第157章 两淮盐引(第3页)

 次日清晨，扬州城门贴出告示：盐运使施世纶暴病身亡。与此同时，二十艘漕船悄悄驶出扬州码头，船舱里满载盐引罪证。赵铁鹰立在船头，望着渐行渐远的瓜洲古渡，突然看见烽火台上狼烟腾起。

 "转舵！进芦苇荡！"赵铁鹰大喝。话音未落，江面突然冒出数十艘快船，箭雨倾盆而下。漕工们举起包铁盾牌，船身却被浸油的火箭击中。浓烟中，白崇礼的狂笑穿透江风："施世纶已死，赵帮主何必顽抗？"

 忽然，一艘蒙冲舰破浪而来，船头立着的正是"已故"的施世纶！他手中令旗一挥，两岸芦苇荡里冲出百余艘兵船。白崇礼惊慌失措间，赵铁鹰的鹰爪已扣住他咽喉。兵船上抛下铁索网，将盐枭的快船尽数困住。

 公堂之上，施世纶展开翡翠貔貅中的密信："睿亲王门人收白崇礼纹银二十万两，为其私盐开道。"惊堂木拍响，白崇礼面如死灰。此时驿马飞驰入城，八百里加急文书送到：睿亲王谋反事败，已于昨夜亥时伏诛。

 秋月当空，施世纶独坐运河码头。新任知府捧着盐税账簿来报："按大人新规，每引实发四百斤，这个月多出十万引盐税。"江风送来远处盐工的号子，漕船满载雪盐缓缓北上。

 赵铁鹰拎着酒坛走来："大人真要将密账呈交圣上？那上面可牵扯半朝官员。"施世纶望着江心明月，将密账投入篝火："白崇礼已斩，漕运已通，何苦动摇国本。"火舌吞没洒金纸页，化作点点飞灰。

 翌日清晨，一骑快马离了扬州城。施世纶的马车里，整整齐齐码着二十个樟木箱。箱中不是白银，而是两淮百姓联名的万民伞。车过运河时，他掀帘回望，晨雾中的盐仓宛如白龙静卧，映着朝霞灿若鎏金。