："闭嘴！"老妇脸上顿时多了一道血痕。

 施公亮明身份，差役们慌忙跪地行礼。老妇听闻是"施青天"，顿时老泪纵横，叩头如捣蒜："青天大老爷，老身冤枉啊！"

 江宁知府周德昌闻讯赶来，将施公一行迎入府衙。这周知府四十出头，白面微须，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。

 寒暄过后，施公问起老妇一案。周知府叹道："此案证据确凿。死者是前任织造李大人遗孀，那老妇周嬷嬷是她乳母。案发当日，只有周嬷嬷进过夫人房间，随后夫人就中毒身亡。更在她房中搜出了李家传世玉佛。"

 "可有仵作验尸记录？"

 周知府命人取来案卷。施公细看，死者面色青紫，确系中毒。但奇怪的是，死者右手紧握成拳，指缝中有少许白色粉末。

 "这粉末可曾验过？"

 周知府支吾道："这...想必是毒药残余..."

 施公不置可否，决定明日亲自查验尸体。

 江宁府停尸房阴冷潮湿，李夫人的尸首停放在青石板上。虽已过七日，但因用了防腐香料，尸身尚未腐败。

 施公命忤作重新验尸。死者嘴唇青紫，指甲发黑，显是剧毒所致。掰开紧握的右手，掌心的白色粉末已结成小块。

 "这不是毒药。"黄天霸沾了些许嗅闻，"倒像是...香灰？"

 更奇怪的是，死者后颈处有个极小的红点，周围皮肤呈放射状青紫。

 "针眼！"关小西低呼，"有人用毒针行凶！"

 施公目光一凝："周嬷嬷可会用针？"

 周知府忙道："她是绣娘出身，针线功夫了得..."

 "但这针眼如此细小，非寻常绣花针所能造成。"施公断言，"此案另有真凶！"

 正说着，一个衙役慌慌张张跑来："大人！不好了！周嬷嬷在牢中暴毙了！"

 众人赶到牢房，只见周嬷嬷仰面倒地，七窍流血，死状与李夫人一模一样！

 "又是毒杀！"黄天霸检查牢房，在墙角发现半块糕饼，"糕中有毒！"

 施公面色阴沉："这是要灭口啊。周知府，此案所有涉案人员，立即保护起来！"

 李府已被查封，施公带人前来查勘。府中陈设奢华，处处显露出昔日的富贵气象。

 在李夫人卧室，施公发现梳妆台下有个暗格，里面藏着一本账册，记录着近三年江宁织造局的丝绸买卖。令人震惊的是，账上显示有近半丝绸"神秘消失"，价值数十万两！

 "前任李织造已死，这些丝绸去了哪里？"关小西疑惑道。

 黄天霸在床榻下又发现一封信，是李夫人写给京城某位"穆大人"的，内容含糊其辞，只提到"货已备齐，待风头过去再运"。

 "又是'穆大人'！"施公想起漕运案中的线索，"这个穆大人究竟是谁？"