第189章 青龙会

船队离开扬州，沿长江溯流而上。这日行至洞庭湖口，忽见前方浓烟滚滚，数艘商船正在燃烧。落水者呼救声不绝于耳。

 施公急命救人。一艘小舟载着个浑身湿透的中年人过来，那人一上船就跪地大哭："大人救命！湖匪杀人越货，小人的货船全完了！"

 "慢慢说，怎么回事？"施公扶起那人。

 中年人自称姓周，是长沙绸缎商。这次贩货东下，不料在洞庭湖遭遇湖匪。那伙匪徒驾着快船，先放火箭烧帆，再跳帮杀人，凶残至极。

 "可曾看清匪首模样？"黄天霸问道。

 "为首的是个独眼大汉，使一柄九环大刀，自称'翻江龙'孙霸。他还有个军师，瘦得像竹竿，专使飞爪伤人。"

 施公眉头紧锁："洞庭湖乃漕运要道，岂容匪患猖獗？地方官何在？"

 周商人苦笑："岳州知府周大人派兵剿过几次，每次都无功而返。听说那'翻江龙'在湖中岛屿星罗棋布，官船未到，早就望风而逃了。"

 正说着，关小西从另一艘获救船上带来个年轻女子。那女子二十出头，一身劲装，腰间悬剑，虽脸色苍白却不失英气。

 "大人，这位白姑娘说认识那伙湖匪。"

 女子抱拳道："在下白凤，乃岳阳镖局镖师。这次保的镖被劫，幸得大人相救。"她从怀中取出一块青铜令牌，"这是打斗中从那军师身上扯下的，请大人过目。"

 施公接过一看，令牌上刻着一条青龙，与之前在漕运案中所见如出一辙！

 "青龙会竟已渗入洞庭？"黄天霸惊道。

 白凤点头："那军师外号'鬼爪书生'，原是青龙会香主。半年前突然出现在洞庭湖，与孙霸勾结，专劫官商船只。"

 施公当即决定改道岳州，会一会这位周知府。

 岳州府衙气派非常，知府周德昌闻听钦差驾到，慌忙出迎。这周知府四十有五，圆脸细眼，未语先笑，活像个和气生财的商贾。

 "下官参见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！"周知府一揖到地，态度恭敬至极。

 施公直言洞庭湖匪患。周知府连连叹气："下官无能，屡次派兵清剿，奈何那孙霸狡猾异常，湖中岛屿又多..."

 "周大人可曾亲临督战？"

 "这..."周知府额头见汗，"下官不谙水性，恐误军机..."

 施公冷笑："既不谙水性，为何三年来湖匪愈剿愈多？据本官所知，过往商船十之八九要向你岳州府缴纳'护船银'，可有此事？"

 周知府扑通跪地："大人明鉴！这...这是前任定下的规矩，下官只是沿袭..."

 "好个沿袭！"施公拍案而起，"你与湖匪分明是蛇鼠一窝！来人，摘去他的顶戴！"

 周知府面如死灰，突然狞笑道："施不全，你以为抓了本官就万事大吉？这岳州城可不是你说了算！"说着猛地扯开官服，露出胸前青龙纹身。

 黄天霸眼疾手快，一把按住周知府。谁料这厮竟咬破口中暗藏的毒囊，顷刻间七窍流血而亡！

 "又是青龙会！"关小西倒吸一口凉气。

 施公命人搜查府衙，在密室中发现一本账册，记载着周知府与湖匪的分赃明细——三年来竟达百万两之巨！更触目惊心的是，账册最后几页记录着向京城某位"穆大人"的进贡记录。