第167章 运河帐目(第2页)

 "不必麻烦。"施公坚持道，"本官需现场查阅原始记录。"

 周勤无奈，只得引施公至档案库。施公仔细翻阅运河工程各项记录，表面看来一切合规：用料充足，工期合理，验收严格。但当他翻到一本不起眼的工匠名册时，发现几页被撕去的痕迹。

 "周大人，这名册为何残缺？"

 周勤额头渗出细汗："这...或许是年久破损。施大人，时候不早，不如改日再来？"

 施公不动声色地合上册子："也好。不过本官明日需去运河巡视，还请周大人安排向导。"

 回到府中，施公刚换下官服，黄天霸便匆匆赶来："大人，我在高邮段决口处发现蹊跷。那堤坝外表坚固，内里却用芦苇、茅草填充，根本不堪一击！

 "果然如此。"施公冷笑，"计全那边可有消息？"

 计全摇头："三位暴毙御史的尸首均已下葬，家属闭口不言。但我打听到一个细节——三人死前都曾收到过一封信，信封上画着一条鱼。"

 "鱼？"施公若有所思。

 次日一早，工部派来的向导已在府外等候。施公换上便装，只带一名随从出发。那向导名叫胡三，眼神闪烁，一路上不断试探施公真实意图。

 "大人此次巡视运河，不知重点查看哪些地段？"

 施公淡然道："随意看看罢了。听闻运河风光秀丽，本官久居京城，难得出来散心。"

 行至高邮段，施公下马走近决口处。表面看来，堤坝用料考究，但施公捡起一块断裂的石料，轻轻一捏便成粉末。

 "这石料..."施公皱眉。

 胡三急忙解释："此乃特殊工艺，看似松散，实则坚固..."

 话音未落，远处突然传来轰隆巨响，接着是百姓的尖叫哭喊。施公循声望去，只见上游一段堤坝决口，洪水如猛兽般冲向村庄！

 "快救人！"施公顾不得多想，策马冲向村庄。胡三在身后呼喊，他却充耳不闻。

 村庄已是一片汪洋，百姓哭喊着爬上屋顶、树梢。施公跳下马，与随从一起找来船只，奋力划向受灾最重的区域。

 "救命啊！救救我女儿！"一个妇人站在摇摇欲坠的茅屋顶上，怀中抱着啼哭的婴儿。

 施公的船刚靠近，茅屋便轰然倒塌。千钧一发之际，施公纵身跃入水中，一手抓住妇人，一手抓住一根浮木。随从奋力划船接应，三人方才脱险。

 "多谢恩公！"妇人跪在船上连连磕头。

 施公扶起她："大嫂不必多礼。可知这堤坝为何突然决口？"

 妇人咬牙切齿："什么天灾？分明是人祸！这堤坝去年才修过，用的全是烂泥稻草！官府拨的银子，都被那些狗官贪了！"